Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Господин Лю На следующее утро. Второй день после падения Янчжоу. Резня, относительно затихшая ночью, вспыхнула с новой силой. Некто шёл вдоль городской стены. Под ногами трупы громоздились так плотно, словно рыбья чешуя. Повсюду были тела, ступить было некуда, и ему приходилось передвигаться, согнувшись, как зверь, а руки покрывал толстый слой кровавой грязи. Каждый раз, когда по улицам проносилась кавалерия, вскоре после этого раздавались вопли и крики десятков людей. Трупы лежали вповалку, один на другом, невозможно было разобрать ни лиц, ни кто есть кто. Лишь со всех сторон доносились скорбный плач и запах пороха. Цзян Хэ продвигался по горе трупов. Услышав приближение большого отряда, он тут же ложился. Рядом слышалось едва различимое дыхание — кто-то прятался под грудой тел под ним. Однако в такой ситуации даже опытный охотник не смог бы определить точное местоположение: ноздри были полностью забиты густым, как вода, запахом крови, от которого почти кружилась голова. Пройдя три ли, он увидел, как из горы трупов внезапно высунулась рука. Короткий клинок, похожий на кинжал, метнулся ему в живот. Рукоять клинка была позолоченной, с филигранной резьбой и инкрустирована ярко-красным драгоценным камнем — очень роскошная вещь. Удар пришёлся Цзян Хэ по чешуйчатому доспеху на животе. Он слегка напрягся и, не раздумывая, нанёс ответный удар кулаком. Из-за крайне неудобной позы ему едва удалось применить Минцзинь. Кулак ощутил, как хрустнули кости, а к руке прилипла влажная плоть. Разгребя десяток трупов, Цзян Хэ нашёл нападавшего. Это был высокий, крепко сложенный мужчина в неполных доспехах. Однако суставы его ног были переломаны, из ран непрерывно текла кровь. Придавленный горой трупов, он не мог пошевелиться. Проведя так день и ночь, он едва дышал. Он тщательно обыскал его и нашёл солдатский жетон. Для удобства учёта и захоронения после боя у всех солдат были такие жетоны, удостоверяющие личность. Заместитель главнокомандующего, Ли Тунфэн. Одновременно Цзян Хэ нашёл карту обороны западного района города и письмо с потёртыми краями. Письмо было от главнокомандующего Ли Тунъяня, датировано вчерашним полуднем. Они были братьями. Главнокомандующий Ли Тунъянь уговаривал младшего брата вместе с ним выйти из города и сдаться. «…Великий муж должен держать Меч Сына Неба, карать непокорных и заслужить титул хоу за заслуги на десять тысяч ли. Государь Южной Мин глуп и слаб, непокорные заполонили земли. Человек же ценен тем, что, подобно мудрой птице, выбирает дерево для гнезда…» Цзян Хэ потерял дар речи. Смысл послания главнокомандующего Ли, вероятно, заключался в том, что он сам уже не в силах «карать», поэтому и просил брата уйти вместе с ним. Что касается карты обороны западного района, на ней было чётко отмечено местоположение кладбища семьи Янь. Неподалёку находился амбар, снабжавший продовольствием оборонявшиеся в западном районе войска. Цзян Хэ убрал письмо, солдатский жетон и печать заместителя главнокомандующего. Он выбросил острый разделочный нож и взял вместо него тот самый короткий клинок, инкрустированный драгоценным камнем. Не успел он сделать и нескольких шагов, как сбоку и впереди донеслись звуки боя. Отряд из тридцати с лишним человек столкнулся с цинскими войсками. Завязалась схватка. Могучий воин был впереди всех, его железные доспехи были необычайно прочны — любое оружие, ударявшее по ним, разлеталось на куски, а отдача была невероятной. Чу Фуцян яростно защищал стоявшего рядом генерала средних лет. С топорами в обеих руках он был неудержимо храбр и в мгновение ока зарубил двух-трёх врагов. Иногда он использовал