Туманный туннель раздвоился, расходясь в двух разных направлениях. Справа находился самый уродливый гуль, которого я когда-либо видел; и, убив множество этих тварей, могу сказать, что это о многом говорит.
Желто-зеленая кожа, сочащаяся гноем и покрытая следами оспы, обтягивала раздутое брюхо. Обезьяноподобные руки с massive черными когтями почти волочились по земле из-за его сутулой позы. Каждый его глаз быстро подергивался, почти в тандеме с мухами, кружащими вокруг этого несчастного создания. Зловоние, исходящее от существа, было настолько сильным, что казалось осязаемым, легко преодолевая мою способность Маскировки Запаха. Я был уверен, что живое существо могло бы потерять сознание от столь едкого смрада.
Хуже того, это отвратительное существо указало на нас длинным пальцем, и целая орда гулей вырвалась из-за угла.
«Их слишком много!» — закричала Рисса, но ей не стоило тратить дыхание.
Я мысленно приказал воину и Владу двинуться по левому туннелю за нами, потому что знал: возвращаться тем же путем, которым мы пришли, было бы ошибкой. Гули зажали бы нас в тупике с обрывом в сотни футов, и из этого ничего хорошего не вышло бы.
Рисса бежала впереди всех нас, несясь по туннелю с такой скоростью, что я ей завидовал. Влад вскоре догнал меня, топоча, словно мы вышли на прогулку после завтрака. Но моего рыцаря нигде не было видно.
Я все еще чувствовал связь с ним через маску и приказал ему задержать гулей и попытаться убить гаста. Хотя я знал, что шансы сдержать поток невелики, я рассчитывал, что этот выносливый прислужник переживет натиск.
Сразу после того как я завернул за угол, я чуть не врезался в Риссу, которая стояла посреди скалистого коридора с поднятыми руками.
«Станьте позади меня!» — приказала она.
Меня не нужно спрашивать дважды!
После пересечения невидимого порога раздался треск статического разряда, и вибрирующий полукруг воздуха заблокировал подход сзади нас. Не прошло и трех секунд, как орда гулей врезалась в магический барьер жрицы, пуская слюни и разбивая о него свои лица в клубке конечностей.
Рисса, казалось, вот-вот упадет от затраты маны, поэтому я поднял ее и бросил на спину Влада. Ее кожа была прохладной на ощупь, и она была практически невесомой, напоминая воздушный шарик, только что вынутый из холодильника.
Мы прошли около двухсот ярдов по темному проходу, когда я внезапно почувствовал, как оборвалась связь с костяным рыцарем.
А это совсем нехорошо.
Я не мог определить, уничтожили ли гули моего защитника или я создал слишком большое расстояние между нами, но в любом случае, наша группа теперь была намного слабее. Единственным плюсом было то, что мне больше не придется носить эту нелепую маску.
«Заклинание скоро разрушится, и они намного быстрее нас», — сказала Рисса.
Я не воспринял это как плохую новость, которой она считала. По-моему, это заклинание закончилось несколько сотен футов назад! Это означало, что у нас было гораздо большее преимущество, чем я думал.
Я поднял большой палец вверх и улыбнулся Риссе, чтобы дать ей понять, что все, вероятно, будет в порядке.
Внезапно коридор сменился небольшим каменным мощеным залом с большими черными железными воротами впереди. Я указал Риссе продолжать бежать, затем повернулся, чтобы посмотреть в сторону, откуда мы только что пришли.
Я знал, что копье бесполезно для остановки такого количества врагов, которые могли игнорировать основные раны, поэтому я выхватил большой черный пылающий полуторный меч. Направив энергию костяшки пальца моего доброго приятеля Элджерона, я принял боевую стойку.
«У него магический замок», — крикнула Рисса сзади. Я слышал ее деликатные попытки манипулировать воротами.
Конечно, так и есть.
«Скоро я его открою!»
Царапанье и чавкающие звуки эхом разносились по залу, словно призыв для собак, участвующих в собачьем спецолимпиаде. Они не заставили нас долго ждать.
Когда наши преследователи хлынули из-за угла, карабкаясь по стенам и полу, я не сидел сложа руки и не ждал их.
Я атаковал их. Не было смысла окружать себя в более просторном помещении.
Влад бежал на максимальной скорости, что, откровенно говоря, было не так уж и быстро, но в последнюю секунду мне пришла в голову нелепая идея. И, учитывая, что мне нечего было терять, я все равно попробовал ее.
Используя «Скачок вперёд», я прыгнул вперёд с спины моего прыгающего скелета, выставив вперёд свой полуторный меч. Гули распадались в воздухе, практически взрываясь на моём пути, либо от меча, либо от чистой силы моей скорости.
Когда я приземлился, то издал первобытный стон и начал размахивать мечом от стены до стены. Каждый удар по стенам туннеля генерировал ударную волну, пронизывающую мои руки, и разлетающиеся части гулей. В моих движениях не было ни техники, ни мастерства, несмотря на владение костяным каналом. Дикая бойня — вот чего мне хотелось тогда, и, к счастью, это было всё, что требовалось.
