Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Пушки «Хунъипао» Под покровом ночи более ста человек переправлялись через озеро. Некоторые солдаты, не умевшие плавать, держались руками за доски, а другие тянули их за собой, стараясь всю дорогу производить как можно меньше шума. Цзян Хэ погрузился в воду, выставив наружу лишь половину лица. Для него передвигаться в воде, возможно, было даже свободнее, чем на суше. Тонкое Озеро было нешироким. Звуки битвы на улицах всё ещё доносились, когда группа уже почти достигла берега. Чу Фуцян держал топор в одной руке. Служба в армии научила его превосходно плавать. Сейчас он пристально следил за Змеёй в Траве. Лю Динвэй доверял этому необычному человеку, вся разведка была его рук дело, но Чу Фуцян никогда не шутил со своей жизнью. Господин Лю, заметив это, тихо сказал: — Храбрец Чу, можете быть спокойны. Цинские войска устроили резню в Датуне. Все родственники и соплеменники Змеи в Траве погибли в той трагедии. Он говорит, что выжил лишь чудом, спрятавшись, как змея в траве. Ненависть к врагам родины и кровная месть сделали его позицию даже более твёрдой, чем моя. Чу Фуцян молча кивнул и опустил топор. Через полчетверти часа все выбрались на берег. Перед ними был сад. Обойдя стену, они увидели несколько десятков военных шатров, ярко освещённых. В трёх ли оттуда, у подножия Пагоды Восьми Драгоценностей, стоял самый большой шатёр. Несмотря на глубокую ночь, оттуда постоянно кто-то входил и выходил. Цзян Хэ и Чу Фуцян вместе пробрались вперёд. Добравшись до первого военного шатра, они разрезали полог и заглянули внутрь. У обоих сердца ушли в пятки. Потому что внутри никого не было. — Чёрт побери, они что, издеваются надо мной? Чу Фуцян скрипнул зубами и невольно крепче сжал топор. Цзян Хэ тихо вздохнул. Дело было плохо. В то же время, за Тонким Озером. Один цаньлин убрал подзорную трубу с медным корпусом. Во времена правления Чунчжэня двор уже умел самостоятельно изготавливать подзорные трубы. Их могли иметь богатые купцы и чиновники, но пограничные войска ими почти не оснащались. — Отправляйтесь к берегу озера, — приказал цаньлин своим помощникам. Князь отдал приказ: независимо от потерь первоначального отряда у озера, если произойдёт что-то необычное, через четверть часа необходимо прибыть на место и принять на себя оборону. Этот приказ был отдан после пожаров на продовольственном складе и в темнице. Полторы тысячи отборных воинов снялись с лагеря, а вместе с ними — двенадцать пушек «хунъипао». Это было самое передовое огнестрельное оружие той эпохи. ... Храм Датай. Один за другим загорались костры, освещая мертвенно-бледное лицо Наставника Лю. Всюду виднелись человеческие фигуры. Прямо перед ними стояли цинские воины, все как один могучие и сильные, с большими алебардами в руках — это были отборные пехотинцы Корпуса Великих Алебард, когда-то сдерживавшие железную кавалерию старой династии за пределами Великой Стены. Они устроили здесь засаду вместе с Батальоном личной охраны. Вдалеке из большого шатра вышел мужчина в красной одежде, с внушительной осанкой. Слева от него стоял воин в жёлтых доспехах, а справа — человек в чёрном плаще. Человек в чёрном плаще громко крикнул: — Князь передаёт: если Наставник Лю желает сдаться, он готов принять его как государственного мужа! Сегодня ваша верность и отвага исчерпаны, старые милости возвращены. Мудрая птица выбирает дерево. Все четыре моря не должны иметь претензий. Пост министра ритуалов новой династии ждёт вас! Глаза Наставника Лю, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Он изо всех сил проревел: — Вчера моя страна была разрушена, моя семья уничтожена! Как вы смеете сегодня лаять, псы! Едва он договорил, как высоко поднял боевую саблю и первым бросился вперёд. Тридцать смертников последовали