Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Переправа через Тонкое Озеро Город Янчжоу пал. Ночь третьего дня. Продовольственный склад и темница пылали, огонь был очень сильным. Частная школа в западном районе города. Цзян Хэ прибыл на место сбора. Он проспал четыре часа на продовольственном складе и сейчас был в наилучшей форме, полон сил. Пожар на складе привлёк несколько тысяч цинских воинов, и военное присутствие во всём западном районе города сразу же сократилось почти наполовину. Ночь была глубокой, и сегодня всё ещё шёл дождь. Через два-три часа Чу Фуцян привёл сорок два заключённых. Их снаряжение было явно недостаточным, некоторые даже вооружились бамбуковыми палками для вида. Однако все они излучали свирепость — среди них было немало тех, кто попал в темницу за убийство. — Брат Странник Пустыни. Чу Фуцян, увидев появившегося некоего человека, первым сложил руки в приветствии. Цзян Хэ понизил голос и сказал: — Прошлой ночью я по подземному ходу проник на продовольственный склад. У Второго из семьи Хэ может быть тайный ход за город, но веских доказательств этому нет, возможно, я просто выдаю желаемое за действительное. Чу Фуцян тут же обернулся, посмотрел на заключённых и так же тихо ответил: — Даже если ты ошибся, нельзя, чтобы эти типы услышали. Иначе они разбегутся ещё до боя. На самом деле, у меня раньше были похожие мысли. Сложность этого производного задания явно выше среднего уровня. Тридцать тысяч закалённых в боях ветеранов — не то, с чем могут справиться пятеро игроков вроде нас. К тому же, город пал сразу же после нашего появления, времени на реакцию не было совершенно. Судя по статистике смертности игроков с начала бета-теста Игры «Исток», у Второго из семьи Хэ действительно может быть путь к спасению. Цзян Хэ кивнул. По крайней мере, Наставник Лю Динвэй наверняка знал один тайный ход. В Янчжоу процветала контрабанда соли, к тому же город был ключевым узлом северной оборонительной линии Южной Мин. Знатные вельможи оставляли себе пути к отступлению, так что ситуация с подземельями была довольно запутанной. Через три часа прибыли господин Лю и господин У. Рядом с ними появился невысокий мужчина, руку которого обвивала красная змея длиной в три чи. — Великое дело свершится сегодня ночью! Те До расположился в храме Датай в северном квартале города. В его личном лагере находится цаньлин с полутора тысячами отборных воинов. Большая часть его основной гвардии сейчас грабит и убивает по всему городу — это для нас просто подарок небес! Господин Лю переоделся в чиновничий халат первого ранга. Он выглядел величественно и внушительно. В эту эпоху, когда императорская власть была превыше всего, такой влиятельный сановник заставил толпу головорезов замолчать от страха, мгновенно отобрав лидерство у Чу Фуцяна. Цзян Хэ это не удивило. Даже если бы здесь был всего лишь цзюйжэнь, его бы уже называли «господином». А цзиньши, покидавший столицу для службы в провинции, почитался как «хоу на сто ли» — уездный начальник. Наставник Лю находился почти на самой вершине власти. В обычное время таким простолюдинам, как они, было бы трудно добиться даже встречи с его привратником. — Хаос — это тоже лестница наверх. Невысокий мужчина по прозвищу Змея в Траве достал карту и сказал: — Храм Датай находится в конце центральной улицы. Эта улица длиной в шесть ли, вдоль неё рассредоточены посты Железной кавалерии Белого Знамени. Личный лагерь Те До состоит из отборнейших воинов — лучников, натягивающих лук силой в один дань и два доу, не менее сотни. Четыре великих батура способны голыми руками рвать тигров и леопардов. Атаковать их в лоб — верная смерть. Но рядом с храмом Датай есть Тонкое Озеро, которое служит источником воды для армии. Если переправиться через него и ударить, можно прорваться в самое сердце врага. Шатер Те До находится на берегу озера, в трёх ли от воды, рядом с восьмиярусной пагодой храма Датай. Господин Лю продолжил: — Выгодное положение и поддержка людей — всё на нашей стороне! Как мы можем не победить? Те До — всего лишь запредельный варвар, совершивший множество несправедливостей. В этой битве он непременно погибнет! Чу Фуцян огляделся. Толпа головорезов, к ним добавились молодые и сильные воины из числа разбитых войск, пятьдесят смертников, присланных племянниками господина Лю, и две группы уговорённых местных мужиков — всего сто пятьдесят человек, но это была лишь неорганизованная толпа. Увидев это, он сказал: — Те До — «князь с железной шапкой», его власть безгранична. Сейчас все богатства Янчжоу находятся в храме Датай. После успеха дела вас ждут не только высокие посты и щедрое вознаграждение — я, Чу, не