В зиккурате был только один вход, примерно на полпути от основания по ступеням. Дверь в храм, в отличие от остальной части некрополя, оставалась наглухо запечатанной. Две огромные сплошные металлические плиты из почерневшего железа, похожего по материалу на дверь, через которую мы вошли в некрополь, преграждали путь. Замысловатый барельеф, изображавший мертвенно-бледные фигуры с косами, украшал обе створки. Я мгновенно узнал в этих фигурах Стражей Гробниц, подобных тому, что дал мне ядро монстра.
— Думаешь, Стражи Гробниц уже там? — спросил я Рисс, пока она осматривала дверь, стараясь не звучать слишком воодушевленно. По очевидным причинам, я был их немного фанатом.
— Надеюсь, нет, — сказала Рисса. — Они сохраняют полусознание, и я не уверена, что они будут рады моему присутствию.
— Ну, тогда, думаешь, нам вообще стоит туда заходить?
— Конечно! — На долю секунды Рисса выглядела раздраженной этим предложением. — Нам нужно выяснить, что здесь произошло, — сказала она более спокойно.
Мне хотелось узнать, почему она верит в эту чушь, но не настолько, чтобы останавливать свои собственные планы. Как ни странно, это казалось ей слишком важным. Между нашим предыдущим разговором и колебаниями её напора я начал приходить к выводу, что мне не очень-то нравится эта служанка. С рассеянностью я ладить мог, но злобность была неприемлема.
Пока Рисса пыталась вскрыть магическую печать, я поднялся на вершину зиккурата. Я оставил своего скелета-единорога Влада позади присматривать за призраком, отчасти потому, что ему было тяжело подниматься по крутым ступеням.
Моя новая способность, Улучшенная Ловкость, превращала подъём по ступеням в сущий пустяк.
Я перепрыгивал через три ступени за раз, танцевал по краю, затем делал рандат на ступеньке в четырёх шагах ниже, чем начинал. Перевернувшись в стойку на руках, я поднимался по ступеням обратно, смеясь всю дорогу. Лёгкость, с которой я управлял своим телом, была, безусловно, лучшей чертой, которую дал мне кодекс. Я пожертвовал бы всеми остальными вариантами ради этой свободы.
Глубоко вздохнув, что было исключительно для театрального эффекта, я перевернулся вперёд через оставшиеся несколько ступеней. Крик восторга вырвался из меня, и я раскинул руки, словно только что приземлился на Олимпийских играх. Хэндибро слабо похлопал, но это было лучшее, на что он был способен, так что я оценил.
Я ожидал, что крыша будет голой поверхностью. Вместо этого я обнаружил ещё больше выточенных вентиляционных отверстий для маны и труп в синем одеянии. Ничком лежали давно умершие останки человека со множеством очевидных отверстий в спине и голове. Тот, кто убил этого парня, не шутил. Убийцы нанесли ему по меньшей мере дюжину ножевых ранений.
Прежде чем приблизиться, я проверил его с помощью Чувства Нежити. Когда он оказался просто мертвым, я согнулся и перевернул его. Мой краткий контакт с костями подсказал, что этот человек был опытным магом. В давно умерших останках хранился эксперт-универсал магического искусства. Человек, который ценил универсальность выше специализации в конкретной области магии.
Я протянул руку, схватил его за палец и через Некрометрию перекачал его знания в себя. Затем, свободной рукой, я попытался наложить заклинание, которое он освоил. Моя правая рука махала в воздухе, напоминая сурдопереводчика на аукционе коров, но ничего не произошло.
Ах, Некрометрия дает мне мышечную память, но не знания. Вот почему она работает с копьями, но не с заклинаниями.
Было немного обидно, что я не мог грабить могилы, чтобы стать Архимагом, но я всё же оставил мизинец. По крайней мере, я мог использовать это умение, чтобы делать забавные жесты руками.
Я рылся в вещах полуразложившегося трупа. С первого взгляда мне показалось, что на покойном негодяе ничего нет, но внутри подкладки старого одеяния я нащупал что-то твёрдое. Тот, кто обшаривал этого парня, вероятно, не заметил предмет. Только тонкое и изношенное состояние его одежды позволило мне это сделать.
Разорвав его одеяние, я обнаружил там серебряное с золотом кольцо с черным ониксом в центре. У меня была всего секунда, чтобы мельком взглянуть на него, но я уже знал, что держу в руках.
Печатка.
Медленно я поднёс декоративное кольцо к глазу и увидел вырезанную золотую руну в виде оленя. Воспоминания Орана нахлынули на моё сознание, сообщая мне, что то, что у меня было, бесценно.
Печатки были назначенным символом власти над благородным домом. Это были магические предметы, которые можно было снять только после смерти, и без них нельзя было править в Олвине.