за ним, увлекая за собой остальных в атаку. Однако несколько заключённых молча отступили и, развернувшись, побежали обратно к озеру. Алебардисты двинулись вперёд. Несколько сотен лучников из Батальона личной охраны дали залп. Стрелы покрыли небо. Три тысячи отборных воинов действовали с безмолвной, подавляющей слаженностью, их манёвры были точны, наступление и отступление — упорядочены. Цзян Хэ потратил сто очков энергии и активировал второй вариант режима Гаруды. Его тело окутала чисто-лазурная энергия, словно доспехи. С каждым шагом каменные плиты под его ногами трескались, образуя паутину. Его поясница и ноги двигались так, будто он оседлал несущегося коня. Последний подшаг — и его фигура, освещённая пламенем костров, внезапно выросла, он прыгнул в сторону на несколько десятков метров и рухнул прямо в гущу боевого порядка. Две большие алебарды были попросту сломаны о чисто-лазурные доспехи. Цзян Хэ держал Копьё Вечной Ненависти за древко, выпрямив руку, развернулся всем телом. Его одежда пошла рябью от вибрации. Он прогнулся в пояснице и описал копьём полный круг. Вокруг, словно взошёл лазурный лунный диск, в радиусе примерно трёх метров образовались груды разрубленных тел, кровь лилась дождём. Тринадцать алебардистов погибли. Ужас их ран был сравним с многократным разрубанием пополам гильотиной с головой тигра. Одна за другой стрелы летели по воздуху, ударяя по чисто-лазурным доспехам, постоянно расходуя энергию и сокращая время действия режима Гаруды. После прорыва брешь быстро заполнилась подоспевшими воинами. Цзян Хэ стоял твёрдо, как скала. Мышцы его груди и спины напряглись и расслабились. Внезапно он встряхнулся всем телом, его рука метнулась вперёд в атакующем выпаде. Мощная сила вытолкнула Копьё Вечной Ненависти, словно разъярённый дракон, сорвавшийся с цепей. Оно высвободило ужасающую мощь, пронзив насквозь тела пятерых. Алебарды одна за другой обрушивались на врага со всех сторон. Цзян Хэ двигался стремительно, вращая копьё в руках, чередуя дробящие и рубящие удары. На какое-то время ему даже удалось силой остановить бурный поток воинов. Трупы громоздились небольшой горой. Тем временем Чу Фуцян, подняв тяжёлый топор, удерживал один фланг благодаря своим доспехам редкого качества. Наставник Лю во главе сотни с лишним человек сражался в образовавшейся бреши. Рассудок уступил место безумию — этот влиятельный сановник сейчас источал отчаянную храбрость и дикую ярость. Волна солдат, подобно приливу, снова и снова билась о скалы. Цзян Хэ обрушил копьё сверху. Приём копья для ближнего боя — «Великий Мудрец наносит рубящий удар» — в сочетании с ударом Минцзинь буквально превратил стоявшего перед ним батура в кровавое месиво. Его голова разлетелась на куски, позвоночник вломился в грудную клетку. Копьё, неудержимое в своей мощи, раздробило тазовые кости, и лишь ноги отлетели в сторону. Окружающие алебардисты с шумом отступили на несколько десятков шагов. Зрелище перед ними было слишком кровавым и жестоким. Такая смерть не походила на то, что мог причинить человек, — противник вполне мог оказаться каким-нибудь оборотнем или чудовищем. На далёкой Пагоде Восьми Драгоценностей появились несколько десятков лучников. Их было немного, но все они были меткими стрелками из личной гвардии Те До, каждый ценился на вес золота. Дождь стрел обрушился сверху. Чисто-лазурные доспехи на теле Цзян Хэ были пробиты. И именно в этот момент из боевого порядка вырвался человек в чёрном плаще. Его кисти рук были багровыми, как кровь, суставы — крупными. От них исходило слабое туманное красное свечение. Он дерзко обрушил удар на голову врага. Цзян Хэ поднял руку. С его ладони сорвалась яростная ударная волна. Содержащееся в ней тепловое излучение раскалило обломки доспехов под ногами докрасна. Раздался