Она изначально хотела попросить помощи у нескольких стражников, но те днём и ночью патрулировали город. В прошлый раз она уже просила Лю Мацзы помочь перенести вещи, а ещё и траву в уездной школе вычистили. На этот раз у неё просто язык не поворачивался снова их беспокоить.
Е Юньчжао предположила, что завтра придет немного желающих записаться, поэтому решила сначала одна вымыть два класса. Она направилась к уездной школе в предрассветных сумерках, когда солнце ещё не взошло, а на небе висел бледный серп месяца. Подняв голову, Е Юньчжао застыла, уставившись в небо, и вдруг ей показалось, будто она уже видела эту картину в прошлой жизни. Лишь когда взгляд опустился на старинные обветшалые улицы, она очнулась.
Она действительно перенеслась в другой мир. Казалось бы, должна была уже привыкнуть, но всякий раз, глядя на голубое небо, Е Юньчжао вспоминала свою прошлую жизнь и работу в программе поддержки бедных, как будто целая вечность прошла. Она тихо вздохнула и ускорила шаг. Подойдя к уездной школе, она увидела, что двор чист, словно им постоянно пользовались. Намочив принесённую с собой тряпку, она открыла дверь в один из классов.
В воздухе стоял лёгкий запах плесени, а в помещении находились шесть-семь небольших парт, покрытых толстым слоем пыли. К счастью, на вид они были целыми. Осматриваясь, Е Юньчжао сделала пару шагов внутрь и нечаянно задела одну из парт. Казавшаяся целой парта неожиданно перекосилась, подняв облако пыли, отчего она вздрогнула. Прикрыв рот, она слегка закашлялась, а наклонившись, обнаружила, что ножки парты почти полностью изъедены жучком.
На стенах висели густые паутины. Затаив дыхание, Е Юньчжао открыла все окна и в дальнем углу нашла полусгнивший веник. Почти два часа ушло на уборку, прежде чем в помещении можно было находиться. Отряхнув с рукавов пыль, она уже собиралась протереть парты, как вдруг снаружи раздался шум. Прильнув к двери, она различила спорящие голоса, хотя ворота школы были накрепко заперты. Нахмурившись, Е Юньчжао прижала ухо к двери и едва разобрала обрывки фраз.
— ...как можно... девочек принимать... моего сына... нельзя же...
Е Юньчжао фыркнула, потому что двери в древности делали на совесть. Отойдя немного в сторону, она подслушала у щели, и голоса стали чётче.
— Несправедливо! Мой сын талантлив! Почему уездная школа не принимает мальчиков! — женщина снаружи всё больше распалялась, размахивая руками. — Мужчины сражаются на поле боя, а их сыновьям даже грамоте учиться нельзя?! Почему?!
Услышав лишь эти фразы, Е Юньчжао сразу поняла причину спора. Она ожидала такого развития событий, когда принимала решение обучать только девушек. Вздохнув и собравшись с духом, она распахнула ворота школы.
Женщина, кричавшая на площади, ошеломлённо обернулась на скрип ворот. Увидев Е Юньчжао, она растерянно заморгала. — На-на-начальник уезда... почему вы... в таком виде...
Е Юньчжао на мгновение опешила, потому что это была та самая женщина, что вчера привела сына записываться. Только сейчас она осознала, что вся в пыли. Спокойно отряхнув одежду, она спросила:
— Завтра начнутся занятия, я привела всё в порядок... Что это ты кричишь у ворот школы средь бела дня?
Женщина вздрогнула, будто очнувшись. — Начальник уезда, я простая деревенская баба, грамоте не обучена, но знаю одно: подданные империи Ци должны жить по законам империи Ци. Разве не так, начальник уезда? Все согласны?
Едва она закончила, как из толпы раздались одобрительные возгласы. Женщина специально говорила подобострастно, и если бы не перепачканная Е Юньчжао, могло бы показаться, что чиновница притесняет простой народ.
Е Юньчжао улыбнулась. — Совершенно верно.
Добившись желаемого ответа, женщина продолжила. — Тогда прошу начальника уезда объяснить: разве в законах империи Ци сказано, что уездная школа может принимать только девочек, а мальчиков — нет?
Толпа снова загудела, многие поддержали её. На лице женщины появилось торжествующее выражение.
Е Юньчжао вместо ответа задала встречный вопрос. — Значит, по-твоему, всё нужно делать строго по закону?
Женщина посмотрела на неё, будто на дурочку. — Ну конечно.
Е Юньчжао кивнула. — Тогда скажи, в каком законе империи Ци написано, что уездная школа обязана принимать мальчиков?
От этих слов торжество на лице женщины сменилось растерянностью. — Ты... я... это...
Е Юньчжао окинула взглядом собравшихся, и в три-четыре ряда стояли местные жители с разными выражениями лиц, но большинство выглядели озабоченными. Чётко и ясно она заявила:
— Объясняю один раз. Временно уездная школа не принимает мальчиков по четырём причинам:
1. Сейчас в школе нет преподавателя. Если девушки придут учиться, занятия буду вести я. Тем более я принимаю только совершеннолетних девушек. Если среди них окажется пара юношей, как вы думаете, это будет уместно?
2. Раз я не учитель, то и классическим наукам обучать не могу. Только практическим навыкам для заработка. Во время обучения неизбежен физический контакт. Принцип "мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу", думаю, вам всем хорошо знаком.
3. В Юнчжоу уже давно существуют женские уездные школы, так что наша — не исключение.
4. Когда найдём подходящего преподавателя, тогда и девушки, и юноши, желающие сдавать экзамены, смогут учиться. Никаких различий по полу не будет.
Всё поняли? Запомнили?
Обновлено: 19.02.2026