Его младший брат, Лоркан, был самым близким Орану членом семьи. В четырнадцать лет Лоркан, следуя судьбе всех третьих детей знатного рода, покинул семью, чтобы присоединиться к Церкви Помазанных. Первые несколько лет вдали от дома были для него крайне тяжелыми, и он часто обращался к Орану за моральной поддержкой. В то время Оран многое узнал о внутренней работе Церкви, ее тренировочном режиме и политике пантеона божеств, который ею управлял. Независимо от того, какому божеству ты служил, жертвы были ужасными.
Именно по этой причине Оран отказался от призыва брата присоединиться к духовенству вместе с ним. Сила божественного ядра несла с собой целый ряд запретов и священных законов. Наибольшую тревогу у юного Орана вызывал запрет на брак. После того, как он едва вкусил сладкий нектар женственности, для него не было и шанса жить как священник. Быть священнослужителем, по мнению Орана, полностью обесценивало смысл обладания ядром. В конце концов, какой прок от класса, если нельзя сохранить родовое имя, создать семью или владеть землей?
Тем не менее, Оран гордился своим младшим братом и его выбором служить Вазриэлю, Богу Справедливости. Особенно когда тот достиг девятого уровня и стал жрецом. В тот же день он получил благословение.
Благословения были той морковью, которую Церковь держала перед своими членами, чтобы стимулировать амбиции. Наличие благословения значительно ускоряло успех над сверстниками, у которых его не было. Это был ограниченный ресурс, предоставляемый только во время определенных ежегодных обрядов и выделяемый лучшим из лучших или тем, у кого были самые влиятельные связи. Редко обычный человек или представитель класса мог получить его после оказания великой услуги определённой вере.
Сила, даруемая благословением, имела два ранга по редкости: малое (ми́нор) и обычное. Каждое даровало способность вне своего класса. Ни одно благословение не было плохим, независимо от редкости, и все они были постоянными. Основное различие между редкостью заключалось лишь в том, как часто священник высокого ранга мог их призывать. Малые благословения раздавались каждые три месяца, или один раз в сезон, а обычные – каждые три года.
Но существовала и третья категория благословений, потому что нелепые божественные существа этого мира всегда делали все в трех экземплярах. Великое благословение. Великие благословения могли быть дарованы только раз в тридцать лет и только при прикосновении к божественной реликвии.
Достаточно было, чтобы кто-то забрал священную реликвию из-под защиты церкви, и он получил бы доступ к собственной божественной силе. Как можно представить, святые ордены серьезно относились к отслеживанию таких предметов.
Действительно, существовали целые организации, посвященные поиску утерянных реликвий и апостатов, которые их использовали. Такой человек был ходячим посмешищем того, что олицетворяли бог или богиня.
Вот почему, когда я услышал металлический топот сапог, доносившийся из коридора впереди, я испугался до смерти. Я никак не мог предвидеть, что получу чертово великое божественное благословение от случайной книги. Книга не была даже хорошим чтивом!
В своё оправдание, почему стража здесь сейчас?
Я схватил рюкзак и побежал к верёвке, оставив Мертвые Свитки Талзахора на грязном полу позади себя. Теперь, когда я знал, что книга является божественной реликвией, я почувствовал себя немного виноватым, что швырял её. Всего лишь немного, правда.
Я почти исчез за обрывом, когда увидел бронированных скелетных рыцарей, вырывающихся из дверного проёма. Сила, исходящая от этих неживых стражей, была ощутима, и я знал, что они намного сильнее меня. Их зловещие зелёные глаза моментально сфокусировались на моём местоположении.
Выхватив кинжал, я отрезал свою реанимированную руку, а затем, когда она запрыгнула мне на плечо, я скользнул по верёвке. Ткань моих брюк издала шипящий звук от трения при спуске.
Я едва достиг уступа к вурдалачьим катакомбам, когда один из моих преследователей с грохотом свалился по скале. Скелет протянул руку, схватился за веревку и рванулся к скале чуть ниже уступа. Без промедления я перерезал веревку во второй раз, но было уже немного поздно.
