Подготовка к моей ловушке заняла несколько часов. Примерно половину этого времени я бессмысленно пытался поднять, подтолкнуть или сдвинуть громоздкую каменную крышку к вертикальной шахте. Отсутствие боли или усталости заставляло меня верить, что мой метод может сработать. Особенно после моего предыдущего успеха, когда я наклонил крышку набок и сдвинул её по комнате. У меня была иллюзия, что наклон гигантского камня вверх в тесном пространстве — это просто вопрос силы воли. К сожалению, у меня не хватило сил, чтобы это осуществить, и я рисковал потерять каменный снаряд в дыре, прежде чем он будет готов. Когда я наконец осознал тщетность, я придумал альтернативу.
Сначала я вытащил тяжелую верхнюю часть камня из коридора. Это было тяжело. Используя свою руку-гуля, чтобы держать запасной кинжал, я вбил оружие в камень своим жезлом. Остриё лезвия почти сразу отломилось, но целостность клинка сохранилась достаточно хорошо, чтобы продолжить мой план. После бесчисленных ударов, как мне показалось, в центре камня образовалась трещина. Воодушевленный успехом и страхом, что мой охотник меня найдет, я удвоил усилия, чтобы разбить каменную плиту.
Когда я закончил, у меня было две примерно равные половины весом в несколько сотен фунтов. Последний шаг был намного проще: мне нужно было только направить гораздо более управляемые куски в провал. Затем мне оставалось только сложить половины друг на друга и ждать.
И я ждал.
Мне стало так скучно, что я начал читать книги, которые украл у Поллины. Первой была книга по антропологии о народе Зу-Ракан. Большая часть представленных фактов была дикими спекуляциями, так как автор, похоже, был одержим обелисками, напоминающими фаллос. По их претенциозному мнению, состояние нежити было вызвано тем самым важным желанием восстановить размножение, и что обелиск был символическим представлением земли, проникающей в небесную богиню Амарну. Это была та самая сумасшедшая порнография, которая, как я мог представить, понравилась бы Поллине.
«Фаллические уроки культов смерти Зу-Ракан» присоединились к стопке-ловушке.
Другие исследовательские материалы Поллины не были такими глупыми, и я нашел их намного интереснее. Там был трактат о шести богах нежити и их влиянии за пределами географических областей их происхождения. Из этой книги я узнал, что на планете все ещё существуют неоткрытые места, и что нежить повсеместна. Более того, боги и их Культы Смерти часто назывались по-разному в других регионах мира. Талзаксор, например, у уриканских кочевников назывался Роматом, богом пиров. Его история происхождения у них была совсем иной, но стилизованная черепная маска с клыками, как та, что я носил сейчас, оставалась его основным символом. Я оставил её для справки.
Ещё одно пособие представляло собой архаичный словарь рун, который она, вероятно, принесла с собой, чтобы изучить тайные схемы в Оссуарии. Я ничего не мог понять из этой информации; мне просто слишком не хватало базовых знаний, чтобы что-либо осознать. Без обучения я, вероятно, никогда бы и не смог. Не то чтобы мне это really хотелось; я не видел ничего хорошего в экспериментах с магией давно умершей злой империи. Естественно, я добавил её к куче для метания.
Последняя работа была древней книгой стихов от Архи-Лича. Ничего романтического в ней не было, что меня удивило. Вместо этого, автор мастерски оскорблял вампиров за их недостатки. Я не мог по совести добавить антикварный дисс-трек в ловушку. К тому же, некоторые стихи заставили меня посмеяться. Я задумался, почему Поллина взяла её с собой. Было ли это для изучения слабостей вампиров, или за всем этим безумием всё ещё скрывался человек, который ценил юмор?
Много часов спустя я почти потерял надежду, что рыцарь продолжит погоню. Я несколько раз проверил своё снаряжение. Вновь взглянул на антропологическое порно, разумеется, для науки. Выцарапал своё имя на коридоре своим сломанным ножом. И пытался, но не смог накопить слюны, чтобы сплюнуть. Я уже почти убедил себя пойти и распахнуть те огромные двойные двери в шестиугольной комнате, когда услышал ползущего бронированного идиота.
Наконец-то!
Даже эхо издалека отчетливо передавало, когда скелет продвигался вперёд своим ритмичным шагом. Среди отдавающегося эхом металлического лязга и «слэм-поэзии» в моём сознании я чувствовал себя как в видеоклипе Nine Inch Nails. Я только что отбивал ритм своим жезлом по камню для первой песни, «Паразит Ночи», когда обнаружил существо с помощью своего заклинания чувства нежити.
Вскоре после этого эти зловещие зеленые глаза уставились на меня из-за зоны падения, и я был в восторге. Забавно, как небольшой контроль над ситуацией может превратить страшное в занимательное. Я думаю, по сути, именно этому Багз Банни пытался нас научить всё это время.
Добро пожаловать в мир боли.
Как только рыцарь перешёл в шахту, я одним толчком сбросил камень и отвергнутую литературу. Я застонал от восторга, когда импровизированные падающие устройства, или ИПУ, обрушились на спину и голову застрявшего скелета. Удар создал приятный звон в проходе, и я не мог стереть с лица глупую ухмылку.
Вы, возможно, читаете пиратскую копию. Ищите официальный релиз, чтобы поддержать автора.
Улыбка не продержалась.
Помимо нескольких вмятин в доспехах, рыцарь был практически невредим.
Да вы издеваетесь!
Этого было недостаточно. Моя жизнь снова стала ужасной, и это меня снова вывело из себя.