возьму ни единой монеты из этих богатств. Господин Лю всем сердцем радеет за страну и определённо не будет мелочиться. Во взгляде господина Лю мелькнуло недовольство. Ему не нравилось, когда его ставили в неловкое положение, но сейчас нельзя было допустить падения боевого духа. Он тут же сказал: — Когда придёт время, каждый сможет взять себе, что пожелает. Толпа пришла в яростное возбуждение. Янчжоу был процветающим городом, богатства такого масштаба были невообразимы. Несколько головорезов переглянулись и отбросили мысль о побеге. Рисковать жизнью ради богатства и знатности — так было заведено с древних времён. Предок древнего клана Ян именно благодаря отважной битве, в которой он заполучил останки Гегемона, и основал впоследствии клан Ян из Хуннуна. ... Ночь была глубокой и тёмной. Все, разбившись на мелкие группы, добрались до берега Тонкого Озера. Из-за важности источника воды здесь расположился отряд из ста человек. Ближе к центральной улице патрулировали несколько десятков всадников Железной кавалерии Белого Знамени. Предводитель патруля держал в объятиях похищенную красивую женщину, беспрестанно её тиская. Однако соблазн грабежей и убийств в городе не привёл к тому, чтобы цинские войска допустили оплошность в обороне. В лесных зарослях Цзян Хэ сосредоточенно смотрел перед собой. Прямая атака на этот отряд неминуемо приведёт к ожесточённой битве и вызовет бурную реакцию Те До. Нужно, чтобы кто-то отвлёк их, но шансы этого человека выжить будут ничтожно малы. Ведь на центральной улице находились тысячи всадников Железной кавалерии Белого Знамени, а вокруг — множество дорог, бежать было некуда. Лица господина Лю и Чу Фуцяна также были суровы. Это было самоубийственное предприятие. Малейшая ошибка — и их сторона могла разбежаться ещё до начала боя. — Я пойду. Господин У поднял железное копьё. — Храбрец Странник Пустыни — это копьё для прорыва строя, храбрецу Чу нужно руководить людьми, господин Змея в Траве не силён в лобовых атаках. Старику вроде меня отступать нельзя. У меня появился преемник, которому я передал весь свой жизненный опыт. Если суждено умереть — так тому и быть. Это всяко лучше, чем вскоре умереть на больничной койке. Господин У сложил руки в приветствии: — Уважаемые, я, У, отправлюсь первым. Все молчали. Цзян Хэ протянул небольшой арбалет и короткий клинок, сказав: — Для первого удара. Лучше, чем ничего. Чу Фуцян, прикрыв рот рукой, свистнул. Перед глазами собравшихся земля внезапно превратилась в каменного коня. Название: Бегущий Каменный Конь Категория: Призыв Качество: Обычное Эффект: Каждые 48 часов призывает одного каменного коня, способного пробежать тысячу ли в день. Тело как камень. Длительность: 48 минут. Примечание: На востоке достичь скалы Цзеши, Вэй У взмахнул кнутом. Чу Фуцян достал ещё четыре жёлтых бумажных талисмана, данных Лазурными Горами, Покрытыми Снегом, и тихо сказал: — Господин У, этот талисман нужно разорвать для использования. Он создаёт двухметровую тень пагоды для защиты. Один талисман выдерживает десять выстрелов из мощного лука или ударов цинского воина в полную силу. Вероятно, их можно использовать один поверх другого. Решайте сами, господин У. — Поистине чудесные и необычные искусства. Господин У взял небольшой арбалет и жёлтые бумажные талисманы, сложил руки в прощальном приветствии и увёл каменного коня из леса. Более ста человек молча затаились в траве. Через полчетверти часа на улицу выскочил всадник. Старик был крепкого телосложения. В простой одежде, с копьём в руке, он поднял левой рукой небольшой арбалет и выстрелил издалека. Стрела попала в шлем одного из всадников Железной кавалерии, раздался звон металла. — Разбойник, отпусти мою дочь! Гневный выкрик, полный силы, пронёсся по улице. Предводитель всадников, державший в объятиях красивую женщину, услышав это, вздрогнул, но тут же на его лице появилась кровожадная улыбка. Лёгким движением он сбросил женщину на землю. Её вопли длились недолго — несколько ударов копыт, и она превратилась в кровавое месиво. — В строй! Убить его! Несколько десятков всадников тут же ринулись в атаку. Их копья были подняты, и от них исходила яростная аура. Предводитель постепенно набирал скорость, несясь впереди всех. Пейзажи по обеим сторонам улицы стремительно проносились назад, поднимая завывающий ветер. Лицо господина У исказилось, став почти как у голодного демона. Одной рукой он разорвал талисман, и двухметровая жёлтая тень пагоды окутала его фигуру. Не уклоняясь и не уворачиваясь, он ринулся прямо на строй всадников. Предводитель всадников был удивлён и насторожен. Он и его конь действовали как одно целое, сместившись на несколько