Водяные каштаны в основном растут в горных озёрах. Если поручить их сбор работникам ресторана «Жуйилоу», неизвестно, сколько времени это займёт. Хотя привлечение жителей уезда Линнань к сбору потребует некоторых расходов, но чем больше соберут, тем больше продадут и заработают. Его ресторан будет процветать, у жителей Линнаня появится новый источник дохода, да и ей это будет приятно — почему бы не сделать так?
Она высказалась прямо, и Чэнь Цзиншань сразу всё понял.
— Можешь не сомневаться, — сказал он.
Получив его обещание, Е Юньчжао с удовлетворением взвалила на спину корзину и отправилась дальше, чтобы проверить, как идут дела с шелковичным помётом в Восточной деревне.
Но едва она вышла за ворота усадьбы Чэней, как встретила тётю Ху, несшую на спине корзину, доверху наполненную свининой.
— Госпожа начальник уезда, вы что, у Цзиншаня были? — удивилась тётя Ху.
— В управе есть дело, требующее помощи господина Чэня, — улыбнулась Е Юньчжао. — Тётя Ху, это вы в мясную лавку?
— Да нет, в Западную деревню иду, — пояснила та. — Вы, наверное, в последние дни заняты и ещё не слышали, но сегодня там закончат строить земляные дома. Когда ставят последнюю балку, положено устроить праздничный обед.
Е Юньчжао взглянула на огромный кусок мяса в корзине и не поверила своим глазам.
— Всё это мясо — в Западную деревню?
— А как же! — засмеялась тётя Ху. — Вчера под вечер помощник начальника уезда Хань лично заказал у меня пятьдесят цзиней свинины. Госпожа начальник, мне ещё мясо нести, давайте как-нибудь потом поговорим.
Е Юньчжао смотрела, как тётя Ху удаляется, и в голове у неё будто каша заварилась. Она даже усомнилась, правильно ли расслышала:
Хань Сяньчэн заказал пятьдесят цзиней свинины?
Хань Сяньчэн, который дрожит над каждой копейкой?
Целых пятьдесят цзиней свинины?
Она поспешила обратно в уездную управу и как раз наткнулась на выходящего оттуда Хань Сяньчэна.
Тот первым заговорил.
— Госпожа начальник, где вы были? Я вас полдня искал. Как раз пойдёмте вместе в Западную деревню.
Е Юньчжао даже не ответила на приветствие, а сразу спросила то, что её так интересовало.
— Хань Сяньчэн, вы купили пятьдесят цзиней свинины?
— Ой, вы даже не в управе были, а уже знаете? — удивился он и, опасаясь, что начальница заподозрит его в расточительности, поспешил добавить: — Пойдёмте, по дороге всё объясню.
Е Юньчжао не стала отказываться, только сказала.
— Подождите минутку, я только корзину в дом отправлю.
Она быстро занесла мёд в кухню и, освободившись от поклажи, бодро вышла к воротам управы.
Они зашагали рядом, и Хань Сяньчэн, поправив рукава, неловко начал.
— Госпожа начальник, я не сказал вам заранее, потому что боялся, что вы не одобрите...
— Почему бы мне не одобрить? — Е Юньчжао уже давно хотела выделить деньги из казны на мясо для рабочих, но средства были в руках бережливого Хань Сяньчэна, и достать их не получалось.
Услышав это, он смущённо признался.
— Я, выходит, подумал о вас плохо.
Пятьдесят цзиней жирной грудинки обошлись почти в девятьсот вэней — почти один лян серебра. Ранее Е Юньчжао с трудом выбила у начальника округа Юэчжоу несколько лянов на помощь беженцам, и Хань Сяньчэн боялся, что она разозлится, узнав, что он потратил целый лян на один обед. Но обычай есть обычай, и ему пришлось действовать втайне.
— Это долгая история, госпожа начальник. В уезде Линнань есть такой обычай.
— Какой обычай?
Е Юньчжао хоть и не была против трат, но заинтересовалась: неужели существует традиция съедать пятьдесят цзиней свинины после постройки дома?
— В день, когда ставят последнюю балку, положено устроить для рабочих праздничный обед. Во-первых, чтобы отпраздновать завершение строительства. Во-вторых, чтобы отметить, что работы прошли без происшествий. А в-третьих — для удачи.
Е Юньчжао кивнула с пониманием.
— Это же прекрасно! Но столько беженцев и рабочих — хватит ли им пятидесяти цзиней?
Хань Сяньчэн почесал в затылке и вздохнул.
— Пятьдесят цзиней — это и так огромное количество. Больше... Управы просто не потянет...
Вот он, знакомый бережливый Хань Сяньчэн.
Когда они быстрым шагом добрались до Западной деревни, на месте бывшей пустоши уже стояли десятки небольших земляных домов. Пусть и тесных, но теперь у этих двухсот с лишним людей было где укрыться, было... своё жилище.
Подойдя ближе, они увидели толпу, собравшуюся вокруг единственного дома без крыши. Несколько десятков крепких мужчин с помощью толстых верёвок поднимали массивную балку, а остальные хором приговаривали.
— Благоприятный день, сегодня ставим балку!
— Дом построен, мир и благополучие!
Посреди пустоши стоял небольшой деревянный столик с курильницей и тремя тарелками диких фруктов. Сын старосты Западной деревни Люй Даюань стоял перед столиком, зажёг три благовонные палочки и трижды поклонился духам земли, молясь о здоровье.
Этот радостный и мирный вид Е Юньчжао запомнила на десятилетия вперёд.
— Госпожа начальник, как это вы здесь? — тётушка Сяньюнь только что вышла из кухни с тазом дикого лука и радостно воскликнула.
Е Юньчжао улыбнулась.
— Наконец-то выкроила время, вот и пришла помочь вам с готовкой.
— Ой, давайте скорее внутрь! Сегодня целых пятьдесят цзиней свинины. Может, порежем на куски и потушим? А то как же иначе разделить?
Е Юньчжао подумала.
— Давайте сделаем тушёное мясо в чашах. Каждому достанется по куску.
Тушёное мясо в чашах готовили только по большим праздникам! Один такой кусок можно было смаковать целый день, не решаясь съесть до самого вечера.
Тётушка Сяньюнь и другие женщины сразу согласились.
— Ладно! Как скажете, госпожа начальник, так и сделаем!
Одни женщины нарезали мясо, другие рубили овощи, третьи готовили приправы. Даже Е Юньчжао, пришедшая позже, занялась мытьём глиняных мисок.
Пятьдесят цзиней жирной грудинки порезали на длинные полосы и опустили в наполненный водой котёл, добавив пучок дикого лука и несколько кусочков дикого имбиря. Примерно через время горения двух палочек Е Юньчжао выловила всё мясо и переложила в деревянный таз.
Вымыв котёл, она бережно налила на дно немного жира и выложила мясо шкуркой вниз. Зашипело, и вскоре нежная свиная шкурка покрылась хрустящей корочкой.
Тётушка Сяньюнь с помощницами нарезали мясо тонкими ломтиками, обмазали подготовленным соусом и аккуратно уложили в маленькие глиняные миски.
Тем временем Е Юньчжао обжарила нарезанную зелень, а Чжуан Сюэ укладывала её поверх мяса в мисках.
Так и получились порции тушёного мяса с зеленью. Миски поставили в пароварку, и спустя примерно час ароматное мясо было готово.
Тётушка Сяньюнь вышла во двор проверить другую печь, где варился гороховый рис, и, вернувшись, громко объявила.
— Похоже, дома уже достроили! Вижу, народ сюда идёт!
Обновлено: 20.01.2026