очки энергии, нанося удар огненной ладонью в половину человеческого роста. Поражённые этим ударом сгорали заживо, и пламя нельзя было потушить водой. Рядом с генералом средних лет находился пожилой мастер копья, очевидно, уже в преклонных годах. Однако каждый его выпад копьём был невероятно безжалостен. После трёх точечных ударов глазницы троих цинских воинов лопнули, глазные яблоки повисли на лицах, как виноградины, заливая всё кровью. К сожалению, цинских воинов было больше, они отличались необычайной отвагой, а их навыки парного боя были отточены до совершенства. В отряде быстро появились убитые и раненые. Цзян Хэ скрытно приблизился, призвав Копьё Вечной Ненависти. Длиной два метра сорок сантиметров, оно было серебристо-белым, как снег. Наконечник украшал вырезанный узор в виде цзяо, источавший ненависть и губительную ауру. Он резко сделал подшаг, оттолкнулся стопой, и мощная сила наполнила всё его тело. Поток воздуха заставил одежду развеваться со свистом. Сам он, словно змея, скользящая в траве, рванулся вперёд и, крепко сжав древко копья, резко взмахнул рукой. Воздух перед ним словно взорвался с оглушительным треском петарды. Внезапно высвободившаяся сила была подобна обвалу гор и цунами — неостановима. Ударом Минцзинь, нанесённым полуторатонным диковинным копьём, в полукруге радиусом два метра сорок сантиметров всё живое было уничтожено. Шестерым цинским воинам тут же перебило поясницы, и все они превратились в разрубленные надвое останки. Полетели стрелы, с треском ударяясь о чешуйчатый доспех. Цзян Хэ одной рукой прикрыл лицо, но стрела вонзилась ему в ладонь, пробив кость и оставив на щеке кровавую дыру. С Копьём Вечной Ненависти в руках он ринулся вперёд, высоко занеся его и обрушивая вниз. Тяжёлые доспехи троих цинских воинов в мгновение ока разлетелись на куски с непрерывным гулом, словно огромный молот яростно ударил в колокол, так что у всех присутствующих зазвенело в ушах. Цзян Хэ перехватил копьё обеими руками. Полуторатонное Копьё Вечной Ненависти замелькало, оставляя за собой шлейфы и окутывая его тело. Падающие стрелы разлетались на куски. Режущий, как нож, астральный ветер окутывал его. Сила Минцзинь высвобождалась. Он быстро продвигался вперёд, разбрызгивая кровь и плоть, словно человекоподобный бульдозер. Чу Фуцян от удивления разинул рот. Проведя рукой по шлему, он понял, что с неба идёт кровавый дождь. — За этим храбрецом! — крикнул генерал средних лет. Оставшиеся двадцать с лишним человек немедленно ступили на кровавый путь, проложенный неким человеком. По обеим сторонам дороги валялись не просто оторванные конечности, а мелко раздробленные кости и кровавое месиво. — Достойный противник тысячи воинов, — заключил старый мастер копья. — Пока у него не кончатся силы, эти отборные цинские воины будут лишь напрасно гибнуть. Если бы у него были надёжные доспехи и добрый конь, способный пробегать тысячу ли в день, и если бы он не попал под обстрел цинских пушек «хунъипао», этот храбрец мог бы беспрепятственно носиться по полю боя, и никто бы не смог его остановить. Прорываясь с боем, они обратили в бегство невероятно свирепых цинских воинов. Цзян Хэ обеими руками изо всех сил толкнул Копьё Вечной Ненависти вперёд, обрушив кирпичную стену в тридцати шагах от себя. Пытавшиеся преградить ему путь цинские воины понесли тяжёлые потери, более десяти из них были убиты. С этого момента разгром стал полным, и целый отряд цзолина рассеялся в панике. Цзян Хэ снова взял Копьё Вечной Ненависти и взглянул на основное задание: Убить Те До (0/1), Убить цинских воинов (105/200). Последнее было выполнено более чем наполовину. Основное оружие превосходного качества позволило