грохот, и неистовая волна жара накрыла искажённое ужасом лицо человека в чёрном плаще. Словно небесный гром ударил в землю. В секторе радиусом в несколько десятков метров более сорока алебардистов погибли на месте. На всём фланге невозможно было сосчитать упавших и убегающих. Их свирепый боевой дух был полностью сломлен. Совмещённый и сконцентрированный взрыв двух газовых баллонов обладал немалой мощью. Человек в чёрном плаще, Хаос, принял на себя большую часть урона. Его редкого качества чёрный плащ, основной эффект которого заключался в скрытности, но также обеспечивавший и защиту, разлетелся в клочья. На его лице остались лишь голые кости, всё тело обуглилось, а кости были переломаны. Цзян Хэ одним ударом копья лишил этого типа жизни и посмотрел вверх. Если бы ему удалось прорваться на расстояние одного ли до Те До, он был уверен, что сможет разорвать его боевой порядок оставшимися четырьмя газовыми атаками. Внезапно волосы на теле Цзян Хэ встали дыбом. В последний раз такое предчувствие неминуемой смерти он испытывал, когда в детстве, поднявшись в горы, наткнулся на дикого медведя. Если бы он не побывал в Долине Царя Юя, он, вероятно, до сих пор бы гадал, откуда на острове взялись дикие медведи. Не успев глубоко задуматься, Цзян Хэ напрямую активировал второй вариант режима Гаруды. Чисто-лазурные доспехи снова появились, он развернулся и выставил вперёд Копьё Вечной Ненависти. В следующую секунду цельнолитое ядро размером с человеческую голову ударило в древко копья. Бушующая сила сломила сопротивление и вместе с копьём врезалась некоему человеку в грудь, отбросив его на несколько десятков метров. Чисто-лазурные доспехи тут же разлетелись на куски. Один пушечный выстрел полностью уничтожил защиту режима Гаруды. В то же время на противоположном берегу Тонкого Озера, по обе стороны от большого шатра и даже в саду раздался грохот. Одно за другим падали пушечные ядра. Сотни людей были убиты и ранены, почти вся армия была уничтожена. Отдавший приказ, похоже, даже не заботился о потерях среди своих. Один из батуров с безумным выражением лица и хохотом ринулся в атаку. Ощущение балансирования на грани жизни и смерти привело его в крайнее возбуждение. Резким взмахом руки он снёс голову Наставнику Лю. Чу Фуцяну ударом алебарды отрубили левую руку. Он тут же ответил противнику ударом тяжёлого топора, размозжив тому голову. Не обращая внимания на боль, он запрокинул голову и проревел: — Бегите! Чу Фуцяну и не нужно было ничего говорить. В тот момент, когда Цзян Хэ попал под артобстрел, он понял, что эта операция провалилась. Они не знали, где именно допустили оплошность. В Янчжоу Те До, имея под своим командованием тридцать тысяч отборных воинов и пятьдесят тысяч сдавшихся солдат, обладал абсолютным преимуществом. К тому же, его охранял Великий Шаман, так что он был неуязвим. Цзян Хэ, превозмогая сильную боль во всём теле, пробился к берегу озера. Перед тем как прыгнуть в воду, из ночной тьмы вылетела очень короткая стрела. Он применил локальное усиление первого варианта режима Гаруды, чтобы прикрыть голову и сердце, но предательская стрела внезапно изменила траекторию и поразила его в правое плечо. В трёх ли оттуда Великий Шаман прищурился. В его правой руке барабанная палочка из девяти секций лишилась одной секции. Мужчина в красном одобрительно произнёс: — Ну и сухопутный лютый цзяо! Великий Шаман сказал: — Князь, среди всей этой группы только его решимость убить вас наиболее чиста и сильна. Нельзя рисковать. Мужчина в красном на мгновение задумался и сказал: — Возможно, это кто-то вроде смертника. Выясните, чей он подчинённый. Здание Южной Мин вот-вот рухнет, но дела всё ещё можно вести. Тысячу солдат найти легко, а вот одного хорошего генерала — трудно. — Слушаюсь, — Великий Шаман принял приказ.