Я не нашел ничего интересного, но обнаружил огромную жуткую яму. Внизу цилиндрической шахты, под массивной кучей шевелящихся трупов, пульсировала вращающаяся масса зеленой энергии. Вокруг периметра кучи тел бродили, волоча ноги, существа, которых я принял за собирающих падаль гулей. Заглянув за край обрыва, я оценил высоту падения примерно в двести-триста ярдов, а диаметр шахты — около пятнадцати футов. Неприятный кремовый мох, известный под названием «труповолосы», который растет на кладбищах, покрывал стены пятнами.
Ледяной ветерок поднимал вверх токсичные испарения, создавая в воздухе мутную дымку. Я подозревал, что газы смертельны, но не мог быть уверен. Точно знал лишь одно: они пахли как бородавка, покрытая экскрементами, на копыте мертвой свиньи. Даже зажав нос, я не мог удержать этот наглый смрад.
Тропа через гульи норы просто оборвалась, открыв эту абсурдную яму. Мы с моим пятипалым партнером по танцам весело скакали по особенно вонючему туннелю, когда неожиданно наткнулись на обрыв.
Что ж, полагаю, это объясняет, что я чувствовал с тех пор, как добрался до убежища гулей.
Перебирая Орана воспоминания, я понял, что для таких магических сооружений есть название, и что они предвещают серьезную опасность для живых. В просторечии их называли Колодцами Смерти.
Главная цель Колодца Смерти – втягивать окружающую ману и преобразовывать ее в ману смерти. Любой труп, находящийся рядом с ним, со временем поднимется, чтобы стать нежитью, сравнимой по своим способностям с тем, кем был при жизни. Это означало, что сильный искатель приключений создаст монстра более высокого уровня.
Более того, высвобождение локализованной маны смерти затем усиливало нежить. Хотя я подозревал, что пока не получил такого преимущества из-за огромного количества трупов, наваленных на сооружение. Несомненно, вся эта мана уходила на массу извивающихся тел внизу.
Происхождение этих образований было мне неизвестно, но я подозревал, как там оказались тела.
Подняв голову, я увидел, как широкая шахта уходит вверх к крошечному круглому пятну света. Это был, как я и предполагал, мой первый взгляд на солнечный свет в мире Абатура. Я разочарованно покачал головой, поскольку надеялся, что моя теория неверна.
В Валбриде, столице Аллин наверху, стандартной практикой было сбрасывать тела в «яму». То, что они считали естественным образованием в полумиле от города. И они довольно либерально относились к тому, кто должен был совершить этот прыжок. Преступники, безродные, должники, жертвы чумы, еретики, иностранцы, мужчины, спящие с животными, мужчины, изменяющие своим женам, женщины, слишком много лгущие и делающие все вышеперечисленное, бездомные, и женщины, которые не любят кошек. Последняя категория стала печально известной по инициативе церкви несколько веков назад, когда интригующему епископу понадобилось избавиться от знатной жены. Это было легко продать, потому что, ну, кто же не любит кошек?
В общем, «Яма Осуждения» была популярным местом для сброса нежелательных мёртвых. И если верить слухам, то и докучливых живых. Многие пытались исследовать глубины на протяжении многих лет, но если они когда-либо возвращались, никто об этом не знал. Скорее всего, все они погибли от вдыхания газа. Исходя из моего опыта, одной из самых первых способностей, дарованных новому ожившему трупу, был Ядовитый Газ. Умножьте это на тысячи трупов, находящихся здесь, и вы получите почти постоянный поток смертоносных испарений.
Мое любопытство улеглось, и я почти повернул обратно в туннель, который привел меня сюда, когда заметил небольшой выступ прямо над собой. Хотя я не мог точно разглядеть, что там находилось, тайна исследования того, где все потерпели неудачу, пробудила мое любопытство. К тому же, я очень не хотел возвращаться в гульи норы. Они были отвратительными монстрами и жили в запутанной среде. Почему бы не жить в приятных, просторных катакомбах наверху? Животные!
Свободное лазание по шахте было возможно, но я не испытывал особого желания рисковать. Хорошо, что мне не пришлось.
Я вытащил верёвку, украденную у Поллины, из рюкзака, который я тоже у неё украл, и привязал её к запястью моего помощника, мастера на все руки. Ожившая гулья лапа легко взобралась по трупному жёлобу, остановившись на выступе примерно на двадцать футов выше. На краю выступа находилась квадратная конструкция, и я послал свою руку дважды оббежать её, прежде чем ползти вверх и вокруг двух кружащихся верёвок. Затем рука схватилась за простой узел, пытаясь удержать его на месте, если произойдёт худшее.
Прежде чем двигаться вверх, я несколько раз потянул веревку вниз всем своим весом. К счастью, зацепление выдержало. Сооруженный на скорую руку лассо и моя возросшая сила сделали подъем совершенно несложным.
Так что я немного повеселился.
Я попытался издать эхо в этой чёрной расщелине, но мои мёртвые голосовые связки не могли выдать достаточную громкость. Трупное окоченение удерживало меня на страховочном тросе, пока я прыгал и раскачивался, пытаясь издать достаточно шума, чтобы услышать отзвук. Никакого эха не последовало, вероятно, из-за отвратительного мха, но тем не менее я наслаждался. Удар моим кистенем по каменистому участку наконец-то дал желаемый результат, и я рассмеялся над глупыми внизу гулями, которые искали источник шума.
