Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Четыре главнокомандующих Центральный штабной шатёр. — Младший брат ещё жив… Эх, пустые мечты. Главнокомандующий Ли Тунъянь махнул рукой, отсылая гонца из личной охраны. В шатре по обе стороны от него находились лишь двое писарей и двое воинов с алебардами. Время шло, и многотысячная армия всё больше теряла терпение. Людей, отправленных для поддержания порядка, становилось всё больше. Цинские войска в Янчжоу пировали и наслаждались жизнью, а им приходилось мучительно ждать снаружи. Недавно уже дошли слухи о бунтах в войсках других главнокомандующих. Вскоре военачальник лично привёл некоего человека в большой шатёр. Главнокомандующий Ли Тунъянь лишь взглянул на него и, казалось, потерял всякий интерес. — Утащить и казнить. — Слушаюсь! — Военачальник сложил руки и принял приказ. Цзян Хэ задёрнул полог шатра, затем призвал Копьё Вечной Ненависти и обрушил его на затылок военачальника. Полуторатонная масса высвободилась, и в мгновение ока мозги разлетелись, а голова целиком исчезла. — Сю… Крик ещё не сорвался с губ, как Цзян Хэ резко взмахнул рукой, приводя в движение копьё. Раздался резкий хлопок, словно удар кнута в воздухе. Вес Копья Вечной Ненависти в сочетании с ударом Минцзинь поднял в шатре ураганный ветер, который опрокинул стол и едва не швырнул его в лицо главнокомандующему. В мгновение ока Цзян Хэ метнул копьё, насмерть сразив двух охранников с алебардами, а сам тигриным прыжком бросился на находившихся неподалёку писарей. Когда стол рухнул на землю, все пятеро в шатре были мертвы. Главнокомандующий Ли Тунъянь не выказал паники. Он стёр с лица брызги лампового масла и спросил: — Храбрец, чего ты хочешь? Цзян Хэ спокойно ответил: — Ты объявишь себя тяжело больным и пригласишь трёх других главнокомандующих на пир. Наступило долгое молчание. Ли Тунъянь поднял голову. Выражение его лица было таким, будто он наелся дерьма. Он много лет был военачальником и, конечно, догадывался, что собирается делать противник. Военные лагеря с трудом сдерживались уже много дней и были подобны пороховой бочке, готовой взорваться от малейшей искры. Если они лишатся предводителей, никто не сможет остановить хаос. — Это действительно невозможно. Ли Тунъянь категорически отказался. В душе он жалел, что не поставил больше людей для охраны, но, к сожалению, цинские войска захватили северный берег, а Четыре гарнизона к северу от Янцзы были отозваны из-за внутренних беспорядков. На тысячи ли вокруг не было никаких военных действий. Сопротивление Янчжоу он также считал посмешищем — не существовало такой кавалерии, которая могла бы прорваться прямо в главный лагерь и угрожать штабному шатру. Если он согласится на нынешнее требование и позволит противнику убить трёх других главнокомандующих, ему останется только отчаянно сражаться с цинскими войсками. Те До определённо его не пощадит. Цзян Хэ схватил древко копья, выпрямил руку и отпустил. Копьё Вечной Ненависти рухнуло вниз, без малейшего сопротивления раздавив стол. — Учитывая тот факт, что твой младший брат погиб в городе, я ставлю на то, что ты дорожишь своей жизнью. В дальнейшем расстояние между нами не будет превышать трёх метров. Можешь попробовать это копьё. Ли Тунъянь встал, протянул руку, чтобы поднять копьё, но оно даже не шелохнулось. Он напряг все силы, схватился за него обеими руками, но результат был тот же. Вес этого копья превосходил все ожидания, и это, казалось, также отражало разницу в их боевой силе. Брови Ли Тунъяня сошлись, образовав иероглиф «чуань» . Что за чудовище способно размахивать такой штукой? — В древности убийца спрятал меч в брюхе рыбы, а сегодня храбрец, притворившись братом, явил копьё. Я признаю поражение. Но ты должен знать, что пятьдесят тысяч неуправляемых, лишённых командования солдат не выдержат и нескольких атак Железной кавалерии Белого Знамени. Цзян Хэ кивнул: — Я убью Те До, а ты станешь героем, который, претерпев унижения, освободит Янчжоу. Ли Тунъянь лишь усмехнулся. Обе стороны прекрасно всё понимали. Сейчас