корпусов в сторону. Эта жёлтая призрачная тень определённо была чем-то необычным. Произошло столкновение. Господин У сконцентрировал всю свою силу. Его рука двигалась, словно танцующий дракон. Резким движением он выхватил железное копьё. Раздался звук, похожий на звуковой удар. Сила Минцзинь и Аньцзинь слились воедино, породив удар чудовищной мощи в тысячу цзиней. Двое встречных всадников тут же отлетели назад, несколько раз подпрыгнули при падении и, попытавшись встать, смогли лишь бессильно рухнуть на землю. Внушительная мощь Аньцзинь превратила их внутренние органы в месиво. Цинские воины атаковали копьями со всех сторон, метя в голову, плечи, грудь и живот, в голову коня, подсекая ноги коню — их действия были невероятно слаженны. Предводитель, оторвавшись на расстояние, натянул лук, сила натяжения которого составляла один дань и два доу, и, несмотря на быстрое движение обеих сторон, дерзко поразил врага в затылок. Его меткость была поразительной. Стороны окончательно разминулись. В руках господина У осталось всего два жёлтых бумажных талисмана. Натиск кавалерии был чрезвычайно силён — два удара копьём могли уничтожить призрачную жёлтую пагоду, что было гораздо эффективнее ударов клинком или стрел. Атака возобновилась. Господин У сразил ещё двоих, его копьё разлетелось на куски. Каменный конь под ним врезался прямо во вражеского скакуна. Оба коня столкнулись головами. Воспользовавшись тем, что враг упал с коня, он спрыгнул, выхватил короткий клинок, данный ему неким человеком, и успешно перерезал противнику горло. Затем он вскочил, развернулся и взмахнул клинком — мощь Аньцзинь высвободилась, короткий клинок оглушил одного врага. Он захватил его коня, снова вскочил в седло, и подобранное им кавалерийское копьё в его руках выглядело грозно. Элитная Железная кавалерия: пятеро убиты, один ранен. На дальнем берегу озера предводитель, видя, что дело плохо, немедленно повёл большой отряд на подмогу, оставив адъютанта и десяток воинов продолжать охрану. В лесных зарослях все одновременно вздохнули с облегчением. Если бы предводитель противника догадался, что это уловка «сманить тигра с горы», и послал людей обыскать окрестности, все их усилия пошли бы прахом, и господин У погиб бы напрасно. Несмотря на это, оставшийся на месте адъютант с десятком воинов всё ещё представляли проблему — цинский офицер не потерял бдительности. Господину Лю не занимать решимости. Он сказал: — Снова выманивать людей будет слишком очевидно. Нужно разделаться с ними напрямую. Господин У ещё продержится некоторое время. Даже если его тело обнаружат, потребуется время, чтобы доложить Те До, а к тому моменту мы уже переправимся через озеро. Цзян Хэ сказал: — Дайте мне два копья. На расстоянии до пятидесяти шагов я смогу метнуть и попасть. Дальше — не уверен, что смогу сохранить точность. Чу Фуцян достал ту самую Печать Крадущегося: — Брат Странник Пустыни, Змея в Траве, вы двое — за мной. Трое покинули заросли и под покровом ночи двинулись вперёд. Когда до них оставалось тридцать шагов, адъютант внезапно обернулся и яростно крикнул: — Кто там? Выходи! Ответом ему были два копья. Одно пронзило шею адъютанта, другое — вонзилось в сердце стоявшего рядом цинского воина. Цзян Хэ активировал третий вариант режима Гаруды. Его сердце сильно дрогнуло, кожа мгновенно покраснела, скорость возросла на тридцать процентов. Расстояние в тридцать шагов он преодолел в мгновение ока, двигаясь быстро, как леопард. Он нанёс удар Копьём Вечной Ненависти — грудь врага перед ним была раздроблена. Затем он с силой взмахнул копьём — кости и сухожилия загудели. Удар Минцзинь позволил копью описать дугу, оставляя за собой шлейф. Полуторатонный вес обрушился на врагов, и тела двоих из них разорвало на куски. Один цинский воин собирался закричать, но красная змея взобралась по его телу и вцепилась ему в губы. Четверо остальных уже пришли в себя и, видя, что дело плохо, собирались позвать на помощь ушедшего предводителя. Чу Фуцян бросил медальон в своей руке. Этот предмет обычного качества, уменьшающий заметность, упал посреди врагов, окутав их. Тут же произошло нечто странное: четверо отчаянно кричали, но тщетно. Для посторонних их крики звучали не громче щебетания птиц. За короткий миг Цзян Хэ уже оказался перед врагами. Не жалея сил, он применил удар Минцзинь. Копьё Вечной Ненависти обрушилось вниз. Продемонстрированный им приём «Обрушение», описанный на первых страницах «Канона рук и предплечий», был подобен горе Тайшань, обрушившейся на головы, и вызвал взрыв кровавого тумана. Змея в Траве метнул кинжал, Чу Фуцян взмахнул топором. Втроём они быстро разделались с оставшимся отрядом.