Сила заклинания Рисс бросила меня назад, но я перекатился по инерции и вскочил на ноги в нескольких ярдах. Я ожидал, что она снова бросится к кристаллу, который теперь я считал камнем маны, но ошибся.
Рисса медленно отступала от меня, держа светящиеся руки на уровне груди. Её магическая угроза была очевидна без единого слова.
«Так что это такое?» — спросил я, широко раскинув руки.
«Не покровительствуй мне, Оран», — сказала она, нахмурившись.
В этот момент я заметил, что её чёрные глаза стали красновато-розовыми.
«Знаешь, я подозревал, что так и произойдёт», — сказал я с кривой улыбкой.
«Тогда ты идиот, — отрезала Рисса, высоко подняв голову. — Я здесь только из-за тебя».
«Может быть, — согласился я. — Но было две улики, которые выдали тебя. Первая была в том, что я прочитал руководство Тальзахора, и он не был таким уж плохим парнем. Так что я подумал: если его жрецы заточили тебя, у них была веская причина».
«Ха!» — презрительно фыркнула Рисса. — Твой нечисть-бог уничтожил империю. Он был одним лишь злом!»
«Ну, насколько я понимаю, это всё было твоё, Мизра. Ты ведь Мизра, верно? Я полагаю, Тальзахор понял, что ты не совсем вкусно пахнешь, и решил, что ты что-то сделал с бедной Рисс».
Она остановилась, склонила голову набок и улыбнулась. Этого было достаточно.
«Только УГРОЗА будет пойман в ловушку в злом логове глубоко в хорошо защищённом подземном комплексе. Это просто, как бы, основа фэнтези. Не смотри на меня так. Смотри, когда я был прикован к постели так долго, я прослушал много аудиокниг. Я был по крайней мере на 60% уверен, что ты лжец».
«Ты предсказал, что я совершу своё главное достижение, одержимость душой, потому что я выгляжу мокрой? Ты действительно так же неуравновешен, как и ведёшь себя».
«Нет, нет! Не мокрый, У-Г-Р-О-З-А, как в «угроза миру».
«Тогда почему ты меня отпустил? Глупец ради милого личика?» — Она преувеличенно надула губы.
«Ну, у нас есть поговорка, откуда я родом, от великого человека по имени Бенджамин Франклин, которая гласит: „лучше сто виновных сбегут, чем один невинный пострадает“. Ты прошла небольшой тест на правду, я думаю, позволив своей служанке ответить за тебя? Я не мог, по совести, оставить тебя гнить там, если ты действительно была невинным человеком».
Мизра рассмеялась. «Больше шуток от шута. Это чистая глупость. Ни одно королевство не продержалось бы под таким заблуждением. Преступники бы правили».
«Ты говоришь это только потому, что никогда не видела грибного облака», — возразил я. — Моя страна, управляемая преступниками, отшлёпала бы вашу, даже в лучшие ваши времена».
Зачем я вообще это сказал? Я ужасно плохо умею обзывать.
Мизра снова начала отступать, закончив разговор, а я пошёл за ней.
«Не заставляй меня уничтожить тебя, зомби, — пригрозила она. — У меня нет с тобой разногласий, и я не угрожаю ни одному миру. Я просто хочу вернуть то, что у меня отняли — ничего больше, чем то, что мне причитается».
Притворяясь, что не слышал её, я продолжал свою диатрибу. Мне было немного жаль, потому что это была действительно её работа — быть главным злым антагонистом. «Вторая причина, по которой я тебя подозревал, — это взгляд в твоих глазах. И я не имею в виду новый жуткий розовый цвет. У оригинальной Рисс был такой взгляд, который я слишком хорошо знал. Ты понятия не имеешь, каково это — быть пойманным в ловушку. Это не то, что кто-то может подделать, и я давно замечал его отсутствие. Ты прятался там, на задворках её разума, как паразит?»
Мизра зарычала от оскорбления. «Я предупреждаю тебя, урод! Ты не думаешь, что я вижу тебя за то отклонение, которым ты являешься? Ты так же хорошо лжёшь, как и шутишь! Ассасин Мастер Смерти — ха! Что ты, ребёнок?»
«Ладно, ой», — сказал я, театрально прижимая руку к груди. Другой рукой я вытащил кинжал из-за пояса.
Мне было всё равно, что она возьмёт этот дурацкий камень маны. Причина, по которой я должен был остановить её, заключалась в том, что она сделала с бедной Рисс. Какая бабушка заставляет свою внучку стать нежитью, а затем похищает её душу? Очевидно, очень горячая, но это не имеет значения.
Моя рука-гуль спрыгнула с плеча и побежала по противоположной стороне коридора. Мизра указала одной рукой на неё, а другой — на меня.
«Это последнее предупреждение, Оран. Ты не хочешь меня в качестве врага», — сказала Мизра, сузив глаза.
Я сделал ложный выпад вперёд, затем перекатился направо, на пол. Через секунду взрыв врезался в ковёр, где я только что стоял, распыляя пыль и ткань назад. Вскочив на ноги, я бросил ей кинжал, который держал.
Моя Улучшенная Ловкость сделала бросок лучше, чем он мог бы быть, но всё равно он был неважным. У меня просто не было тренировок с метательными ножами. Клинок пролетел над её головой и врезался в фиолетовый кристалл, отправив несколько осколков в бездну внизу.
«Червь! Мерзость!» — закричала она, в ярости посылая взрыв за взрывом.
