— Стройся! — крикнул человек в полном латном доспехе. Он пригнулся за потрёпанным каплевидным щитом с изображением дикого кабана и держал боевой топор в левой руке.
Я просто стоял, разинув рот от неожиданности, глядя на эту группу людей.
Из-за щитоносца выпрямился высокий мужчина с козлиной бородкой, в кожаных доспехах, с копьём наперевес, и занял позицию за ним справа.
— Готовность! — крикнул он, направляя копьё на меня.
С той стороны, где он держал оружие, к нему переместилась черноволосая женщина, прикрывая его другой фланг маленьким щитом и молотом. На ней была табарда Римены, богини света.
— Готовность! — воскликнула она.
Из-за образовавшегося острия строя, парень в благородном наряде, побежал прятаться за лидером. Он не издал ни звука.
Пятый человек проявил себя, выстрелив стрелой мне в лицо. И почти преуспел. Мой новый телохранитель двинулся с невероятной скоростью, поймав снаряд мечом и отбросив его.
Не думаю, что кто-либо из нас был к этому готов, потому что теперь настала их очередь стоять разинув рот. Но колебание группы длилось недолго, и они вместе двинулись на нас.
Следующий взмах Скелетобра пришелся по краю щита лидера, и серповидная часть клинка сорвала его, как одеяло. Последовавший за этим удар монстра в забрало шлема опрокинул его на сжавшегося аристократа, и оба покатились по ступеням.
Вот это да! Кажется, мой приспешник гораздо сильнее всех остальных.
Тень слева привлекла моё внимание, и я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как на меня летит замаскированная женщина с коротким мечом. Её клинок устремился к моей голове. По моей команде, моя гораздо более быстрая когтистая лапа гуля вылетела вперёд и перехватила клинок. Её меч прошёл насквозь через руку, но неожиданность атаки конечностью сбила её прицел.
Я всё ещё не рисковал.
Используя «Рывок назад», я отпрыгнул назад, чтобы создать дистанцию. Сразу после этого мимо моей головы прожужжала ещё одна стрела.
— Какого д…? — крикнула девушка в маске. Я поднял взгляд и увидел, что моя когтистая лапа гуля, на которую она воткнулась, не обратила внимания на травму и вонзила все пять когтей ей в руку, державшую меч. Она рухнула от паралича на полуслове проклятия.
Я прыгнул за двойную деревянную дверь, как раз когда ко мне устремилась ещё одна стрела.
— Светом небесным, я отгоняю тебя! — крикнула жрица Римены, и яркий свет пронёсся по воздуху. Запах озона сопровождал её заклинание, и я почувствовал покалывающую боль по всему телу, будто иглы.
Пригнувшись за своим деревянным укрытием, я подполз к щели в двери, чтобы взглянуть. Мой рыцарь дымился и отступал вверх по ступеням от радиуса болезненного света, а взгляд на него причинял боль моим глазам.
Всё было не так уж плохо. У парня с копьём не было головы. А латник бежал за своим щитом. Тем временем, лучник, которого я всё ещё не заметил, бесполезно стрелял в моего хранителя.
Я мог бы сказать вам, что это была пустая трата времени.
Наконец, разбойник команды всё ещё был без сознания на земле.
Я полез в рюкзак и вытащил одну из двух книг, которые у меня были. Затем, после того как очередная стрела отскочила от моего рыцаря, я вышел из-за укрытия и швырнул роман в жрицу. Книга раскрылась в полёте, трепеща в воздухе, как птица. Мгновение спустя угол переплёта ударил её прямо в нос.
— ОЙ! — вскрикнула она, пошатнувшись назад. Затем свет погас. Секундой позже её голова отделилась от тела.
Не могу поверить, что это сработало.
— Отступать! Я говорю, отступать! Я приказываю вам немедленно отступить! — крикнул напыщенный дворянин. Но его мольба не была услышана. Жаль, что они не послушали; это был хороший совет.
Бронированный парень со щитом бросился вперёд, крича во всю глотку. Мне бы хотелось сказать, что его героическая атака была ему к лицу. Но он потерял голову, как и другие. Обезглавливание было почти небрежным. Настолько непринуждённым, насколько это вообще возможно.
Аристократ бежал, спасая свою жизнь, и я приказал рыцарю отпустить его. Вместо этого я велел ему затащить парализованного разбойника в храм, а затем закрыть и забаррикадировать дверь.
Ну, а теперь что мне делать?
Я не хотел хладнокровно убивать девушку. Было совершенно логично, что она и её союзники напали на меня. Знаете, я же монстр, все дела. Я подумывал просто вышвырнуть её обратно, но если бы я это сделал, то боялся, что она застигнет меня врасплох очередной скрытой атакой.
Общение казалось лучшей идеей, но я должен был убедиться, что она не убьёт меня, пока я рисую на пыли. Итак, я раздел её до нижнего белья — не потому, что я извращенец. Я просто подумал, что у разбойника могут быть припрятанные вещи. Сделав это, я связал ей руки шнурками от её ботинок.
Её глаза всё это время паниковали. Я стянул её маску и впервые разглядел её как следует. Она была блондинкой, красивой, с изящным носиком и россыпью веснушек.