Одна из лап костяшки зацепилась за край кончиками пальцев. На короткое мгновение мы встретились взглядами, и я мог поклясться, что та знала, что произойдет. Я ударил по пальцам, как в футболе, отправляя большого и страшного в темноту, который хватал воздух в мою сторону, будто махал на прощание. Если бы наверху не было ещё целой кучи шагающих, я бы, возможно, остановился, чтобы проводить его как положено.
Как бы то ни было, я рванул со всех ног. Что было не слишком быстро. Я прошел, наверное, метров десять от ямы, прежде чем услышал новые лязги позади себя. Оглянувшись через плечо, я заметил другого стража, висящего на уступе обеими руками. Если бы у меня было сердце, злоба в его сверкающем взгляде заставила бы мою кровь забурлить.
Через секунду один из его товарищей рухнул на него, и они оба скрылись из виду. Я застонал от облегчения, но не остановился, чтобы оглянуться.
Извилистая кирпичная тропа повернула, и я снова услышал лязг металла об камень, что означало, по крайней мере, еще одного преследователя позади меня. Хуже того, я чувствовал стража своим заклинанием "чувство нежити". Надеясь увеличить расстояние, я активировал "Рывок вперёд" и быстро пробежал по проходу.
Авторская история была незаконно присвоена; сообщайте о любых случаях появления этой истории на Amazon.
Повороты и изгибы в катакомбах уносили меня все дальше, и я активировал еще один рывок каждый раз, когда моя способность перезаряжалась.
Я был недостаточно быстр.
Каким-то образом рыцарь продолжал следовать за мной, словно Майкл Майерс. Даже при том, что я выбирал путь наугад и не шумел. Времени, прежде чем скелет настигнет меня, оставалось немного, даже под всеми этими латными доспехами. Я прикинул, что у меня есть хорошие пять минут, прежде чем он распилит меня пополам.
Время менять сценарий.
Сражаться с чудовищем, которое было намного выше меня, было чистым безумием, но я и убежать от него не мог. Оглядевшись в поисках решения, я увидел одну из лазеек, которые упыри использовали для перемещения по норам. Проход был не таким уж большим, вот почему я избегал их исследовать. Надеюсь, идеально подходит для остановки врага в полной латной броне!
Хорошо, что я так много времени провожу в аппаратах МРТ.
Я скорректировал свой путь к отверстию и бросился в него без единой мысли. Кирпичная кладка была приятно гладкой, вероятно, от веков прохождения упырей. На четвереньках у меня было около дюйма зазора до потолка. Время от времени моя кожаная броня все же царапала камень, пока я пытался маневрировать, но я едва это замечал.
Я не очень далеко проник в лаз, когда достиг первого разветвления. Каминная камера открывалась прямо передо мной, давая возможность идти вверх или вниз. Глубины под моим положением были слишком далеки для моего ограниченного зрения, но я мог видеть другие отверстия выше и ниже меня.
У меня было мало времени, чтобы решить, куда идти. Ужасный скрежещущий звук раздался позади меня, предвещая, что мой преследователь входит в проход позади.
Вытянув руки, я уперся в противоположную стену, пока не смог встать под углом. Затем я раскинул руки в стороны и начал медленно карабкаться вверх, используя ноги.
Ни за что я не смог бы сделать это, будучи шатуном. Мне бы это, возможно, даже понравилось, если бы не обстоятельства. Я не лазил по стенам с детства.
Движение было медленным, но напряженным. Я слышал, как эта сволочь приближалась ко мне с каждым движением своих рук. К тому времени, когда я достиг следующего проема, я увидел, как старый скрипучий высунул голову в дымоход. Я показал ему средний палец. Погоня продолжалась таким образом по нескольким проходам, пока лаз не вывел меня обратно в обычный туннель. Снова идя, я несколько раз пробежал в случайном направлении, а затем прыгнул в другую нору.
Эта последовательность повторилась еще несколько раз, пока я не осознал, что больше не чувствую присутствия неумолимого пса. Я не прекращал двигаться, но позволил себе расслабиться.