Первые два промахнулись, но третий настиг меня и швырнул в стену. Между моей естественной зомби-стойкостью и кожаной бронёй, защищающей меня, атака не казалась особо разрушительной.
Мизра снова развернулась, чтобы бежать, но Влад, который не прятался слишком далеко, бросился за ней.
Четыре ноги — хорошо, две ноги — плохо!
Я подумал, что мой скелетный миньон сейчас воткнёт ей рог в зад, когда она резко развернулась и отбросила его в сторону. Я бросил в неё ещё один кинжал, но она легко увернулась.
Ловкая Рука выжидала, обходя её с фланга, и прыгнула сзади, вцепившись в её эфирную икроножную мышцу.
Мизра закричала от боли и ярости, затем взорвалась тенью. Убегая от двух моих приспешников. Я не дал ей ни секунды на восстановление и бросился вперёд с зачарованным кинжалом в руке. Даже способность видеть в темноте, как у меня, не позволяла мне удерживать взгляд на её колеблющейся форме. К счастью, благодаря Чувству Нежити, мне это и не было нужно.
Когда Мизра вновь появилась в нескольких футах от меня, из неё выплеснулось заклинание и швырнуло меня в стену напротив. С неожиданной быстротой она присела, затем отправила следующий взрыв в мой коготь гуля, отбросив его по коридору, откуда мы пришли.
Я попытался бросить ей свой последний обычный кинжал, но слишком поздно понял, что она снова использовала тот барьер, чтобы прижать меня к стене. Видимо, её маленький теневой приём дал ей достаточно времени для произнесения заклинания.
Хорошо сыграно!
Пока мы отвлекали её, Влад с большой скоростью мчался к кристаллу. Однако Мизра была неумолима. Следующее силовое заклинание ударило моего бедного миньона в заднюю ногу, заставив единорога рухнуть на землю.
Повернувшись к нам спиной, она даже не заметила моей последней отчаянной атаки. Каспиан Стилхарт, который до этого момента лишь плёлся за нашей бойней, прыгнул ей на спину и вцепился в плечо.
Мизра взвизгнула, как баньши, когда новый член клуба Костяных Братьев обхватил её отвратительными руками за туловище. Мастер на все руки присоединился сразу же, взбираясь по её телу, как лицехват, и впиваясь ногтями.
Мощное заклинание вырвалось из-за неё, разорвав бедного Каспиана на скелетные фрагменты и отправив моего помощника в туннель.
Всё ещё запертый за барьером, я почти рассмеялся, когда Мизра победно усмехнулась. Раны покрывали её лицо и шею, а также порванную ногу. Из порезов вместо крови сочился чёрный дым.
Она действительно думала, что победила!
Я указал на камень маны.
Скелетный единорог Влад цокал копытами почти как в замедленной съемке, преодолевая оставшиеся несколько футов до ямы. Затем мой миньон прыгнул в воздух, рогом вперёд, прямо в высококачественный камень маны.
С Богом, мой верный конь.
«Нет!» — закричала Мизра, как раз когда скелет и бесценный камень столкнулись, взорвавшись на огромные куски обломков. Фрагменты обоих посыпались в чёрную яму, которая так долго хранила кристалл.
Мизра опустилась на колени, и барьер рухнул.
«Ты убил меня», — прошептала она. Я услышал её слова только благодаря своему усиленному слуху.
У меня было мало сочувствия.
«Риса всё ещё там, или ты, не знаю, удалил её или что-то в этом роде?» — спросил я.
Она ответила на мой вопрос, что, если быть честным, было приятным сюрпризом. «Без маны из этого камня моё семя души погибнет. Это приведёт к смерти нас обоих».
Это было облегчение. Я не хотел, чтобы Рисс умерла, но я уже знал, что смерть — не самое страшное, что бывает. И я предпочёл бы, чтобы она наконец-то стала свободной, чем продолжала быть сломанной марионеткой души.
Наблюдая за Мизра, я поднял свою руку гуля, стёр грязь и пыль, затем вернул её на плечо. После этого я медленно подошёл к яме, чтобы посмотреть, куда делась вся эта мана.
Представьте моё удивление, когда я увидел огромную кучу извивающихся мёртвых тел на вершине источника смерти!
Хм, полагаю, у этой штуки несколько входов. Мы, по крайней мере, гораздо дальше, чем в прошлый раз. Мне кажется, сюда не доходит даже ядовитый газ.
Мизра встала и подошла к другой стороне впадины. Её глаза светились не так ярко, как раньше. Я предположил, что она потратила много маны в этой битве. Тем не менее, на её лице была улыбка, которая мне не понравилась.
«Так вот почему мы все так ослабли. По крайней мере, я не одна пойду на верную смерть», — сказала она, улыбаясь без всякого юмора.
«Что ты имеешь в виду?» — сказал я, любопытный.
«Камень маны, который ты разрушил, поддерживал работу Колодца Смерти. Эти пиявки высасывали ману. Только струйка просачивалась через вентиляционные отверстия. А теперь, без Колодца Смерти, который бы обеспечивал окружающую ману смерти всем этим трупам, им придётся искать альтернативный источник. Можешь угадать, где это будет?»
«…город?» — сказал я, с нарастающим ужасом.
«Именно. И хотя у меня нет сил, чтобы взять тебя с собой, я могу по крайней мере сделать всё возможное, чтобы у тебя было мало шансов». Мизра потянулась за спину и вытащила мою маску-череп. Затем она прыгнула с ней в яму.
Обновлено: 20.01.2026