Глава 81 — Глава 81

— Отойдите подальше, а то ненароком свалитесь в котёл с едой! Только люди вошли во двор, как несколько не в меру любопытных работяг тут же ринулись к кухне, потому что запах стоял умопомрачительный. — Тётушка, ну откройте, дайте взглянуть, что там у вас такое вкусное! Уж больно пахнет аппетитно! — И правда! Я уже просто дощечка от голода… Люй Даюань, смеясь, протиснулся сквозь толпу: — Ладно, ладно, отойдите подальше, а то ненароком свалитесь в котёл с едой! Рядом крепкий смуглый мужчина тоже засмеялся: — Да хоть в котёл свалюсь — не против! Тогда вы меня вместе с котлом ко мне домой и понесёте! — Ой, ну и наглец же ты, Эргоуцзы!.. Все принялись подтрунивать над ним, а Люй Даюань тем временем шёпотом обратился к тётушке Сяньюнь: — Мам, ну открой уже, дай людям попробовать, видишь же, как они изголодались! Тётушка Сяньюнь улыбнулась: — Ну чего вы разбегались? Подождите немного, сейчас будет готово. С этими словами она вместе с другими женщинами сняла верхнюю крышку с пароварки, и густой мясной аромат, смешанный с особым запахом «красного в снегу», буквально ударил в нос собравшимся. — Это же тушёное мясо в чаше! — Эргоуцзы сглотнул слюну и уверенно заявил. — Ну ты и нос! — рассмеялась тётушка Сяньюнь, доставая миску с мясом. — Эргоуцзы он и есть Эргоуцзы — пёсий нюх! — кто-то крикнул сзади, под общий смех. Эргоуцзы даже не обернулся: — Да пошёл ты! Тётушка Сяньюнь накрыла глиняную миску, устеленную рубленым «красным в снегу», тарелкой, затем ловко перевернула, и густой бурый соус первым делом полился на тарелку. Когда она приподняла миску, перед всеми предстало аппетитное мясо, слоистое, с прослойками жирка. Глух… Глух… Кто-то дико сглотнул слюну, а может, все разом. Эргоуцзы тут же потянулся рукой, чтобы ухватить кусочек. Но тётушка Сяньюнь оказалась проворнее: — Все пошли мыть руки! Вымоете — тогда и поедите! Едва она это сказала, как все разбежались, толкаясь и спеша к воде. Самые быстрые уже стояли у дверей кухни с огромными мисками, ожидая своей очереди. Е Юньчжао не сидела без дела и во дворе раздавала бобовую кашу. Поскольку работа была тяжёлой, порции накладывала щедро, почти полные миски. Когда все сходили на кухню за порцией жареного тофу с диким луком, тётушка Сяньюнь стала раскладывать по мискам большие куски тушёного мяса — по одному на каждого. — Тётушка, вы такие добрые! Столько всего вкусного на праздничный обед! — нашлись и те, кто поспешил поблагодарить. Не обошлось без похвал в адрес начальника уезда Е и его помощника Хань Сяньчэна. Говорили, что «начальник уезда такой хороший», «прямо как бодхисатва» и тому подобное. Помимо мяса, все наперебой тянулись и к «красному в снегу», пропитанному мясным соком и кусочками сала. Хоть это и овощ, но после готовки на пару вместе с жирной свининой он впитал весь аромат. Тот, кому доставалась лишняя ложка «красного в снегу», гордо шествовал домой, будто вернулся с победой с поля боя. Раньше праздничную трапезу устраивали только у хозяина, но благодаря нововведениям Е Юньчжао теперь все уносили еду домой, чтобы и отдохнуть могли, и семью порадовать редким угощением. Когда суета улеглась, Е Юньчжао вышла и направилась к пустоши, потому что хотела посмотреть, как там идут дела. С маленькими глинобитными домиками всё было в порядке. Хоть и тесновато, но всё необходимое имелось. Е Юньчжао зашла в несколько домов, каждый площадью около двадцати квадратных метров, с одним небольшим окном в восточной стене, которое и свет пропускало, и тепло сохраняло. За домиками начинались участки пустоши, распределённые между семьями. Хань Сяньчэн уже организовал жеребьёвку, и самые трудолюбивые успели даже взять инструменты и начать расчистку. Е Юньчжао осталась довольна, потому что не зря же она обменяла рецепты на одеяла. Осматривая участки, она заметила, что там, где использовали шелковичный помёт, уже проклёвывались зелёные ростки. Однако на некоторых огородах, расположенных в тени, редька всё ещё была хилой, тогда как на солнечных участках она уже вытянулась на целую пядь. — Почему же не утепляют? — удивилась Е Юньчжао. Она постучала в калитку, и вскоре дверь открыла юная девушка: — Начальник уезда Е? Это вы? Проходите, пожалуйста! Е Юньчжао к тому времени уже успела сблизиться с жителями Западной деревни. Сначала её трёхногая сеялка всех потрясла, а после того, как она предложила нанимать работников за восемь монет, народ и вовсе проникся к ней уважением, чуть ли не на пьедестал не поставил. — Я вижу, редька у вас за домом плохо растёт. В чём дело? Девушка подумала, что её ждёт выговор, и занервничала: — Я каждый день удобряю, от вредителей защищаю, поливаю — всё делаю, как надо! Но… наверное, солнца мало… Не знаю, почему не растёт. Начальник уезда, простите… Я семена зря потратила… Она говорила путано, видимо от волнения. Е Юньчжао улыбнулась: — Да я не ругать пришла. Просто раз уж место тенистое, может, стоит что-то придумать? Девушка растерялась: — Начальник уезда, вы что, предлагаете дом развернуть? Чтобы огород на солнце оказался… Е Юньчжао рассмеялась и указала на сложенные во дворе рисовые стебли и солому: — Сплетите из них циновку. Накрывайте огород на ночь, а днём убирайте. Через несколько дней должно стать лучше. Этот метод она узнала в прошлой жизни от деревенского парторга. Правда, тогда использовали полиэтилен, чтобы укрывать рассаду при резких перепадах температуры или для сохранения влаги. Но где сейчас взять полиэтилен? Вот и решила попробовать с рисовой циновкой. Через пару дней она снова заглянет, и если поможет, можно будет всем рассказать.