Из десяти изначальных великих домов, образовавших королевство Олвин, осталось только восемь. Другие дома уничтожили Дом Лэнфорд за участие в измене с одним из северных королевств Хартленда. А произошло это всего лишь полвека назад. Из-за этого фиаско почти два десятилетия была война и нехватка продовольствия, прежде чем Олвин восстановил хорошие торговые отношения.
Дом Стилхарт — совсем другая история. Почти тысячу лет назад дерзкий глава великого дома бесследно исчез. Каспиан Стилхарт был авантюристом, который разбогател и обрёл могущество благодаря своей страсти к исследованиям. Олвин был, как и сегодня, пограничным королевством, погрязшим в трудностях. Приключения всегда были главным экспортом и импортом. Поэтому наклонности Каспиана были не так странны, как можно было бы ожидать от знати в других землях.
Однажды патриарх дома Стилхарт отправился в экспедицию с командой и так и не вернулся. Инквизиция нашла его спутников и казнила их всех после того, как они объяснили, что он отправился исследовать в одиночку. Никто не мог доказать, что они лгали, и все знали, что Каспиан был печально известен именно этим, но правительство того времени убило их просто на всякий случай.
Без кольца дом быстро пришёл в упадок, а затем и вовсе утратил свой аристократический статус. Никто не имел доступа к хранилищу, а значит, и к центральному богатству дворянского дома, если у него не было кольца. Началась небольшая война, когда другие дома занялись всеобщей схваткой за захват владений и ресурсов Стилхарта. Другие дома вынудили короля Гэлфорна Язычника вмешаться и предотвратить полномасштабную гражданскую войну.
Сотни лет легендарных свидетельств, фальшивых карт сокровищ и небылиц следовали за потерей кольца, которое теперь лежало у меня на ладони. Оран любил слушать истории об охотниках за сокровищами, пытающихся найти утерянную печатку, когда был ребёнком. Миф распространился далеко и широко, породив истории, которые напомнили мне о поисках Святого Грааля на Земле. И всё же древние добычи Каспиана до сих пор лежали нетронутыми в запертой башне в торговом районе.
Простой акт надевания кольца на палец сделал бы меня нежить-наследником всего этого богатства и сокровища, и потенциально поставил бы меня во главе восстановленного дома. Все проблемы, с которыми сталкивался бедный Оран как живой человек, теперь решены благодаря случайной находке украшения на мёртвом теле.
И я думал, что американская политика плоха!
Каспиан, вероятно, был тем, кто убил всю спящую нежить в разрушенных гробницах, но мне было интересно, почему он не удосужился открыть зиккурат. Неужели этот бедняга просто пришёл сюда посмотреть и был кем-то убит? Я снова взглянул на его раны, и возможность того, что его убил страж гробницы, выглядела вполне разумно. Единственный, кого я видел, имел косу, которой он отрезал конечности, как мой бывший миньон. Но если бы у кого-то было копье, тогда причина смерти имела бы полный смысл.
Теперь, имея собственную печатку, я подумывал надеть её на моего прислужника-гуля для забавы, но сдержал порыв. Что сделает эта магия, было ещё неясно и требовало некоторых исследований с моей стороны. Боясь потерять драгоценный предмет, я завернул его в кусок ткани и с помощью магии своего пояса прикрепил его к внутренней стороне пояса на правом бедре.
Всего мгновение спустя я услышал громкое цоканье Влада, который пытался привлечь мое внимание. Я приказал своему скелету-прислужнику предупредить меня, если Рисса откроет дверь. После её настойчивости в желании попасть внутрь сооружения, я боялся, что она может «забыть» позвать меня, если ей это удастся.
К сожалению, я оказался прав. К тому времени, как я кувырком вернулся ко входу, Рисса уже ушла вперёд.
Величественная конструкция была едва приоткрыта на дюйм, но после того, как магия, питающая печать, исчезла, этого пространства было достаточно, чтобы призрак мог проскользнуть внутрь. Я воткнул один из своих обычных кинжалов в щель и распахнул дверь достаточно широко, чтобы мои пальцы проскользнули. Оттуда, немного усилий — и отверстие открылось. Удивительно, но металлические двери скользили ко мне бесшумно.
Я оказался в некогда роскошном коридоре, покрытом пыльными коврами и рваными стягами четырёх богов нежити, чьи символы были выгравированы по всему некрополю внизу.
Рисса практически неслась впереди меня, зажигая магические фонари по мере прохождения. Её внезапная спешка заразила меня схожими эмоциями, и я ринулся вперёд, чтобы догнать её.
Мои магически улучшенные ноги ели расстояние с пугающей скоростью, и я почувствовал, как улыбка расплывается по моему лицу. Я мог бы пробежать весь континент таким темпом и ни разу не устать.
Через плечо Рисс я увидел светящийся фиолетовый кристалл, парящий над бездной. Затем она сбила меня с ног.
Обновлено: 20.01.2026