атмосфера казалась разряжённой лишь на вид. Стоило противнику покинуть шатёр, как он тут же бросился бы бежать и собрал бы своих отборных воинов для окружения и убийства. ... На следующее утро. Солдаты из батальона личной охраны вошли в шатёр и обнаружили несколько трупов. Они до смерти перепугались, подумав, что произошёл бунт. Но увидев, что главнокомандующий сидит во главе стола, они быстро успокоились и принялись методично убирать место происшествия. Несколько отрядов кавалерии покинули лагерь, чтобы доставить приглашения трём другим главнокомандующим. Вход в город был не за горами, и все они и так собирались встретиться, чтобы после раздела пограбить Янчжоу. На этот раз Ли Тунъянь, объявив себя тяжело больным, несомненно, нарушил их прежние договорённости. В большой шатёр повар принёс похлёбку из баранины. Ли Тунъянь с аппетитом ел, большими кусками, и съел всё дочиста, ничуть не выказывая смущения от того, что его жизнь и смерть находятся в чужих руках. В трёх шагах от него Цзян Хэ, обхватив копьё, сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы. — Храбрец, откуда ты родом? Возможно, мы даже земляки. — Ты говоришь, что ради того, чтобы обмануть меня, не побоялся изуродовать себе лицо. Право, это того не стоило. Не говоря уже о том, чтобы в одиночку проникнуть в лагерь, даже если бы ты пришёл открыто, одна твоя смелость заслуживает того, чтобы я радушно тебя встретил. — Не скрою от тебя, в моём лагере есть несколько красавиц, все они — подарки от прежних богатых купцов Янчжоу, одна другой краше. Может, мы с тобой, как братья, немного позабавимся с ними? ... Ли Тунъянь без умолку болтал, постоянно выискивая слабое место. Он не хотел умирать и не хотел ссориться с Те До. Если доживёт до вечера, пути назад для него уже действительно не будет. Цзян Хэ внезапно открыл глаза и сказал: — Мне нужна только жизнь Те До. Всё остальное — золото, серебро, богатство, красавицы — должно уступить этому дорогу. Твоя болтовня бессмысленна. Ли Тунъянь изобразил усмешку: — В супе яд. Если бы ты в раздражении отхлебнул глоток, я бы преуспел. Цзян Хэ кивнул и спокойно сказал: — Ты знаешь, что до определённого момента я не убью тебя, чтобы не сорвать план, поэтому твои попытки понятны. Конечно, если ты что-нибудь подстроишь с приглашениями, тогда нам не о чем будет говорить. В любом случае, с моей стороны, если те трое не умрут, умрёшь ты. Люди, заботящиеся об общем благе, должны существовать, но это не должен быть ты, сдавшийся врагу. Ли Тунъянь в гневе швырнул миску с супом. Он ничего не мог поделать с этим упрямцем, твёрдым, как вонючий камень. Этот тип, даже распознав ловушку, ничуть не рассердился. Помолчав, Ли Тунъянь спросил: — Я действительно смогу стать героем, освободившим Янчжоу? Цзян Хэ молчал. Он тоже не мог гарантировать победу. Ли Тунъянь был потрясён: — Ты даже не хочешь соврать для приличия? Цзян Хэ небрежно ответил: — Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ли Тунъянь потёр подбородок, оценивая ситуацию. Поскольку боевая сила противника значительно превосходила его собственную, он не мог благополучно пережить это испытание, сохранив при этом жизнь. Раз так, лучше уж рискнуть всем, чтобы потом не сожалеть о почти достигнутом успехе, обернувшемся провалом. ... Город Янчжоу пал. Ночь шестого дня. Трое главнокомандующих прибыли по приглашению. Предводителя звали Гао Цзе. Ранее он был военачальником у Ли Цзычэна, великого разбойника времён поздней Мин, по прозвищу Ястреб, Перелетающий Горы. Позже он перешёл на сторону старой династии, поддержал провозглашение нового императора в Цзяннани и был пожалован титулом графа Синпин. Под его командованием было двадцать тысяч воинов, и он считался главным среди четырёх сдавшихся главнокомандующих. Гао Цзе первым вошёл в шатёр и, казалось бы, добродушно рассмеялся: — Младший брат, как поживаешь? Давно не виделись, я очень по тебе скучал! Двое других главнокомандующих также вошли в главный лагерь. Сопровождавшая их личная охрана разместилась в центральном штабе, где для них был