Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Талисманы В горах за городом. В этой дикой, необитаемой местности собралось более тысячи человек — мужчины и женщины, старики и дети. В глаза не бросалось никаких построек вроде деревянных домов, условия проживания были крайне примитивными. Однако по сравнению с резнёй, непрерывно происходившей в Янчжоу, уже то, что они остались живы, было большой удачей. Старик в Соломенном Плаще отнёсся к появлению некоего человека довольно равнодушно. Основное задание требовало продержаться десять дней, но не ограничивало местоположение. Ближайший к этому горному хребту главнокомандующий Лю был кровным родственником придворного Наставника. В битве к северу от Янцзы он был брошен своими же войсками и в итоге перешёл на сторону цинской армии. Сейчас обе стороны тайно договорились: главнокомандующий Лю закрывал глаза на находящихся в горах горожан при условии, что после окончания резни все молодые и сильные мужчины вступят в армию, а также приложат все усилия для вербовки уцелевших в городе крепких мужчин. Чтобы добиться этого с трудом достигнутого стабильного положения, Старик в Соломенном Плаще заплатил немалую цену. Покровительство выжившим также могло немного повысить оценку задания. Цзян Хэ изложил цель своего прихода: — Я ищу Лазурные Горы, Покрытые Снегом. Старик в Соломенном Плаще нахмурился и решительно сказал: — Странник Пустыни, этот тайный ход — вопрос жизни и смерти для более чем тысячи человек. Твоё возвращение увеличит риск. Это касается интересов основного задания, и я ни в коем случае не уступлю. — Ваши дела пока отложите. Я чую запах выгодной сделки. Неподалёку, покачивая головой в шлеме «Шестёрка Монет», подошла Лазурные Горы, Покрытые Снегом. Она специализировалась на талисманах. Обычно, когда кто-то приходил к ней с визитом, цель была очевидна. Если эти двое сейчас подерутся, то, не говоря уже о результате, её сделка определённо сорвётся. Цзян Хэ повернулся и сказал: — Те талисманы, что ты раньше дала Чу Фуцяну, я собираюсь скупить все, что есть в наличии. Лазурные Горы, Покрытые Снегом, скрестила руки на груди и с удовольствием сказала: — Ты говоришь о Талисмане Жёлтой Бумажной Пагоды. Он может защитить владельца. Качество каждого — обычное. На изготовление уходит много времени и сил. Пятьдесят игровых монет за штуку, цена окончательная. И не думай, что это дорого. Когда задание закончится, выйди, поспрашивай — я веду дела честнее всех. Цзян Хэ прикинул свой запас игровых монет и спросил: — Сколько у тебя ещё Талисманов Жёлтой Бумажной Пагоды? Лазурные Горы, Покрытые Снегом, подняла два пальца: — Двадцать. — Денег не хватает. Лазурные Горы, Покрытые Снегом: «…» «Братишка, так чего ж ты тогда распинаешься?» Цзян Хэ достал Киноварное Зеркало и сказал: — Могу обменять на предмет редкого качества. Лазурные Горы, Покрытые Снегом, просмотрев информацию о предмете, разочарованно сказала: — С этим я лучше бы купила целый грузовик скрытых камер. Ты ведь с северо-запада, да? Будь добр, потрудись немного, как насчёт поохотиться в горах? Цзян Хэ немного подумал и сказал: — Для твоих талисманов нужны материалы из диких зверей. Лазурные Горы, Покрытые Снегом, пожала плечами и ответила: — Точнее, звериные шкуры. Раз уж зашла речь об охоте, ты должен понимать, что обычные шкуры не подойдут. Между дикими зверями и домашним скотом есть критически важная разница в духовной сущности. Так что во время сделки не пытайся подсунуть мне брак. Две звериные шкуры отличного качества за один Талисман Жёлтой Бумажной Пагоды. Твоё зеркало останется у меня в залог. Когда всё оплатишь и получишь товар, заберёшь его обратно. Старик в Соломенном Плаще вмешался: — Если Странник Пустыни погибнет в Янчжоу, ты понесёшь огромные убытки. Одну игровую монету можно обменять в Бюро Порядка на десять тысяч юаней, а на чёрном рынке цена ещё на двадцать-тридцать процентов выше, да и желающих обменять мало. Если сейчас позволить ему вернуться, ты, весьма вероятно, даже не окупишь свои затраты. Лазурные Горы, Покрытые Снегом, была потрясена: — Старший, не шутите так! Даже свинья с двадцатью Талисманами Пагоды смогла бы удрать. — Но не остановишь того, кто сам ищет смерти. Старик в Соломенном Плаще достал удочку и холодно посмотрел на некоего человека: — Когда я был ещё не так стар, я видел такой взгляд у тех, кто от голода был готов убивать. Цзян Хэ поднял зеркало и осмотрел себя. Кроме маскировки в виде джентльменского монокля, никаких других изменений не было. — Дурманящие речи. Старик в Соломенном Плаще: «…» «Хорошо, хорошо, хорошо» (хлопая в ладоши). Атмосфера постепенно накалялась. Не раскрывать местоположение этого убежища было для Старика в Соломенном Плаще пределом допустимого. Лазурные Горы, Покрытые Снегом, тоже колебалась: сделка на двадцать жёлтых бумажных талисманов была не маленькой, она ещё не настолько разбогатела, чтобы запросто выбрасывать деньги на ветер. Помолчав, Цзян Хэ сказал: — После того как я уйду, я не буду возвращаться в город