Майло Мейвис смотрел на свою племянницу, сдерживая гримасу. Поллина всегда была особенной девушкой. С юных лет она проявляла себя как умная, добрая и благородная личность. Почти полная противоположность безумной фурии, которая перед ним использовала заклинание «Пытка души» на зомби. Между отрывками заклинания она бросалась ругательствами, при этом сжимая в руке кусок обгоревшей ткани. Объяснений не поступало.
«Я не должен был учить её этому заклинанию», — виновато пробормотал Майло.
Когда много лет назад она пришла к нему, пылая болью и гневом, он был рад направить её эмоции в русло семейного дела. Культ Хархаза не был злым культом смерти. В основном они были учёными, пытающимися понять, что лежит за завесой смерти. Майло тогда верил, что интеллектуальное любопытство Поллины заглушит истерию и anguish, которые овладели ею. В конце концов, некроманты много времени проводят в одиночестве, и единственной их компанией был покой мёртвых. К тому же, смерть была величайшей тайной — притягательность, которую мало кто с её рассудительностью мог легко игнорировать.
Как всё могло пойти так плохо?
Пару лет он даже позволял себе роскошь считать, что его выбор был удачным. Её рост был поразителен. Поллина не выглядела несчастной, только сосредоточенной. И для Майло этого было достаточно.
Затем он узнал о том, что сделала с ней девушка из Семьи Стрейн. Масштабы её жестокости были почти невероятны. Собственный гнев Майло из-за жестокого обращения с его племянницей был настолько силён, что он придумал и отбросил сотню планов мести. К сожалению, он оставил эти мысли в области фантазии из страха расстроить знать. В конце концов, только Поллина была достаточно сильна, чтобы напасть на такой крупный дом, как Дом Вандергастов. Воля добиться справедливости для себя. Поэтому, когда она попросила его научиться заклинанию «Пытка души», именно его собственный стыд заставил его дать ей желаемое знание.
Заклинание не делало ничего, кроме причинения тяжкой боли душе существа. Повреждения от многократных применений духовно заживали, но часто психическая травма сводила объект с ума. Тем не менее, несмотря на ужасность заклинания, условия его использования делали его ограниченным в лучшем случае. Оно могло причинить вред только духам и душам, находящимся под прямым контролем заклинателя. Он никогда не думал, что некогда милая маленькая девочка, которая играла с ним в настольные игры за сладости, будет так издеваться над другим человеком. Ситуация вышла за рамки справедливости и перешла на территорию безумия.
«Поллина, нам нужно поговорить», — прошептал Майло своим мудрым голосом. Усталая улыбка сопровождала его слова, но это было бесполезно. Она игнорировала его, сосредоточившись на корчащейся девушке Стрейн. Майло старался не смотреть на зомби, чью судьбу он сам и запечатал.
Когда у Поллины наконец закончилась мана, она заговорила. «Он мёртв», — просто сказала она.
«Кто?» — спросил Майло, внутренне молясь, чтобы её ответ всё объяснил.
«Оран».
«Оран Фэрроу?» Тревога исказила его лицо. Он знал, как много тот щеголеватый мальчик значил для неё, но она не упоминала его уже много лет. Наверняка это давно в прошлом? В конце концов, его собственная семья уже отказалась от него из-за отсутствия ядра. Однако, политика Домов всегда сулила проблемы.
Поллина кивнула, и Майло увидел слёзы, текущие по её лицу, оставляя след на грязи, покрывавшей её щёки.
Дав ей несколько мгновений, чтобы прийти в себя, Майло спросил: «Кто убил его?».
«Дом Вандергастов. Их демонический культ».
Майло вздрогнул. Конечно, он знал, что Дом Вандергастов — плохие новости. Если бы их финансовая мощь и активы не были так огромны, другие дома давно бы покончили с ними. Но обвинять их в поклонении демонам?
«Что это за демонические культы?» Демонические культы были серьёзной проблемой. Так же плохо, как обнаружить один из более злых культов смерти. Они имели тенденцию вербовать и укреплять как бес-ядерных, так и ядерных. Со временем они угрожали бы всем своим числом, если не силой.
Поллина вытерла слёзы рукавом своей мантии, затем повернулась к нему лицом. Боль в её глазах вонзилась шипом в его собственное сердце.
«Когда я поймала Ловину, она рассказала мне кое-что…» — голос Поллины затих, и Майло забеспокоился ещё больше. Ничего из этого поведения не было для неё нормальным.
Поллина, казалось, вернулась откуда-то и продолжила: «Они заключили пакт с Архидемоном Алринатом. Отец Ловины — глава культа. Она и её кузен Грэм — члены, и ещё несколько человек из дома. Некоторые из малых домов тоже имеют членов. Я подумала, что, поскольку я дала ей мало времени на подготовку к Оссуарию, и поскольку только я знала маршрут, они не смогут найти нас здесь».
«Но они смогли?» — спросил Майло, оглядываясь через плечо на кучу трупов в круге призыва.
«Да, и я не знаю, как», — сказала Поллина, дрожа от эмоций.
Майло понял, что осталось невысказанным. Она привела сюда демонический культ, и они убили Орана Фэрроу, который, по какой-то причине, был здесь с ней. Она винила себя. Он протянул руку и крепко обнял её, позволив ей рыдать на своей груди.
