Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Тайное проникновение на продовольственный склад Переулок, где недавно бушевала схватка. Человек в красной одежде, с мечом на поясе, в шапке чиновника и чёрных сапогах, неторопливо подошёл к месту происшествия. Он был красив, лет тридцати с небольшим. Оглядевшись по сторонам, он легонько постучал по складному вееру в своей руке. — Как минимум два ши (двадцать) вооружённых молодых воинов. Тот, что был во главе, и впрямь странен. Судя по его следам и отметинам от копья, копьё у него чрезвычайно тяжёлое, но на него самого это никак не влияет, — усмехнулся мужчина в красном. — Мой отец-император в своё время выступил в поход с тринадцатью воинами в железных доспехах. Мужчины, знаете ли, как соберутся вместе, так непременно что-нибудь да устроят. Наставник Лю едва унёс ноги, а всё никак не успокоится. — Около тридцати человек. Рядом с мужчиной стоял его спутник, одетый в жёлтую одежду и доспехи, ростом более двух метров. На поясе у него висели колокольчики, в левой руке он держал барабан, а в правой — барабанную палочку. Его лицо было полностью скрыто татуировкой в виде чёрного тигра. Сейчас он дал более точный ответ. Мужчина в красном слегка кивнул и спросил: — А как там тот тип, что зовёт себя Хаосом? Техника ладони у него зловещая, вполне можно использовать. Потренируется ещё лет двадцать-тридцать, и будет не хуже тебя. Великий Шаман ответил: — Хаос потребовал десять красавиц, тысячу лянов золота и драгоценное оружие из арсенала. Он доложил, что в городе сейчас как минимум четверо необычных людей, лишь немного уступающих ему в силе. Ранее они проживали во дворе семьи Хэ в западном районе. Взгляд мужчины в красном слегка помрачнел. Он вспомнил недавний инцидент с преследованием, в котором участвовал один из его цзолинов. — Наставник Лю привлёк на свою сторону вольных необычных людей. Если они могут расширяться, значит, это организация, а у организации есть цель. За последние два дня кто-нибудь из цзолинов погиб, а мне не доложили? Великий Шаман покачал головой: — Никто не осмелился бы на такую собачью дерзость. — Что же они задумали? — пробормотал мужчина в красном себе под нос. Группа вооружённых молодых людей, среди которых есть влиятельные сановники и необычные мастера, определённо не будут сидеть сложа руки. Помолчав, мужчина в красном сказал: — Отправьте людей проверить берег реки. Если кто-то будет копать землю у воды — убить. Продовольственный склад и оружейный лагерь взять под усиленную охрану. С этого момента приказываю всей армии прекратить поджоги. Всю Железную кавалерию Белого Знамени отозвать. Схватить тысячу жителей Янчжоу, отвести на пустырь в центральном квартале и рубить головы по одному, пока те не выйдут. Приказываю всем главнокомандующим сдавшихся войск за городом с этого момента не покидать своих лагерей. Я не желаю слышать никаких отговорок. Корпусу Великих Алебард и Артиллерийскому Корпусу быть в полной боевой готовности. — Слушаюсь, — Великий Шаман принял приказ. Несколько чёрных ястребов тут же вылетели из его барабана и, взмыв в воздух, унеслись вдаль. ... Город пал. Ночь второго дня. Продовольственный склад в западном районе города охраняли целых два отряда цзолинов, в общей сложности шестьсот отборных воинов. Янчжоу издревле был процветающим городом. После проверки выяснилось, что запасов на этом продовольственном складе хватит, чтобы обеспечивать большую армию в течение трёх месяцев. Цзян Хэ прятался на карнизе жилого дома. Коротким клинком он проделал два отверстия в стене и при свете луны наблюдал за противоположной стороной. Ему было поручено создать хаос, и уничтожение продовольственного склада было одним из относительно быстрых вариантов. Однако сейчас Железная кавалерия Белого Знамени по какой-то причине была собрана в одном месте. Малейшая неосторожность — и он мог попасть в окружение, погибнув от истощения сил. Режим Гаруды давал огромное усиление, но и расходовал энергию соответственно быстро, подходя лишь для молниеносных схваток. По другую сторону карниза жилого дома ютилась семья из четырёх человек, прикрытая лишь рваными тряпками. Все они дрожали от страха. В первый день после падения города цинские воины, занятые грабежом, ещё вели себя относительно сдержанно. Но разобравшись в ситуации, они начали пускать в ход оружие по своему усмотрению. На пустыре неподалёку от жилого дома один цинский воин удерживал более сотни жителей Янчжоу. Все они, понурив головы, распростёрлись на земле, готовые подставить шеи под удар. Никто не смел бежать. Что касается малолетних детей, то их сотни голосов сливались в единый плач, жалобный стон сотрясал землю. Эта ужасная сцена, однако, терялась в ночном мраке Янчжоу, оставаясь почти незамеченной. Цзян Хэ покинул жилой дом и продолжил обыскивать окрестности, стараясь не смотреть на цинских воинов, чтобы не вызвать у добычи инстинктивную настороженность. Обычно в древности территория вокруг продовольственных складов была запретной зоной, а перепродажа зерна каралась смертью через сдирание кожи и набивание соломой. Однако жажда наживы брала своё: когда на рынке не хватало зерна, его продавали по высокой цене, а летом и осенью, во время изобилия, скупали по низкой. Таким образом, имея достаточные запасы, можно было легко получить значительную прибыль. Конечно, такие дела нельзя было выставлять напоказ. В ночной тишине раздавались душераздирающие