— Несправедливо! Мой сын талантлив! Почему уездная школа не принимает мальчиков!
— Она действительно так сказала? — Хань Сяньчэн сидел за письменным столом, замер с кистью в руке.
— Е Сяньлин действительно так сказала, — кивнул Лю Мацзы.
Хань Сяньчэн задумался, затем торопливо приказал:
— Немедленно! Найди мне ту семью и приведи сюда.
— Какую семью? — растерянно переспросил Лю Мацзы.
Хань Сяньчэн раздражённо цокнул языком, и на бумаге расплылось чернильное пятно:
— Ту, которую она выгнала!
Лю Мацзы, получив приказ, быстро вышел. Он хотел сначала сообщить об этом Е Сяньлин, но, побывав и в её резиденции, и в уездной школе, так и не нашёл её.
Тем временем Хань Сяньчэн торопил его, и Лю Мацзы, не видя другого выхода, привёл женщину в уездную управу. Та пробыла в кабинете Хань Сяньчэна почти целый час.
*
Е Юньчжао ничего об этом не знала. Выйдя из уездной школы, она сразу направилась к госпоже Цуйхуа.
Лю Дачжуан был мастером на все руки — умел и стены класть, и тяжёлую работу выполнять. В какой-то момент он вырыл у себя дома погреб, хотя назвать его погребом было слишком громко. Е Юньчжао увидела лишь яму глубиной в полметра и шириной в шаг. Простая, но с ровными стенками — видно, Лю Дачжуан постарался.
Хоть и выглядело это сооружение непрезентабельно, польза от него была огромная. В последнее время госпожа Цуйхуа под предлогом сбора грибов успела накопать немало дилово — земляной репы. Поскольку с каждым днём становилось холоднее и сезон её сбора подходил к концу, она не смела терять времени.
К счастью, Западная деревня располагалась у подножия гор, и одних только известных госпоже Цуйхуа зарослей дилово хватало ей и Чжуан Сюэ на все их нужды.
Госпожа Цуйхуа была очень сметливой. Сделав всего четыре-пять партий, она заметила, что сок свежевыкопанной земляной репы слаще, а значит, и кристальные пирожные получаются вкуснее. Поэтому, чтобы сохранить качество, она аккуратно укладывала корнеплоды в погреб, присыпала землёй, а через пять-шесть дней выкапывала — и они оставались такими же свежими и сладкими.
Е Юньчжао видела только настоящие погреба, а такой упрощённый вариант впервые — с любопытством разглядывала, размышляя, можно ли так же хранить другие овощи. Наконец подняла голову:
— Господин Чэнь покупал кристальные пирожные?
При этих словах госпожа Цуйхуа обрадовалась и заволновалась одновременно. Радость была от того, что она хотела поделиться с учителем новостью о заработке, а тревога — от того, что, несмотря на её наставления продавать пирожные по десять монет за штуку, она уступила за семь.
— Купил, уже давно, — опустила голову госпожа Цуйхуа. — Учитель, я должна была сказать вам раньше...
Е Юньчжао, видя её смущение, улыбнулась:
— Какая разница, раньше или позже?
Она перевела разговор:
— В убыток или в прибыль?
На самом деле Е Юньчжао понимала, что дело с кристальными пирожными должно быть прибыльным, но расспрашивать о чужих доходах было неприлично, поэтому она задала вопрос издалека.
К счастью, госпожа Цуйхуа и Лю Дачжуан были людьми простыми и честными. Пока один наливал ей воды, другой без утайки сообщил тихим голосом:
— Учитель, конечно, в прибыль.
Госпожа Цуйхуа говорила с улыбкой, быстро огляделась по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает:
— Прибыль огромная! Минимум сто тридцать монет в день!
Говорила она с нескрываемой радостью. В последние дни она чуть свет тайком выходила из дома с коромыслом, готовя по двадцать с лишним пирожных. К рассвету уже возвращалась, держа в руках больше сотни медяков.
Е Юньчжао не стала спрашивать точную сумму, лишь сказала:
— Если в ближайшие дни кто-то спросит, скажи, что научилась этому у меня.
Госпожа Цуйхуа давно поняла, что Е Юньчжао хочет обучить своему ремеслу других. Раньше, когда та запрещала говорить, она молчала, а теперь, когда разрешила, будет рассказывать всем.
Е Юньчжао с заботой в голосе предупредила:
— Ты не из тех, кто хитрит, поэтому, если спросят, сколько зарабатываешь, ни в коем случае не рассказывай всё в подробностях, как сегодня. Говори, что хватает лишь на жизнь, поняла?
Госпожа Цуйхуа закивала, понимая, что Е Юньчжао беспокоится о ней, и обрадовалась:
— Не волнуйтесь, учитель.
Потом обернулась к Лю Дачжуану, велела ему сходить в город за мясом и с радушием пригласила Е Юньчжао остаться на обед.
— Я только что поела, оставьте для себя, — отказалась та.
Отведя госпожу Цуйхуа в сторону, она дёрнула её за рукав и тихо сказала:
— Обычная семья за год не зарабатывает и двух-трёх сотен монет. Хоть ты и получила хороший доход от кристальных пирожных, но копи тщательно. Дилово — продукт сезонный...
Е Юньчжао выразилась предельно ясно: сейчас, в разгар сбора земляной репы, госпожа Цуйхуа могла хорошо зарабатывать, но эти деньги нужно откладывать на зиму.
— Учитель, я запомнила.
Е Юньчжао, видя её серьёзное выражение лица, поняла, что та осознала важность её слов. Поскольку госпожа Цуйхуа была её ученицей, Е Юньчжао наконец успокоилась, легонько похлопала её по плечу и вышла.
*
На следующее утро Е Юньчжао встала рано. С тех пор как она оказалась в этом незнакомом мире, ей редко удавалось поспать подольше — каждый день была занята с головы до ног.
Сегодня не стало исключением.
Она отыскала в кладовой уездной управы несколько кусков старой ткани — где-то грубой, где-то добротной, но изъеденной молью. Е Юньчжао не брезговала и сложила всё в корзину: сегодня она собиралась привести в порядок бывшую библиотеку уездной школы.
Обновлено: 19.02.2026