Когда я наконец перебрался через край, меня встретила огромная статуя маскированного бога-гуля, чьи руки были сложены перед собой в медитативной позе. Перед изваянием стоял пьедестал, который я использовал как опору для своей верёвки.
Мраморные черные скамьи, образующие две группы по четыре, стояли по обе стороны пещеры. Строители вырезали эту небольшую область в форме полукруга, а также туннель, который уходил между ног позирующего бога. В целом, я нашел святилище довольно интересным. Большинство обозначенных мест для молитвы имеют изваяние, смотрящее на всех, чтобы верующие могли соединиться с видимым напоминанием о своем идоле. Они спроектировали эту сцену таким образом, что молящиеся будут смотреть на Колодец Смерти, вероятно, чтобы наблюдать, как какого-нибудь несчастного бросают вниз, в то время как их бог стоит позади них в тихом созерцании.
Я обошёл подиум, чтобы рассмотреть его переднюю часть, и столкнулся лицом к лицу с макабрической книгой, сделанной из кожи неизвестного существа. Гротескные чёрные вены проходили по всей белой мясистой обложке, создавая тревожное соседство.
Я старался не закатывать глаза от недостатка воображения у культов смерти.
Разве это было бы смертельно, использовать что-то интересное, например, лунную пыль или крылья фей?
Я небрежно открыл обложку, чтобы обнаружить написанные кровью глифы, которые были мне непонятны. Оран тоже не знал этого языка. Я пробежался по нескольким страницам, а затем наугад перевернул их. Когда это не помогло, я поднял книгу, чтобы бросить ее в яму, как вдруг мои глаза начали гореть.
Я отступил от подиума, но жжение не прекращалось.
Страх подкрался к моему сердцу, когда я задумался о последствиях вмешательства в силы, которые не понимал. Не было никаких признаков того, что книга была чем-то большим, чем клише. Чувство нежити не срабатывало, и я не видел рун, подобных тем, что были на моём кинжале. Ощущение рывка из моего кодекса отвлекло меня от этих мыслей.
«Том безумного пророка Дерзалы» научил вас: Имперский Зу-Ракан.
Я не знал, что и думать об этом. Зу-Раканы были народом, давно вымершим до того, как тысячи лет назад на эти земли пришли поселенцы и основали королевство Аллвин. К моему полному удивлению, они были некромантами, составлявшими основу большинства современных культов смерти. Четыре из шести культов смерти произошли из их проклятых руин. По крайней мере, так учили Орана его наставники.
Никто не был уверен, что с ними случилось, но это никогда не мешало ботаникам из дискуссионного клуба придумывать причудливые теории. От чумы и нехватки овец до мана-индуцированных химтрейлов, вызванных богом света. Единственное, что было точно известно, это то, что изначально они были людьми.
После недавнего перепуга я всё ещё обдумывал, бросить ли книгу в темноту под нами. Единственное, что меня остановило, — это когда я понял, что могу быть единственным человеком на планете, способным прочесть мёртвый язык. И это абсолютно отвечало желанию моего эго быть особенным.
Так что я сел, прислонившись спиной к пьедесталу, и снова открыл свой экземпляр «Мёртвых свитков Талзахора». Над кровавыми глифами по странице затанцевали слова, написанные на английском, а затем полностью заменили их. Просто увидев свой родной язык, я почти прослезился и тут же углубился в материал.
Радость длилась недолго.
Как и многие религиозные тексты, язык был сухим и непривлекательным. Я рассуждал, продираясь сквозь биографическое пересказывание истории некроманта, который превратил себя в редкий тип гуля с помощью экспериментального ритуала, созданного им самим.
Идиот. Буквально, любой другой тип нежити превосходит его.
Талзахор, — это было его имя — шок! — нашёл способ не только есть кожу разумных существ, но и похищать их знания, пожирая их мозги. Его жажда власти была настолько велика, что он стал известен как «Поглотитель знаний». В конце концов, после войны с королевами-вампирами он поглотил достаточно маны смерти, чтобы стать богом сам по себе, вознесясь туда, куда уходят боги.
Остальная часть книги описывала основные обряды, правила и ритуалы для его жречества. Он принимал в свою службу только мужчин, после того как одна из вышеупомянутых королев-вампиров оскопила его в юности. Часть того, что подтолкнуло его к величию, было его стремление отомстить им. Задача, которую он выполнил, стерев их с лица мира.
Что касается богов, то этот парень не был полным придурком и в основном интересовался поддержанием святости захоронений. Без сомнения, его народ построил Оссуарий именно с этой целью. Множество обрядов касались того, в какие праздники живым безопасно спускаться в гробницы внизу и отдавать дань уважения своим мертвым и немертвым предкам. Один отрывок даже заставил меня почувствовать себя немного виноватым за то, что я разбил все эти скелеты.
Моя единственная настоящая проблема с жрецами заключалась в том, что они любили есть младенцев, умерших при рождении. Там была целая глава, посвященная пользе для здоровья этого образа жизни. Я пропустил эту часть, потому что просто не хотел знать.
В целом, чтение было умеренно интересным, и я больше радовался, чем грустил, перевернув последнюю страницу. Больше не убеждённый, что я должен просто уничтожить книгу, я отбросил её, подняв облако пыли. В тот момент, когда уродливый фолиант покинул мою руку, я снова почувствовал толчок от моего кодекса.
Вы получили великое благословение от Талзахора, Поглотителя Знаний: Некрометрия – теперь вы можете чувствовать и использовать навыки, исходящие из костей мёртвых.
Хм. Это было необычно.
Обновлено: 20.01.2026