Пора бы получить один из тех знаменитых массажей головы реанимированной рукой, так мне кажется. Я это заслужил. Как только выберусь из этой норы.
Следующий вход привёл в шестиугольную комнату с саркофагом в центре. Потолок был покрыт углём и кроваво-красными изображениями, создавая жуткое фреску. К сожалению, многие сцены я мог опознать из Мёртвого Свитка Талзахора. Главным образом, ту, где ему отрезали член.
Не буду врать, эту часть я бы оставил в секрете.
Другая сцена представляла Талзахора как пародию на "Тайную вечерю", но организованную Ганнибалом Лектером.
Через всю комнату располагались огромные двойные двери из чёрного дерева, покрытые рунами, и я пришёл в восторг от возможности попасть в новую область. Слой пыли покрывал всё в комнате, включая гроб Спящей Красавицы.
Я направился к центру и осмотрел саван. На первый взгляд, крышка казалась не более чем обычной квадратной столешницей, но я не торопился, внимательно разглядывая её. Пройдясь по периметру снизу вверх, я обнаружил интересное украшение. Рядом с небольшим зазором между верхней частью саркофага и корпусом были плотно расположенные глифоподобные символы, тянущиеся по всему периметру. Символы были обращены друг к другу, как две стороны молнии.
Учитывая тонкий характер и расположение, я предположил, что нашел свою первую ловушку. Это не оттолкнуло меня от желания распахнуть крышку, как жирную козявку, которую хотелось убрать с пальца. Я не чувствовал нежити внутри, и мне очень хотелось заполучить эту тяжелую крышку.
Потому что, хотя я и выиграл себе время, я ни на секунду не верил, что рыцарь снова не найдёт меня. А я не из тех людей, кто позволяет проблемам омрачать свою жизнь. Больше нет. Страх быть преследуемым часами напролёт разжёг во мне пламя гнева, но я крепко сжал его, как оружие.
Итак, я собрался с силами и сдвинул тяжелый камень чуть-чуть в сторону. Использовав «Рывок вперёд», я бросился в лаз, но в этом не было необходимости. В тот момент, когда печать сломалась, зелёный газ заполнил камеру из не замеченных мной отверстий в потолке. Химикат двигался едва быстрее, чем я обычно. Тем не менее, я держался впереди тумана на тот случай, если он был кислотным.
Через несколько мгновений коготь моего гуля, пройдя по ползущей границе, подтвердил, что ловушка была лишь ядовитой.
Внутри каменного ящика находился сильно разложившийся гуль. Время превратило роскошные одеяния в лохмотья, а некогда отвратительно нездоровую кожу гуля — в мумифицированное вяленое мясо.
Единственной ценной вещью была обсидиановая маска на черепе жреца. По иронии судьбы, форма маски представляла собой получереп, закрывающий верхнюю часть настоящего черепа, из верхней губы которого торчали похожие на вампирские клыки. Блестящая чёрная маска, к сожалению, была слишком знакома. Почти каждое изображение Талзахора включало эту глупую вещь. Я подозревал, что истлевший труп когда-то был членом его жречества.
Я схватил маску и изучил ее. Внешняя поверхность была гладкой, с почти блочным дизайном. В отличие от этого, внутренняя половина имела подкладку из рун по каждому дюйму внутренней поверхности. От предмета исходил холод, и моя мана реагировала на это резонирующее чувство. Казалось, что предмет хотел, чтобы я им обладал. Возможно, с моим великим благословением так оно и было.
Нерешительно опустив маску на верхнюю половину лица, я почувствовал толчок, словно магнит притянулся к металлу. Я выждал целую вечность, ожидая, что произойдет что-то еще, но когда ничего не произошло, я стянул ее – просто чтобы убедиться, что могу.
Загадка была разрешена, я снова надел маску, в основном потому, что мне нравилось, как она ощущалась на коже, и сосредоточился на истинной причине моего грабежа могил.
Пришло время перейти в наступление.
Обновлено: 20.01.2026