накрыт пир. Ли Тунъянь с трудом поднялся, сильно закашлялся и с мертвенно-бледным лицом обратился к ним: — Брат Гао, простите. Я, Ли, подхватил простуду, которая обострила старую болезнь. Дело о входе в город, возможно, придётся снова обсудить с вами тремя. Западная часть города богата, боюсь, я недостоин ею владеть. Трое переглянулись. До прихода они все считали, что так называемая тяжёлая болезнь Ли Тунъяня — всего лишь предлог, но теперь, похоже, это действительно было так. Гао Цзе, словно не придавая этому значения, махнул рукой: — Эти мирские мелочи не должны повредить нашим братским чувствам. Позволь мне, старшему брату, отведать вина и мяса в твоём лагере. Пир быстро начался. Повара Янчжоу славились на всю Поднебесную. После трёх кубков вина в шатёр вошли двенадцать красавиц с реки Хуай. Все они были изящны, их лёгкие шёлковые одежды развевались в танце, они были обольстительны и грациозны. Ли Тунъянь сидел во главе стола. Несколько старых заслуженных военачальников из его лагеря почтительно занимали последние места. Когда танцы закончились, красавицы с реки Хуай легко и нежно подошли к главнокомандующим, чтобы разлить вино. Ли Тунъянь сказал: — Три брата, сейчас я скажу прямо. В западном районе города находится продовольственный склад, запасов которого хватит восьмидесятитысячной армии на три месяца. Однако несколько дней назад он сгорел. Но под кладбищем семьи Хэ всё ещё есть один склад, ничуть не уступающий по размерам. Это была одна из опор министра Ши при обороне города. Есть зерно — есть и солдаты. Я готов обменять этот склад на триста боевых коней. Взгляд главнокомандующего Лю, сидевшего за столом, блеснул. Ранее его родной дядя, Наставник Лю, выбравшись из города, приходил к нему. Он тогда подробно расспрашивал о местонахождении продовольствия и вооружения в городе, но ничего не узнал ни о каком подземном складе. Гао Цзе прищурился: — Брат Ли, этот склад случайно не в руках господина Те До? Ты уж не обманывай нас. На мгновение каждый задумался о своём. Ли Тунъянь неторопливо сказал: — Эй, кто там! Передайте трём господам сведения о местонахождении склада для ознакомления. Воин в доспехах почтительно приблизился, неся деревянный поднос. Ли Тунъянь, увидев, что тот отошёл от него, несколько раз изменился в лице. Наконец, он тяжело вздохнул и снова прочно уселся на своё место. Большой шатёр был всего лишь несколько десятков чжанов в длину и ширину. Эти трое ещё не осознавали, что находятся на территории тигра и леопарда. В трёх шагах от них воин в доспехах внезапно поднял голову. Сердце Гао Цзе ёкнуло. Такой убийственный взгляд он видел слишком много раз. Цзян Хэ резко взмахнул рукой, издав резкий хлопок. С силой, ломающей бамбук, он призвал Копьё Вечной Ненависти и яростно нанёс прямой колющий удар. Приём копья для ближнего боя — Дракон-цзяо выходит из моря! Минцзинь взорвался, наконечник копья пронзил грудь Гао Цзе. — Негодяй, как ты смеешь бунтовать против начальства! Стоявший рядом широкоплечий и дюжий командир личной охраны яростно взревел. Не задумываясь о том, откуда противник достал копьё, он тут же взмахнул железной булавой, обрушивая её сверху. Цзян Хэ выдернул копьё, взмахнул им горизонтально, раздробив железную булаву, и попутно размозжил голову командира личной охраны. Всё произошло внезапно. Главнокомандующий Лю бросился бежать, его личные телохранители прикрывали отход. Выбежав из большого шатра, он обнаружил, что приведённые им личные охранники один за другим, с пеной у рта, валялись на столах с пиршественными яствами снаружи. Царил полный хаос. Прилетело копьё, сопровождаемое оглушительным свистом рассекаемого воздуха, и одним ударом раздробило грудь главнокомандующего Лю. В большом шатре старые заслуженные военачальники были в полном ужасе. Гао Цзе и главнокомандующий Лю погибли, а единственному оставшемуся, главнокомандующему Яню, перебили обе ноги. Ли Тунъянь встал и, волоча за собой непрерывно стонущего главнокомандующего Яня, подошёл к своим старым военачальникам. — Каждому по сабле. Никому не бежать.