вопли. Взгляд Цзян Хэ был суровым, он проявлял крайнее терпение. Лишь глубокой ночью, спустя несколько часов, он наконец обнаружил зацепку в одном из коровников. Под горой сваленной соломы виднелись две железные двери, вделанные в землю. Они были покрыты ржавчиной и заперты на висячий замок. А в соломе пряталась пара — муж и жена, уже бездыханные. Они были мертвы, заколоты копьями цинскими воинами во время обыска. Цзян Хэ достал короткий клинок, приставил его к замку, затем всем телом навалился и резко дёрнул. Раздался сухой треск — замок сломался. Снова прикрыв всё соломой, он оттащил трупы и вошёл в туннель впереди. Внутри было так темно, что не видно было и вытянутой руки. Крики снаружи также были отрезаны. Под ногами попадались рассыпанные зёрна. В специально выдолбленных по бокам нишах стояли деревянные тележки. В стены были вмурованы потухшие масляные лампы. Очевидно, это был проход для транспортировки зерна. Цзян Хэ продвигался в темноте, мимоходом прихватив одну масляную лампу. Поскольку зрение было бесполезно, он просто закрыл глаза. Через двести шагов его нога нащупала ступеньку. Он вытянул руку вверх, сделал ещё двенадцать шагов, и его ладонь внезапно ощутила прикосновение. Поводив рукой, он снова наткнулся на железный замок. Ещё один удар клинком — и замок перерублен. Личный короткий клинок заместителя главнокомандующего, инкрустированный драгоценным камнем, был неотразимо острым. Цзян Хэ открыл железную дверь и выскользнул из туннеля. Он постоял мгновение неподвижно, ощутив наличие вентиляционного отверстия. Зажёг масляную лампу. Со всех сторон его окружали стены из мешков с зерном. Деревянные подпорки с трудом удерживали их. Он протянул руку, схватил горсть зерна и тут же сунул в рот, принявшись жевать. После нескольких горстей некто нахмурился. Зерно было слишком сухим, настолько, что ему захотелось пить. К счастью, Яйцо Гаруды быстро высвободило лазурную энергию, которая переварила зерно, превратив его в питательные вещества, и в итоге сохранила их в сердце. Цзян Хэ обеими руками снова и снова набирал зерно, тщательно пережёвывая и глотая. Через полчаса «стена» перед ним уменьшилась на один слой. Он повернулся в другую сторону и продолжил есть. Через час пространство возле железной двери увеличилось на целый круг. Цзян Хэ начал передвигаться. Его железный желудок, словно бездонная пропасть, ненасытно поглощал окружающее зерно. Снаружи уже рассвело. Собрались тучи, и пошёл мелкий косой дождь. Цзян Хэ, уткнувшись головой, ел без остановки. Такая возможность выпадала крайне редко. В реальном мире, на острове, трудно было бы найти подобный источник ресурсов. С глубокой ночи до раннего утра, а затем с раннего утра до полудня. Наконец, Цзян Хэ замедлился. Опершись о деревянную подпорку, он несколько раз издал рвотные звуки. Его горло распухло и покраснело, а щёки болели. Однако в качестве награды его сердце стало ещё сильнее и выносливее, а кристаллы чисто-лазурного цвета на его поверхности выглядели необычайно великолепно. Защита значительно возросла. — Кажется, полжизни можно больше ничего не есть. Насытившись, Цзян Хэ достал Киноварное Зеркало и загипнотизировал себя, погрузившись в состояние глубокого сна. Он начал отдыхать прямо на месте. ... Темница Янчжоу. Чу Фуцян взмахнул тяжёлым топором, и замок с треском разлетелся. Двое заключённых с самого нижнего яруса были освобождены. Они с напряжением смотрели на большую группу людей. Известие о падении Янчжоу давно распространилось. Сначала сюда пришли прятаться несколько сотен человек, но затем ворвался отряд цинских воинов, устроив беспорядочную резню. Элита Белого Знамени не заинтересовалась здешними заключёнными как источником пополнения войск, поскольку здесь нечем было поживиться. В результате императорская тюрьма оказалась словно забыта внешним миром. — Вы двое можете пойти со мной убивать цинских воинов, а можете уйти сами по себе. Быстро выбирайте. Один из заключённых, видя молчание собравшихся, прямиком встал в толпу. Другой колебался; он не хотел сражаться с цинскими воинами, свирепыми, как волки, и тут же бросился бежать. Взгляд Чу Фуцяна помрачнел. Он поднял руку и метнул тяжёлый топор. Лезвие вонзилось в спину убегавшего заключённого, почти пробив его насквозь. Тот сразу же смог только вдыхать и вскоре лишился жизни. Чу Фуцян не испытывал ни малейшего чувства вины. Все они были преступниками. Если бы он отказался от насилия, он бы просто не смог их мобилизовать. В первобытной, хаотичной среде только сила может устанавливать правила и создавать порядок. Группа покинула темницу. Не успели они сделать и нескольких шагов по улице, как несколько человек, заранее сговорившись, бросились бежать в разные стороны. Чу Фуцян повернулся и сказал: — Императорские войска уже в ста ли от города! Цинская армия в Янчжоу окружена, это лишь их последняя агония. Если вы пойдёте со мной и отличитесь, после войны я попрошу Наставника Лю, чтобы вам зачли заслуги в счёт искупления вины, вернули свободу и, возможно, даже дали какую-нибудь должность. На самом деле, мало кто поверил этим словам, но это не мешало заключённым ставить себе такую цель и постоянно утешать себя. Через полчетверти часа темница запылала ярким пламенем. Чу Фуцян уничтожил большинство следов, чтобы цинские воины не обнаружили, что заключённые покинули темницу, и не насторожились. А сотни трупов внутри вполне могли скрыть правду. — Надеюсь, всё получится.