Когти царапали мои руки, грудь и ноги, но ничто из этого не могло даже отдаленно остановить мой импульс. Моя кожаная броня защищала меня от худших атак гулей, особенно магически усиленные перчатки. Тем не менее, холодная, расчетливая часть моего мозга дала мне несколько минут, прежде чем эти вредители накинутся на меня толпой. Но я заставлю этих ужасных созданий платить за каждую секунду.
Как ты смеешь меня лизать! Я никогда тебя не прощу! Никогда!
Я почувствовал, как маска-череп срывается после того, как удачливый коготь едва не попал мне в глаз, и это заставило меня отступить. Влад, который до того момента пытался не отставать, врезался в ведущего гуля и отбросил нескольких из них назад. С моим новым прислужником, работающим как препятствие средней высоты, я возобновил свою бойню, направляя клинок на уровне груди. Каждый взмах оставлял горящие порезы, которые зажигались на нежити. Пламя было не таким сильным, и ползучие твари обычно гасили его движением, но несколько из них превратились в факелы. И они распространяли огонь на подкрепление нежити.
Так я узнал, что гули не любят огонь.
Почти непрерывный поток маны, исходящий от моих поверженных противников, внезапно иссяк, и я понял, что стою один в кругу пылающих трупов. Я дал Владу команду перепрыгнуть через огненную линию, и вместе мы отступили к Риссе и воротам.
Я попытался найти маску-череп среди хаоса дымящихся конечностей и расчлененных чудовищ, но не смог ее обнаружить.
Возвращаясь, я был поражен расстоянием, которое преодолел от комнаты. Я был так сосредоточен на причинении боли отвратительным существам, что даже не осознавал, что делаю.
«Быстрее!» — крикнула Рисса вдали. Я увидел ее стоящей по другую сторону высоких черных решеток, оставившей небольшую щель между створками для меня.
Судя по быстро приближающимся скрежещущим звукам позади меня, я знал, что никогда не доберусь до нее, пока они не доберутся до моей задницы своими вонючими руками. Итак, я снова запрыгнул на Влада и перекинул ногу, чтобы лицом встретить врагов, идущих сзади.
Первый участник шоу «Руби до отвала» выпрыгнул на меня из дымного облака и насадил себя на мой клинок. Я отбросил тело, что-то больше пораженный его глупостью, чем чем-либо еще.
Говорят, зомби глупые? Фу.
Еще двое последовали за ним и были быстро расчленены. Однако рука одного гуля схватила заднюю ногу моего скакуна и споткнула его. Влад чуть не подкосился и потерял драгоценные секунды, пытаясь встать на ноги.
Потом появился запах.
Несясь по коридору со скоростью, намного превосходящей любого гуля, которого я когда-либо видел, была отвратительная зеленая брюхатая тварь, от которой начался этот кошмар.
«Ч-черт!» — простонал я, и я знал, что попал в беду.
Это существо было намного выше моего уровня. Хуже того, я подозревал, что этот вонючий тип убил моего сильнейшего прислужника. А это означало, что раздавить меня будет не сложнее, чем одну из тех мух, что летали вокруг него.
Я оглянулся, чтобы понять, насколько далеко я от ворот, и моё сердце сжалось. Рисса была примерно в десяти ярдах впереди, губы были плотно сжаты. Одна рука держала чёрные решётчатые ворота открытыми, и у меня создавалось впечатление, что она была в нескольких секундах от того, чтобы закрыть их.
Ну что ж, было весело, пока длилось. В третий раз повезет?
Прямо перед тем, как чудовище настигло меня, мощная волна отбросила его назад.
Не склонный к ненужным рискам, я снова активировал «Прыжок вперёд» и проскользнул через ворота, чуть не сбив Риссу с ног. Она поспешно захлопнула дверь, но Влад толкнул её во второй раз, и она упала на пол рядом со мной.
Нечистая громада уже возобновила своё размытое преследование. Лежа на спине, я в ужасе наблюдал, как она прыгнула вперёд, вытянув чёрные когти, чтобы разорвать нас на части, как вдруг Хэнди Дэвис-младший захлопнул ворота прямо на её лице.
Захлёбывающийся крик отчаяния вырвался из лепечущего кретина. С дикой улыбкой я встал и приготовился опустить свой клинок на его шарящую руку. Но лишь затем, чтобы обнаружить, что за те несколько секунд, пока я вставал, чудовище исчезло.
Не исчезло в том смысле, что убежало. Или отсутствовало. Я имею в виду исчезло в том смысле, что чудовищу отрубили голову, оставив на полу лужу желтой крови.
На его месте стоял мой скелет. И его зловещие зеленые глаза горели абсолютной ненавистью.
Обновлено: 20.01.2026