Глава 87 — Глава 87

— Неужели ты хочешь, чтобы Дунбай пошла со мной работать? Последние пару дней тётушка Ван пребывала в недоумении, и причина была проста. Её «заклятая подруга» госпожа Цуйхуа вела себя всё более вызывающе, будто нарочно, каждый день принося из уезда по куску мяса. И вот опять госпожа Цуйхуа уже почти дошла до своего дома на самом западе деревни, когда «случайно» столкнулась с матушкой Дунбай, жившей на восточном краю. — Ой, опять мясо купила? — не скрывала любопытства матушка Дунбай. Госпожа Цуйхуа, помня поручение Е Юньчжао, улыбнулась. — В прошлый раз мой муженёк помогал строить дом, изрядно потрудился. Вот теперь, когда дела поутихли, решили себя побаловать. Слова звучали обыденно, но ведь сколько было тех, кто помогал на стройке, а ни у кого больше не водилось денег на мясо несколько дней подряд. Матушка Дунбай взглянула на жирный кусок свинины в руках госпожи Цуйхуа и задумалась. Может, тётушка Ван говорила правду? История эта началась дней восемь назад, когда матушка Дунбай, как обычно, стирала бельё у реки. Живя на востоке Западной деревни, она, естественно, стирала на восточном берегу. Но тётушка Ван, жившая на западе, вдруг оказалась рядом. Хотя обе были из одной деревни, виделись они редко. Матушка Дунбай лишь поздоровалась и занялась делом, но тётушка Ван зашептала о госпоже Цуйхуа. Суть сводилась к тому, что госпожа Цуйхуа тайком ходила с начальником уезда Е в уездную школу, неизвестно чем занималась, но денег заработала. Вот и покупала мясо несколько дней кряду. А ведь жирная свинина — роскошь, которую обычные семьи позволяют себе раз три-четыре в год! Но матушка Дунбай была не промах. Она не особо дружила с тётушкой Ван и слышала, что та с госпожой Цуйхуа не ладит. Потому и не придала значения этим разговорам. Однако два дня назад в уезде действительно появилось объявление. Уездная школа будет обучать девушек ремёслам. Тут-то матушка Дунбай и вспомнила слова тётушки Ван. С тех пор она каждый день в обеденный перерыв шаркала с востока на запад, дабы встретить госпожу Цуйхуа. И пять раз из пяти та несла мясо. Вспомнив это, а также свою хрупкую дочь, матушка Дунбай наконец переступила через гордость, потянула госпожу Цуйхуа за рукав и прошептала. — Госпожа Цуйхуа, ты же знаешь, какое у Дунбай здоровье… Она ещё мала, но я, как мать, обязана думать о её будущем… Госпожа Цуйхуа улыбнулась. — Тётенька, что ты! Говори прямо, если что-то нужно, постараюсь помочь. Ободрённая, матушка Дунбай чуть разгладила нахмуренный лоб. — Ты такая добрая, мне даже неловко просить… — Эх, тётенька… — госпожа Цуйхуа взглянула на свинину в своей руке, вспомнила слова Е Юньчжао и осторожно спросила. — Неужели ты хочешь, чтобы Дунбай пошла со мной работать? Дунбай всего десять лет. В этом возрасте другие деревенские девочки уже помогают по хозяйству — пашут, собирают урожай, а то и вовсе отправляются в услужение к чиновникам. Но матушка Дунбай не могла так поступить. Она замахала руками. — Здоровье у Дунбай слабенькое, боюсь, будет тебе обузой. Я подумала, может, отдать её в школу, чтобы грамоте училась. Подрастёт, тогда видно будет. После таких слов даже деревяшка бы догадалась. Госпожа Цуйхуа слегка кашлянула, наклонилась к уху матушки Дунбай и что-то быстро зашептала. Выражение лица матушки Дунбай менялось, пока не расплылось в широкой улыбке. Поблагодарив наспех, она тут же развернулась и зашагала прочь. Тётушка Ван, подсматривавшая в щёлку, вся извелась. Что такого сказала ей Ван Цуйхуа? Отчего та так обрадовалась? Она металась у двери, словно блоха на сковороде, затем снова прильнула к щели и, увидев, что госпожа Цуйхуа ушла, бросилась вслед за матушкой Дунбай. Когда тётушка Ван, запыхавшись, догнала её, они были уже у самых городских ворот уездной управы. — Постой… по… погоди… матушка Дунбай… — Тётушка Ван? — обернулась матушка Дунбай. — Что случилось? Чего бежишь, как угорелая? Тётушка Ван отдышалась и улыбнулась. — Ты в уезд идёшь? Матушка Дунбай, не скрывая, ответила. — Ага, хочу у начальника уезда спросить, правда ли, что в школу берут только совершеннолетних девушек? — Как? Ты хочешь отдать Дунбай в уездную школу учиться? Тётушка Ван поправила растрёпанные волосы. В её движениях не было и следа прежней тревоги по поводу того, возьмут ли её Эр-я в школу. К тому же, если начальник уезда согласится на Дунбай, то и её Эр-я наверняка примут. Да и просить будет матушка Дунбай, а не она, тётушка Ван. Не придётся краснеть перед начальником уезда, будто это она подстрекает других искать обходные пути. — Да, сестрица, не стану скрывать, только что повстречала госпожу Цуйхуа. Матушка Дунбай огляделась по сторонам. — А знаешь, что она мне сказала? Тётушка Ван опешила. Она ведь именно из-за этого догнала матушку Дунбай! Вся важность тут же испарилась. — Ну и что же?