— Неужели начальник уезда Е смотрит свысока и специально придумал предлог?
— Конечно же, это За... — Матушка Дунбай вдруг осеклась, проглотив слова «Западной деревни тётушка Ван», — помощник начальника Хань, какая разница, кто сказал, главное — побыстрее устроить моего Дунбая в уездную школу.
Хань Сяньчэн по её виду сразу догадался, что за этим стоят слухи, иначе почему бы столько людей одновременно собралось у ворот управы. Однако он сам не владел ситуацией, так как лишь несколько дней назад Е Юньчжао обмолвилась об этом в разговоре, поэтому он поспешно поднял руки, успокаивая собравшихся:
— Я в курсе дела, идите домой и ждите, как только будут новости, мы сразу вывесим объявление.
Некоторые в толпе ещё не хотели расходиться, но матушка Дунбай, добившись своего, резко изменила поведение по сравнению с недавней скандалисткой и воскликнула:
— Помощник Хань и вправду лучший в уезде Линнань, с ним никто не сравнится!
Затем она обратилась к недовольным:
— Ну хватит, раз помощник Хань сказал, что сообщит, когда будут новости, неужели вы думаете, он станет обманывать нас, простых людей? Смело идите домой и ждите!
С этими словами матушка Дунбай сделала почтительный поклон, раздвинула толпу и удалилась, неся корзинку. Остальные, лишившись заводилы, быстро разошлись. Хань Сяньчэн искренне объяснил ситуацию особо упрямым, и вскоре перед управой воцарилась обычная тишина.
Хань Сяньчэн поднялся по ступеням и помахал Лю Мацзы:
— Ты в курсе насчёт уездной школы?
Увидев, что из-за школы народ устроил переполох, Лю Мацзы заколебался, стоит ли рассказывать, что начальник Е поручил ему прибраться там, поскольку с одной стороны был начальник Е, давший приказ, а с другой — помощник Хань, окружённый народом у ворот управы. Поэтому, хотя он и видел, как начальник Е тайком заходила в школу, ответил уклончиво:
— Не знаю подробностей, но начальник Е действительно велела мне отремонтировать школу.
Хань Сяньчэн подозрительно переспросил:
— Она не приглашала учителей?
Лю Мацзы уверенно ответил:
— Нет.
Не добившись ясности, Хань Сяньчэн раздражённо махнул рукавом и быстро зашагал внутрь управы. Лю Мацзы вытер пот со лба и хотел предупредить начальника Е, но вдруг осознал, что сегодня её ещё не видел.
К вечеру, когда солнце, словно висящее на верхушке горы, источало последнее тепло, Е Юньчжао наконец вернулась в уездную управу с корзиной за спиной. Едва она переступила порог, Хань Сяньчэн уже получил весть о её возвращении и быстро вышел, столкнувшись с ней во дворе.
Е Юньчжао беспечно поздоровалась и хотела пройти мимо, но Хань Сяньчэн шагнул в сторону, преградив путь. Е Юньчжао подняла голову и увидела его нахмуренное, недовольное лицо.
— Начальник Е, сегодня я кое-что узнал, — сказал он.
— Что именно?
— Говорят, ты уже возобновила работу уездной школы. Это правда?
Его тон был уверенным, так как он надеялся выведать правду, не подозревая, что Е Юньчжао ждала этого момента с нетерпением.
— Неужели кто-то спросил? — обрадовалась она.
Хань Сяньчэн не ответил прямо:
— Значит, ты действительно возобновила школу? И то, что там уже идут занятия, тоже правда?!
Е Юньчжао была в восторге, ведь она каждый день надеялась, что тётушка Ван будет активнее распространять слухи, но день за днём было тихо, и лишь сегодня пришли долгожданные новости. Она задумалась, и хотя в школе не было учителей, но разве её уроки по приготовлению кристальных пирожных для госпожи Цуйхуа и Сюэнян не считались занятиями, поэтому с улыбкой ответила:
— Конечно.
Услышав это, Хань Сяньчэн почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Когда Е Юньчжао впервые предложила возобновить школу, он не воспринял это всерьёз, но потом тоже увидел в этом смысл и планировал после завершения проекта с удобрениями заняться поиском учителя, потому что во-первых, это бы повысило его авторитет среди народа, а во-вторых, стало бы достижением для будущего повышения.
Но он никак не ожидал, что Е Юньчжао действует так быстро, ведь всего за десять с небольшим дней всё уже готово. Теперь, когда заслуга уплывала к ней, Хань Сяньчэн не мог скрыть раздражения:
— Почему ты не обсудила это со мной? Сегодня уже народ бунтовал у управы!
Е Юньчжао, не понимая его скрытых мотивов, искренне ответила:
— Помощник Хань, может, ты забыл? Я же с тобой обсуждала.
Она улыбнулась и добавила:
— В следующий раз, когда будут «бунтовать», просто направь их ко мне.
С этими словами Е Юньчжао зашагала к своему двору, напевая, оставив Хань Сяньчэна в подавленном состоянии.
На следующее утро Е Юньчжао специально открыла ворота уездной школы. Лю Мацзы по её приказу поставил у входа стол, за которым она уселась, закрыв глаза. Вскоре вокруг стали собираться зеваки, перешёптываясь:
— Что начальник Е задумала?
— Почему школа открыта?
Некоторые даже привели своих детей и, стоя перед закрывающей глаза Е Юньчжао, робко спрашивали.
Обновлено: 19.02.2026