Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Ночь шестого дня Город Янчжоу пал. Ночь шестого дня. Пятидесятитысячная армия сдавшихся воинов за городом пришла в полное смятение. Войска главнокомандующего Ли Тунъяня подняли мятеж. Воспользовавшись ночной темнотой, они ринулись в атаку. Пожары растянулись на десять ли. Им удалось собрать под свои знамёна более сорока тысяч солдат. Слухи о нападении Четырёх гарнизонов к северу от Янцзы распространялись с невероятной скоростью. Ли Тунъянь поднял знамя с вестью о смерти Те До и атаковал Янчжоу. Те До, находившийся в храме Датай, направил три тысячи всадников Железной кавалерии Белого Знамени. Всего одна их атака рассеяла передовые отряды противника, и Ли Тунъянь был вынужден отступить из города. Городские ворота были закрыты алебардистами. Все отряды цзолинов получили приказ немедленно прекратить грабёж и вернуться в свои лагеря. Ли Тунъянь, разгадав намерения противника, тут же повёл свой батальон личной охраны на штурм северной городской стены. Битва разгорелась с новой силой. ... Южная городская стена. Цзян Хэ карабкался вверх по стене, цепляясь за щели между камнями. В ушах у него звучали слова предостережения главнокомандующего Ли. — Два шичэня. У тебя есть только два шичэня на убийство. — Не смотри на то, что наша армия поспешно подняла мятеж и застала цинские войска врасплох. На самом деле, от земель за Великой Стеной до внутренних областей, от севера Янцзы до её юга, большинство генералов и солдат до смерти запуганы и потеряли всякую отвагу. Только если ты сможешь достать достаточное жалование, я осмелюсь говорить о лобовом столкновении. — Самое главное — у нас не хватает кавалерии. Все боевые кони были конфискованы и переданы воинам Белого Знамени. — Если до рассвета голова Те До не будет доставлена, наша армия неминуемо будет разбита. Наконец, Цзян Хэ взобрался на южную городскую стену. Куда ни глянь, Янчжоу после шести дней резни представлял собой ужасающее зрелище. Трупы, скопившиеся по обеим сторонам дорог, от долгого пребывания в сточных водах раздулись и посинели, как барабаны, их плоть внутри сгнила, испуская невыносимую вонь. Из-за отмены осадного положения повсюду виднелись пожары, пламя полыхало до небес. В домах стоял густой туман, и трупный смрад распространялся на сотни ли. На улицах изредка можно было увидеть мечущихся горожан — измученных, с отрубленными руками и перебитыми ногами, сплошь покрытых следами от клинков и запёкшейся кровью. За ними всё ещё гнались цинские воины с саблями наголо, словно бесчисленные якши и злые духи, преследующие тысячи живых существ. Число погибших мучительной смертью уже исчислялось сотнями тысяч. Весь Янчжоу совершенно не походил на мир живых. Цзян Хэ, лёжа на городской стене, поднял подзорную трубу, которую взял у главнокомандующего Ли, и принялся понемногу осматривать город. Всадники Белого Знамени цинской армии надевали доспехи. Ранее они не решались покидать город, не желая нести тяжёлые потери. Корпус Великих Алебард оборонял северную городскую стену. Эти силачи, размахивая большими алебардами, в одиночку могли удержать целый зубец стены. Со стороны храма Датай собирались отряды цзолинов. Артиллерийский Корпус располагался ближе всего к центру. Сорок две пушки «хунъипао» однажды уже продемонстрировали свою поразительную мощь, обрушив городскую стену. Цзян Хэ внезапно вскочил и быстро сместился в сторону. Изменив угол обзора, он продолжил наблюдение и увидел, как несколько десятков цинских воинов непрерывно выносят пушечные ядра и порох из одного из жилых домов на центральной улице. Те До, возглавляя воинов Белого Знамени, переправился через Янцзы на юг. Это была изолированная армия, и он вёз с собой большое количество боеприпасов для осады городов и захвата крепостей. Девятнадцать лет назад, в годы правления Тяньци династии Мин, на пороховом складе Вангунчан в старой столице произошёл взрыв, в результате которого погибло и было ранено более двадцати тысяч человек. Это событие вошло в историю как Великий взрыв годов Тяньци. Запасы цинской армии, вероятно, были не так велики, но мощь пороха всё же внушала ожидания. — Нашёл. — Цинская армия подавляет мятеж. Это шанс. — Использовать сильные стороны против слабых. Моё преимущество — это взрывы. Цзян Хэ спустился со стены и стремительно помчался среди руин и обломков. Его движения были быстры и ловки, как у леопарда. Одолженные у Чу Фуцяна доспехи редкого качества имели подвижные сочленения и ничуть не сковывали движений. Через четверть часа он снова вернулся на центральную улицу. Согласно плану, мятеж главнокомандующего Ли служил лишь для отвлечения сил противника, а исход битвы должно было решить убийство. Вокруг жилого дома