Конечно, я узнал её мгновенно. Это была моя кузина Розамунда Фэрроу.
Серьёзно? Сколько дворян из знатных домов спустятся сюда? Это место, вероятно, веками обходилось без посетителей, а теперь оно стало самым популярным.
Я шлёпнул себя по лбу.
Вместе мы ждали, пока действие гулиного токсина ослабнет. И по мере того, как проходили минуты, я так и не приблизился к пониманию того, как разрешить ситуацию.
Розамунда не была близка с Ораном, но я также знал, что он не хотел бы, чтобы ей было плохо. Да и я, по правде говоря, тоже. Однако большинство её спутников погибло, и её шансы вернуться одной были ничтожны.
Единственное хорошее в этой ситуации было то, что она не узнала меня в маске.
Как только она зашевелилась, я понял, что она снова сможет говорить.
«Почему ты здесь?» — написал я на пыли.
В её глазах появился оценивающий взгляд, когда она переосмыслила ситуацию.
— Мы здесь, чтобы найти пропавшую дворянку, — сказала она тихим голосом.
— Кто?
— Её зовут Ловина Стрейн из дома Вандергаст.
Я запрокинул голову и рассмеялся. Ничего не поделаешь.
Ужасный сиплый звук, который был моим смешком, заставил её напрячься. Я видел, как кровь прилила к её щекам от страха. Я сделал жест, чтобы она успокоилась.
«Мертва», — написал я, внимательно наблюдая за её лицом. Она просто сидела.
Я изобразил зомби с поднятыми руками, бредущего вокруг. Это вернуло мне замечательные воспоминания.
Это разрушило маску невозмутимости.
— Она теперь нежить? Как ты?
Я покачал головой.
«Она совсем не такая, как я, леди».
«Безмозглая», — ответил я. «Убита Поллиной», — написал я под этим.
— Можете это доказать? — спросила она.
Я восхитился ею за это. Почти голая, связанная в ледяном склепе и окружённая монстрами, она всё ещё имела мужество сохранять рассудок и думать о своей миссии. Она ни разу не умоляла и не спрашивала, что я собираюсь с ней делать. Для восемнадцатилетней девушки она меня впечатлила.
Я потянулся за спину и вытащил рюкзак Поллины. Открыв боковые карманы, я высыпал разный хлам, который мне не пригодился. На пол вывалились комплект украшений и принадлежности для ухода за волосами.
— Что-нибудь? — написал я.
Розамунда наклонилась вперёд, пристально изучая вещи. Через минуту она откинулась назад и покачала головой.
Я пожал плечами.
Мы оба некоторое время молчали, планируя, что сказать дальше.
— Как ты, я… ты зомби? — начала она.
Я кивнул и улыбнулся ей.
«Не опасен», — написал я.
Она прикусила губу, чтобы не выдать своего несогласия.
Я снова засмеялся, затем написал: «Ты нападаешь на меня».
Розамунда глубоко вздохнула, сбросив часть своего напряжения.
— Хорошо, тогда что теперь?
— Ты не нападаешь на меня, я отпускаю. Должен обещать.
— Ты просто отпустишь меня? Всё, что мне нужно, это пообещать, что не нападу на тебя? — она выглядела, вполне understandably, скептически.
— Да. Будешь?
— Я обещаю не нападать на тебя.
Улыбаясь, я потянулся к ней через спину и разрезал верёвки. Мой скелет-рыцарь стоял рядом. Я не совсем идиот.
Я отступил назад, пока она освобождала ноги, давая ей пространство.
Одевшись, она повернулась ко мне лицом.
— Знаешь, даже если ты меня отпустишь, сюда спустится ещё много людей. Человек, что был с нами, был женихом Ловины. Он не успокоится, пока точно не узнает, что произошло, и его карманы полны.
«Скажи ему», — написал я.
— Что, что её убила Поллина Мэвис? Кто в это поверит? Я сама в это не верю.
«Правда», написал я, и вскоре после этого, «Видел».
— О, хорошо. Я просто скажу ему, что зомби, убивший трёх десятиуровневых классовиков, это видел.
Я вытянул палец, чтобы заключить обещание мизинцами, а она закатила глаза.
— Никто не поверит ни в какую из этих чушь, — пробормотала она себе под нос. Но мой превосходный слух уловил это.
— Окей, одна? — спросил я.
— Посмотрим, — сказала она, решительно сжав челюсти.
«Могу сопроводить».
— Зачем? — спросила она, растерянно посмотрев на меня. Я мог сказать, что она храбрится, но это взаимодействие её изматывало. Она только что видела, как были убиты люди, с которыми она, вероятно, тренировалась и делила хлеб.
«Хочу увидеть», — написал я.
— Увидеть? Что увидеть? Что там? Разве ты уже не знаешь?
— Нет.
— Ладно, пошли, — сказала она, неожиданно оживившись.
Мой скелет открыл дверь, и она выбежала, как заяц. Ни разу не оглянулась.
Искусная девушка. Она вполне может выжить.
Обновлено: 20.01.2026