его убойной силе превзойти его текущий жизненный уровень. Выгода от сражения с цзяо в море и самостоятельного освоения Границы была невообразимо велика. Столкновение закончилось. Все отступили и добрались до небольшого двора. Это была загородная усадьба местного тинвэя, когда-то служившая для размещения прибывавших родственников. Теперь, когда город пал и люди погибли, она превратилась в опорный пункт цинских войск. Прошлой ночью Чу Фуцян со своими людьми совершил на неё налёт, и теперь она стала их временным пристанищем. Во дворе в беспорядке валялось несколько трупов. Двое цинских воинов были связаны на земле. Оставшиеся тридцать с лишним человек, в основном старики и дети, хлопотали, готовя еду на пару. Вернувшись, молодые и сильные солдаты тут же принялись жадно есть, восполняя потраченные силы. — Брат Странник Пустыни, эта битва непременно встревожит Те До. Здесь нельзя долго оставаться. Мы только что собирались атаковать амбар в западной части города, но он сильно охранялся, и нам пришлось отступить. Однако мы наткнулись на патруль. Спасибо тебе за своевременную помощь. Чу Фуцян кратко изложил суть дела и представил: — Это господин Лю Динвэй, Левый Дуду Южной Мин, Великий Наставник Наследного Принца. Когда Янчжоу оказался в осаде, господин Лю был единственным генералом, пришедшим на помощь. Начиная с правления Чунчжэня, он подавил бесчисленные мятежи. Господин Лю сложил руки в приветствии: — Благодарю храбреца за спасение наших жизней. Время не ждёт, так что скажу прямо: тридцать тысяч цинских воинов бесчинствуют в городе. Спасать людей поодиночке — в целом бесполезно. — В нынешней ситуации цинские воины рассредоточились, грабят дом за домом, убивают ради забавы, действуя очень разрозненно. — По моему мнению, если удастся обезглавить Те До, то, лишившись предводителя, а также если удастся убедить сдавшихся воинов за пределами города, тридцать тысяч отборных цинских солдат можно будет разгромить в одночасье. Это сражение станет для цинской армии сокрушительным поражением после их вступления за Великую Стену. — После освобождения Янчжоу и сбора сдавшихся войск я обещаю тебе и храбрецу Чу высокие посты и щедрое вознаграждение. Левая армия взбунтовалась, Четыре гарнизона к северу от Янцзы отозваны для подкрепления, двор стоит на пороге большой войны, ситуация критическая. Я абсолютно уверен, что смогу заставить тех деятелей в центральном правительстве согласиться на награды. Цзян Хэ задумался. Великий Наставник Наследного Принца — это ранг первого класса, почётное звание без реальных обязанностей, обычно присваиваемое важным сановникам и приближённым императора. Настоящая большая шишка. С точки зрения господина Лю, они с Чу Фуцяном хоть и были способными и необычными людьми, но императорская власть и законный порядок превыше всего, и их можно было купить высокими постами и щедрым вознаграждением. Чу Фуцян действовал исключительно из идейных соображений и не придавал этому особого значения. Что касается самого Цзян Хэ, его главной целью, естественно, было убийство Те До. Цзян Хэ сказал: — Господин Лю, встречали ли вы других необычных людей? Те До — младший брат регента старой столицы к северу от Янцзы, он обладает огромной властью. Если таковые имеются, то в его окружении наверняка скрываются таланты. Господин Лю указал рукой: — Вот господин У Шу — один из таких необычных людей. В молодости его удар кулаком мог пробить камень на полчи вглубь. Когда волосы на его теле вставали дыбом, как иглы, он мог повредить внутренние органы противника. О делах необычных людей господин У знает больше. Есть ещё Змея в Траве, но он сейчас занят другим важным делом. Старик кивнул и с