«Ф-у-у-у-у, б-л-я-я-я», — простонал я, поймав взгляд хранителя.
Затем произошло самое странное.
Его сияющие глаза-черепа выглядели почти самодовольно, пока он не заметил клыкастую маску на моем лице. Ощущение покалывания пронзило мою голову, и я почувствовал щелчок, соединивший волю рыцаря с моей собственной.
Мы оба остановились. Я – в изумлении, а он – в ожидании моих указаний.
Моя усмешка в этот раз стала почти дикой.
Мама сказала, я здесь главный, сучка!
Я повалился на живот, смеясь вниз по желобу над глупым лицом рыцаря. Я не только устранил серьёзную угрозу, но и превратил её в слугу. Мой первый собственный миньон! Тот, который, судя по всему, мог выдержать несколько сотен фунтов камня, падающего с высоты пятидесяти футов. Вот это американские горки.
Обратившись к нему мысленно, я приказал ему закончить подъём и встретиться со мной наверху.
Я всё ещё пребывал где-то между неверием и триумфом, когда предо мной предстал мой лакей. Как сержант, ищущий нарушения, я обошел невозмутимого рыцаря и впервые вблизи осмотрел это смертоносное существо. Чёрная пластинчатая сталь плотно прилегала к костям, создавая впечатление бронированного пугала. Однако, поскольку рыцарь был почти восьми футов ростом, он не ощущался как скелет.
Снаружи я не видел никаких рун на полном доспехе, но подозревал, что там всё же было какое-то зачарование. Я не мог понять, как металл мог быть столько раз тащен и при этом оставаться таким блестящим. Кроме нескольких вмятин, которые наделала моя ловушка, артефакт был безупречен. Я бы и сам надел эти доспехи, если бы подумал, что они мне подойдут.
На его спине висел длинный меч с серповидным клинком. Оружие, называемое, если верить моим дням в «Подземельях и драконах», «хопеш», было тускло-коричневого цвета. Сначала я подумал, что оружие заржавело, но после более тщательного осмотра я заподозрил, что материал просто мне незнаком. Последовательности золотых рун бежали по обеим сторонам клинка, мерцая в воздухе, как мой зачарованный кинжал.
Я размахнулся клинком, как нетренированный идиот, чтобы почувствовать, что делает магия. Моё лучшее предположение заключалось в том, что по крайней мере одна руна была для остроты, а другая — для прочности. Кроме того, я прекрасно провёл время, притворяясь, будто это световой меч. Возможно, это было моё воображение, но я подозреваю, что скелет не был так же воодушевлён ролью Дарта Вейдера, как я.
Когда я вернул оружие в его руки, я почувствовал ещё одно неожиданное покалывание.
Мой палец едва коснулся рукавицы, когда на меня обрушился поток знаний от рыцаря. Каким-то образом я просто знал, что при жизни этот скелет был мастером хопеша, верховой езды и колесницы. Душа давно покинула его, но память о его навыках глубоко хранилась в его костях. Если бы я захотел, я мог бы присвоить эту скрытую силу себе. Все, что мне нужно было бы сделать, это оставаться в контакте с костями, и я мог бы ею пользоваться.
Некрометрия!
Я почти забыл о великом благословении после всей той драмы, что последовала за ним. Напомнив себе о нём, я тут же полез в свой рюкзак, чтобы достать костяную трость, которую хранил там. Мой восторг от изучения нескольких потрясных танцевальных приёмов был осязаем.
Когда я его вытащил, не было никакого ощущения. Кому бы или чему бы ни принадлежали эти останки, они не были достаточно искусны ни в чём, чтобы оставить след.
Я призвал свой коготь-гуля и получил тот же результат. Что, как я понял, следовало ожидать задним числом, учитывая, что он висел прямо у меня на голове или плече большую часть последних нескольких часов. Если бы там было что-то, чему можно было бы научиться, я бы уже об этом знал.
Ища другую возможность использовать некрометрию, мой взгляд упал на саркофаг. Жрец-гуль, который уже так много мне дал, собирался дать мне ещё больше.
Я подбежал и схватил палец. Как только я поднял костяшку, у меня возникло впечатление глубокого таланта к живописи, запертого внутри.
Прямо в яблочко!
Я снова поднял глаза на фрески Талзаксора, неторопливо наслаждаясь мастерством их создания. С мизинцем в руке я понял, что именно он был тем, кто создал это произведение искусства. Моё новое понимание заставило это искусство почувствовать себя моим собственным, что означало, что оно должно было быть его.
Вот почему они похоронили тебя здесь.
Используя палец, я нарисовал себя в пыли на полу. Инстинкт исправления контролировал мою руку, поддерживая мысленное изображение, которое я задумал. Но поскольку художнику, чью кость я украл, не хватало тренировки в создании портретов, результат получился лишь посредственным.
Моим следующим художественным предприятием стала фреска, изображающая Талзаксора, поедающего запеченный картофель. Эта вышла шедевром.
Я узнал, что навык, который я мог черпать, был узкоспециализированным и действовал только до тех пор, пока я держал кость. Как только я отпускал сосуд знаний, вся способность покидала меня. Я решил, что мне нужно будет сделать ожерелье из кости. Пока она касалась моей кожи, я думал, что смогу использовать её силу.
В общем, я был чертовски счастлив, что наткнулся на некрометрию. Не мог дождаться, чтобы найти ещё больше хранилищ знаний в Оссуарии.
С этой целью я собрал свои вещи и приказал новому телохранителю распахнуть двойные двери.
И лицом к лицу столкнулся с командой авантюристов.
Обновлено: 20.01.2026