Артиллерийский Корпус уже покинул позицию под усиленной охраной. Целый отряд цзолина охранял пороховой склад. На недалёкой улице виднелись передвигающиеся войска. Увидев это, Цзян Хэ развернулся и ушёл, направляясь к кладбищу семьи Янь в западной части города. В старом доме семьи Янь он нашёл Чу Фуцяна на балке крыши. — Брат Странник Пустыни! Могучий мужчина спрыгнул на землю. Он выглядел похудевшим и измождённым. Цзян Хэ коротко сказал: — Я собираюсь снова атаковать. Мне нужно, чтобы ты отвлёк внимание одного из охраняющих отрядов цзолина. Кроме того, одолжи мне ту Печать Крадущегося. Если я не погибну, завтра утром верну. Чу Фуцян знал, что тот собирается убить Те До. Уже одно это стоило того, чтобы углубить сотрудничество. — Время, место, что я должен делать? — Чу Фуцян очень охотно согласился, в его манере чувствовалась военная выправка. — Следуй за мной. Вдвоём они покинули старый дом семьи Янь и бегом добрались до центральной улицы. Здесь располагались личные войска Те До. Цзолин даже оказался «знакомым» — это он в день падения города приказал рассеять их команду из четырёх человек. Поскольку он тогда понёс наказание за своих подчинённых, сейчас ему оставалось лишь молча наблюдать за тем, как другие зарабатывают заслуги в подавлении мятежных войск. — Я собираюсь украсть оттуда порох. Ты постарайся выиграть как можно больше времени. Если дело окажется невыполнимым, отступай самостоятельно. А сейчас давай сначала добавим друг друга в друзья. Чу Фуцян примерно понял намерения некоего человека. Передав Печать Крадущегося, он принял запрос в друзья. Затем он потратил очки энергии, призвал Бегущего Каменного Коня и приготовился к бою. Через полчетверти часа мужчина с топором в одной руке верхом на коне атаковал боевые порядки, вызвав сильное смятение. Цзян Хэ обошёл сзади и подобрался к тыльной стороне порохового склада. Используя Печать Крадущегося, он устранил отряд охраны и ударом копья разнёс угол кирпичной стены. Внутри порохового склада было очень темно. Перед закладкой пороха на хранение цинские войска использовали факелы для просушки воздуха, чтобы влажная среда сезона дождей не испортила порох. Обустройство подходящего склада требовало немалых усилий. Цзян Хэ проигнорировал более десятка пушек «хунъипао». Порох для них был специально запечатан в плотные деревянные ящики, чтобы предотвратить взрыв от контакта с открытым огнём. Всего было сто два таких ящика. Он пока не мог оценить их мощь, но Те До предстояло ещё захватить несколько важных городов на юге, а также вспомогательную столицу, так что запасы определённо были немалыми. Деревянные ящики один за другим отправлялись в сумку для предметов. Цзян Хэ поднял руку, втягивая окружающий воздух. Внутри сумки для предметов, под воздействием теплового излучения, бушевало пламя. В конце концов, кислород закончился, огонь погас, превратившись в ещё более интенсивное тепловое излучение и ударные волны. Последнюю десятую часть ящика с порохом Цзян Хэ использовал для заряда. Выстрелив, он разрушил переднюю стену порохового склада. Снаружи Чу Фуцян, весь в крови от ожесточённой схватки, получил сигнал, прекратил бой и немедленно ускакал на коне. Охранявший склад цзолин всё понял. С глазами, готовыми вылезти из орбит от ярости, он повёл солдат назад для защиты, но обнаружил, что всё уже пусто. — Немедленно доложить господину Те До! ... Покинув пороховой склад. Цзян Хэ помчался к храму Датай. Под двойным прикрытием ночной тьмы и Печати Крадущегося его фигура напоминала чёрную тень. Во второй раз добравшись до Тонкого Озера, Цзян Хэ сразу же нырнул в воду. Всего несколько раз вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, он успешно выбрался на берег. Из-за мятежа Ли Тунъяня Корпус Великих Алебард и Артиллерийский Корпус уже ушли. Но когда некто вышел из сада, полторы тысячи воинов личной охраны, словно давно ожидая, выстроились в боевой порядок. Факелы, зажжённые рядами, освещали расстояние в три ли, превращая его в дорогу в царство мёртвых. У подножия Пагоды Восьми Драгоценностей Те До, одетый в красный парчовый халат, выглядел невозмутимо. Будь то мятеж за городом или появление некоего человека — в его глазах всё это, казалось, не имело никакого значения. — Исходить из того, что убьёте, но постарайтесь взять его живым, — приказал Те До. Великий Шаман в жёлтых доспехах громко крикнул: — Если враг приблизится на два ли, весь лагерь будет казнён! Не позволяйте ему подойти к князю! Во время первой битвы у храма Датай Великий Шаман собственными глазами видел, как этот сухопутный лютый цзяо, используя неизвестные методы, мгновенно взорвал человека в чёрном плаще, Хаоса. Радиус эффективного поражения составлял как минимум двадцать чжанов.