мягкой улыбкой сказал: — Юный друг, ты владеешь Минцзинь, да к тому же обладаешь несравненным драгоценным копьём — ты уже первоклассный мастер в цзянху. Я хоть и достиг уровня Аньцзинь, но стар и слаб, мне осталось сил лишь на несколько ударов изо всех сил. — Что касается так называемых необычных людей, о которых ты говоришь, юный друг, то они действительно существуют. Но страна разрушена, и они либо погибли в бою, либо спрятались. Взять, к примеру, того У Чжуанъюаня времён Чунчжэня — от природы наделённый недюжинной силой, он с лёгкостью размахивал стовосьмидесятицзиневой глефой, поднимая ветер. Когда пала старая столица, он у городских ворот сдерживал врага, насмерть сразив более двадцати всадников и почти сотню отборных воинов. Лишь когда его силы иссякли, он пал, сражённый тайным искусством Великого Шамана. Поистине божественный человек! — Великий Шаман при Те До запятнал руки кровью необычных людей, число которых намного превышает десять. Я отправился в этот поход, лишь бы сделать всё, что в моих силах. Старик беззаботно рассмеялся: — Если юный друг согласится помочь, я готов подарить тебе записи всего своего жизненного опыта — так сказать, добавить узор на парчу. У тебя большой талант, каждое твоё движение естественно, как у зверя. Мы, воины, по сути, двуногие звери. Даже без моего наставления ты, вероятно, смог бы научиться всему сам, как и раньше, просто твоя техника слишком уж прямолинейна и сильна. Цзян Хэ спокойно ответил: — Я из бедняков. Не научишься — умрёшь с голоду. Но я всё ещё жив, значит, научился. Старик кивнул и с улыбкой сказал: — Береги свои амбиции. Изучая боевые искусства, сначала тренируй речь, воспитывай в себе боевой дух. Сказав это, старик достал из-под одежды обломок кисти и тетрадь. В ней не было предисловия, записи были сделаны небрежным почерком, основы боевых искусств свалены в кучу, и она даже не была закончена — на последней странице чернила расплылись. — Всё, что нужно было написать, я написал. Остальное — просто ворчание. Хотел закопать в землю для потомков, но, возможно, Небо сжалилось надо мной. — Благодарю вас, старший. Цзян Хэ сложил руки в приветствии и принял тетрадь. На обложке было всего три иероглифа: «Канон рук и предплечий». Бегло пролистав, он увидел, что она охватывает искусство копья, меча, парных клинков и другое, причём искусство копья было описано наиболее подробно. Внутри содержались методы тренировки Минцзинь и Аньцзинь, а также рассуждения о Хуацзинь. Тем временем молодые и сильные воины наскоро поели и под командованием Чу Фуцяна принялись убирать место недавнего боя. Несколько солдат отвели стариков и детей в подвал. Факелы полетели во двор усадьбы, и в мгновение ока взметнулось пламя. Двое цинских воинов были обезглавлены. Господин Лю собрал всех и сказал: — Мы не знаем местоположения Те До. По первоначальному плану следовало поджечь амбар, чтобы «вспугнуть змею в траве». Хотя сейчас это и не удалось, цель достигнута. Змея в Траве позже разузнает обстановку, основываясь на передвижениях вражеских войск. — Сейчас нам нужно больше людей. Также необходимо связаться со сдавшимися войсками за городом. За город отправлюсь я и господин У. Мой родной племянник уж точно не станет убивать ради похвалы. — Что касается дел в городе, то в западном районе нужно поднять достаточно большой шум, чтобы отвлечь внимание противника. Эту задачу можно доверить только сильнейшему — храбрецу Страннику Пустыни. — В темнице, храбрец Чу, непременно как можно скорее завербуйте ту группу отчаянных головорезов. Мы разделимся на три отряда и завтра ночью встретимся в частной школе в западной части города, чтобы вместе спланировать великое дело!