Как бы он ни любил свою племянницу, его мысли обратились к приготовлениям, которые ему предстояло сделать.
В Катакомбах будет война за сокровища в центре Оссуария.
⬲
Когда я впервые потерял способность ходить, я был всего лишь подростком. Врачи не знали и не до конца понимали степень ухудшения, которое наступит позже, и наполнили мою голову ложными надеждами. Переполненный уверенностью, которая приходила только с хорошим, поддерживающим воспитанием и дружбой, которая ещё не распалась от беспокойства, вызванного моей трагедией, я поверил им.
Будущее казалось светлым.
Я сидел в отделении физиотерапии, между сеансами бесплодных попыток заставить работать мои постоянно слабеющие мышцы, смотря плохонькое дневное телевидение. Одна пожилая леди, которая провела со мной пару неприятных месяцев после того, как сломала бедро, имела привычку заставлять меня смотреть с ней классические фильмы.
Однажды, после того как мы посмотрели, как Джин Келли отбивает степ на дождливой улице, она одарила меня сияющей улыбкой и сказала: «Скоро это будешь ты». Дурак, каким я был, я согласился. Я пообещал ей и себе, что научусь двигаться точно так же, как этот легендарный танцор, когда мне станет лучше.
Несмотря ни на что, я так и не оставил эту надежду. А мама не учила меня лгать.
«А-а-нн ун-гх, ан-г а дху-уу…» Я щёлкал пальцами в такт своему счёту, издавая скорее мясной шлёпок, чем хлопок.
Раз, два, раз, два, три, четыре.
Используя свою костяную трость, я дважды пошаркал влево, прежде чем медленно трижды притопнул правой пяткой. Затем я сделал широкий разворот, вращая левую ногу на носках, отталкиваясь правой. После полного оборота на 360 градусов я указал своей костью на Хэнди Дэвиса-младшего, чтобы тот «задал жару».
Мой коготь гуля щёлкал и клацал точными движениями, что-то среднее между шоу-гёрл и степисткой. Яростно размахивая пальцами, пока я медленно перетаскивался с ноги на ногу под неритмичное стонущее сопровождение. Вместе мы сделали ещё один оборот в противоположных направлениях.
Наша публика, одинокий гуль, лишь наблюдал за ритмично качающейся костью в моих руках, наклонив голову набок. В конце концов, это должно быть стало слишком оскорбительным, или, возможно, он просто был голоден, и гниющее чудовище бросилось на меня.
Моя ступня, усиленная «Весенним прыжком», попала гулю в середину тела, отбросив его назад. К его чести, гуль быстро вернулся в стойку на руках и ногах, но не раньше, чем Хэнди полоснул его по задней части левой икроножной мышцы.
Гуль завизжал от удивления, если не от боли, и отмахнулся от моего танцевального партнера отталкивающим движением. Это меня взбесило. Поэтому я вонзил заточенную кость, которую он так жаждал, ему в горло. Упав на землю с хрипом, гуль попытался слабо ударить меня по ногам, но я этого не допустил. Я прижал его руку своим ботинком, а затем вонзил кинжал ему прямо в середину лба.
И за свои труды получил лишь жалкую струйку маны.
Это был, наверное, пятнадцатый или шестнадцатый гуль, которого я убил после превращения в полноценного зомби, и я почти не почувствовал никакой разницы в продвижении. По моим ощущениям, где-то от 10 до 15 процентов уровня!
Это было возмутительно!
Полагаю, эти монстры вообще не были гулями, они были гулятами. А это значит, что они были на одном уровне со мной. Это была единственная теория, объясняющая, почему мана так резко упала. Раньше я действовал сверх своих возможностей.
Теперь, хорошая сторона их убийства состояла в том, что это было довольно безопасно. Мне ещё ни разу не был нанесён урон от простого приближения, использования «Дегенеративного прикосновения», а затем убийства их в лицо.
Большая проблема заключалась в том, что, безжалостно разыскивая их в тёмной, извилистой пещере, заполненной ходами-норами, я заблудился. Дезориентированный после многочасового ощущения будто бы я ходил кругами, я наконец-то сдался, пытаясь разобраться в происходящем, и стал практиковать чечётку.
На первый взгляд это казалось безрассудным поступком. Однако, в погоне за личным счастьем я обнаружил, что моя ловкость не так ограничена, как я изначально полагал. Часть маны, которая была отложена для моего заклинания третьего уровня, вернулась в моё тело после того, как я его выбрал. Моя физическая сила второго уровня стала лишь немного лучше, чем была на первом.
Более того, мана, которая шла на усиление моих заклинаний, казалось, увеличивала их все, а не только новое. «Оживить Руку» стала намного сильнее, способна делать небольшие прыжки в воздух и захватывать более тяжёлые предметы.
Почти так же хорошо, звук моих дилетантских шагов привлекал гулей прямо ко мне!
Или это происходило какое-то время.
Этот последний был последним, кого я видел за последнее время. Я подозревал, что гули знали, как избегать мест, где их слишком много погибло. Что-то вроде того, как муравьи выделяют феромон, предупреждая других, когда их раздавили.
Итак, я взял свой кинжал и приманку-костяную трость, оставив булаву заправленной за пояс, и решил продолжать танцевать вперёд, пока не найду что-нибудь интересное.
Обновлено: 20.01.2026