по этому тайному ходу. Что касается сделки с талисманами, поднимаю цену: две с половиной звериные шкуры за один талисман. Услышав это, Лазурные Горы, Покрытые Снегом, тут же бросила ему двадцать Талисманов Жёлтой Бумажной Пагоды. Старик в Соломенном Плаще беспомощно вздохнул, убрал удочку и, повернувшись, ушёл. Потеряв численное преимущество «двое против одного», он не хотел в одиночку вступать в смертельную схватку, тем более что противник уже пошёл на уступку. Цзян Хэ отдал Киноварное Зеркало. Обе стороны добавили друг друга в друзья в Игре «Исток». Эта функция отображалась на панели и служила только для связи. ... Город Янчжоу пал. Ночь пятого дня. В результате безжалостной резни, устроенной цинскими войсками, число убитых и раненых местных жителей уже давно превысило сто тысяч. Если смотреть с вершины горы, то на равнине внизу военные шатры тянулись на десять ли. Людей там было более десяти тысяч, они покрывали все склоны. После пяти дней ожидания эти сдавшиеся войска зашевелились. Отмена осадного положения означала, что очень скоро они смогут войти в Янчжоу и досыта наесться. Цзян Хэ держал только что потушенный факел. Закрыв глаза, он мысленно подготовился, затем снял монокль и принялся им снова и снова тыкать себе в лицо. Тут же раздался шипящий звук горящей плоти. Сила, достигшая 8 очков, непроизвольно вырвалась наружу, едва не раздавив деревянную рукоять факела в его руке. Такие поверхностные ожоги можно было залечить малым целебным эликсиром, но боль от огня была настоящей и невыносимой. На лбу некоего человека вздулись вены, а лицо исказилось, став похожим на злобного духа. — …Непоколебимая воля… Чёрт… Как больно! Вокруг никого не было. Цзян Хэ готов был кататься по земле от боли, но многолетняя привычка заставила его молча стоять на месте, терпя жжение. Ещё в детстве он хорошо усвоил: стоит проявить хоть малейший признак слабости — и он лишится своего домика, рыбацкой лодки и даже личной свободы. Кусок мяса, который легко проглотить, не уколовшись, сильнее всего пробуждает первобытное зло. Даже если посмотреть по разным местам, случаи, когда «съедали» целые семьи, не оставив наследников, не были редкостью. А подпольный мир острова Аньпин был для обычных людей чрезвычайно опасен. Целую четверть часа спустя Цзян Хэ наконец смог продолжить путь. Он снова зажёг факел и прямиком спустился с горы к военному лагерю. — Стой, кто идёт! Офицер, охранявший ворота лагеря, вскинул копьё и громко крикнул. Остальные солдаты, увидев это, насторожились. Приближавшийся был одет в доспехи, его лицо покрывали многочисленные шрамы от ожогов — с первого взгляда было ясно, что это свирепый боец. До того как цинские войска вошли за Великую Стену, тайное хранение доспехов в Срединных землях приравнивалось к государственной измене и каралось смертью. Цзян Хэ спокойно достал солдатский жетон и сказал: — Я — заместитель главнокомандующего из Учжоу, Ли Тунфэн. Ранее я оборонял западную часть Янчжоу. Ваш главнокомандующий, Ли Тунъянь, — мой старший брат. Быстро доложите ему. На лице офицера у ворот отразилось подозрение. Если это действительно кровный брат господина главнокомандующего, то его появление здесь в такое время в любом случае выглядело странно. Офицер бросил взгляд на стоявшего рядом солдата, и тот немедленно побежал в лагерь. Через полчетверти часа из лагеря вышел военачальник с внушительной осанкой, одетый в неполные доспехи. По обе стороны его сопровождали десяток личных охранников. Брови военачальника были сурово сдвинуты. Он крикнул: — Откуда взялся этот мелкий воришка? Три дня назад господин главнокомандующий уже получил известие о смерти генерала Ли! Схватить его! Двое личных охранников шагнули вперёд. Некто взмахнул ногой и прямым ударом отбросил одного из них на несколько метров. — Позвольте мне увидеть моего старшего брата. Голос Цзян Хэ был холоден, в сердце — ни тени волнения. Пока он выдавал себя за Ли Тунфэна и имел его солдатский жетон, встреча с главнокомандующим Ли Тунъянем была практически предрешена. Ведь кроме самого главнокомандующего, никто другой не мог полностью опровергнуть его личность. Труп Ли Тунфэна был погребён под горой тел в западной части города, а его голова была жестоко размозжена. Офицер и солдаты молчали, но все выпрямились и убрали оружие. — Ты… Военачальник почувствовал, что дело непростое. Он был на семьдесят процентов уверен, что этот тип — самозванец, но его слово ничего не решало. В любом случае, если он сейчас воспрепятствует, это занозой засядет в сердце господина главнокомандующего, потому что труп Ли Тунфэна ещё не был найден. А в глазах господина главнокомандующего, если он осмелился остановить этого типа, значит, осмелился бы остановить и настоящего Ли Тунфэна. Ответ из центрального штабного шатра после доклада был бы предсказуем. — Хмф, обманщик! Я отведу тебя на смерть! Военачальник холодно фыркнул. Если личность этого типа окажется фальшивой, ему придётся понести наказание, поэтому настроение у него было отвратительным.