Глава 78 — Глава 78

— Мне нужна каменная мельница, да и рецепт стоит попробовать, — кратко заявила Е Юньчжао. — Это несложно, во дворе есть мельница, если нужно, я могу распорядиться... — У вас есть мельница? — удивилась она. Чэнь Цзиншань кивнул: — Есть, мельница... Не дожидаясь, пока он договорит, Е Юньчжао резко поднялась, собираясь уйти, но вдруг вспомнила, что он ещё сидит, и обернулась. — Что сидишь? Идём во двор! Покажешь дорогу или веди служанку. Столь решительная женщина была для Чэнь Цзиншаня в новинку. Он тут же последовал за ней, и они направились во двор. Каменная мельница во дворе давно не использовалась. Прежний начальник уезда любил свежий тофу, и у него каждый день его готовили, но после того как Чэнь Цзиншань купил усадьбу, мельница осталась без дела. Угловая комната, где стояла мельница, видимо, раньше была предназначена специально для приготовления тофу, поскольку здесь была небольшая печь, мельница, стойка для отжима и бочка для фильтрации. Е Юньчжао сняла мешковину с мельницы и провела по ней рукой. Служанки в доме Чэнь Цзиншаня, должно быть, были очень старательны, потому что, несмотря на то что мельницей долго не пользовались, она была чистой, как новая. Снимая корзину за спиной, Е Юньчжао обратилась к Чэнь Цзиншаню. — Господин Чэнь, помогите разжечь огонь. С разжиганием огня у неё были свои сложности. Хотя она уже почти месяц жила здесь, каждый раз на это уходило полчаса. Теперь, когда под рукой был помощник, Е Юньчжао не стеснялась просить. Чэнь Цзиншань слегка опешил, и на его лице появилась улыбка. С тех пор как он открыл лавку, ему не приходилось разжигать огонь. Хотя навыки заржавели, для неё он справился бы легко. Вскоре в печи уже тлел небольшой огонь. Е Юньчжао поставила на огонь вымытую сковороду и, когда вода испарилась, высыпала в неё весь мешок старого клейкого риса. Постоянно помешивая, она довела белый рис до золотисто-коричневого цвета, и в маленькой комнате разлился аромат поджаренного риса. Потирая руку, Е Юньчжао велела Чэнь Цзиншаню: — Высыпьте обжаренный рис на бамбуковый поддон и встряхните его, чтобы отделить подгоревшие кусочки и остудить рис. Когда рис остыл, она стала понемногу засыпать его в отверстие мельницы, а Чэнь Цзиншань, поняв намёк, принялся вращать жернов. Он крутил, она подсыпала, и вскоре в жёлобе начал скапливаться мелкий рисовый порошок. Когда помол закончился, лоб Чэнь Цзиншаня уже покрылся каплями пота, а грудь тяжело вздымалась. Е Юньчжао, заметив это, взяла один из сложенных стульев и поставила рядом с ним. Повернувшись к порошку и не глядя на Чэнь Цзиншаня, она сказала: — Господин Чэнь, устали? Садитесь, отдохните. Чэнь Цзиншань, уже было начавший садиться, вдруг замер. Он медленно выпрямился, сделал глубокий вдох и с невозмутимым видом ответил: — Я не устал. Садитесь вы. Е Юньчжао удивилась. Она толкнула неподвижную мельницу, диаметр которой был с полметра, а вес, наверное, килограммов пятнадцать. Крутить её почти целый час... И не устал? Совсем не устал? Она с подозрением оглянулась на него. — Правда не устал? — Нет. Е Юньчжао вспомнила, как несколько дней назад сама еле тащила корзину с перегноем и листьями, и искренне восхитилась. — У вас отменное здоровье. Услышав это, Чэнь Цзиншань покраснел, но Е Юньчжао не дала ему времени смущаться. Подняв собранный рисовый порошок, она сказала: — Вот, рисовый порошок готов. Когда он взял его, она достала из корзины водяные каштаны. — Господин Чэнь, видели водяные каштаны? Водяные каштаны росли в диких озёрах уезда Линнань, и в детстве Чэнь Цзиншань с братом часто их собирали. Он кивнул: — Не только видел, но и ел. — Неужели в "Жуйилоу" уже есть пирожные из водяных каштанов? — сразу же спросила Е Юньчжао. В прошлый раз он сказал, что уже есть каштановые пирожные, неужели теперь и из водяных каштанов тоже? Чэнь Цзиншань понял её беспокойство и объяснил: — Ни в одном ресторане Юэчжоу нет пирожных из водяных каштанов. Только тогда Е Юньчжао успокоилась и, очистив каштаны, засыпала их в мельницу. Кивнув на жернова, она дала понять, что пора начинать, и Чэнь Цзиншань снова принялся вращать мельницу, на этот раз с готовностью. Е Юньчжао тоже не бездельничала. Подливая воду в мельницу, она следом за Чэнь Цзиншанем подкладывала каштаны. Мутная жидкость стекала по жёлобу в деревянную бочку. Поскольку каштанов было немного, на этот раз помол занял меньше четверти часа. Е Юньчжао бережно добавила в мельницу ещё воды, смывая остатки каштановой массы из щелей и жёлоба, и вся она стекала в бочку. Она накрыла бочку бамбуковым поддоном и временно убрала банку с мёдом в шкафчик. Чэнь Цзиншань спросил: — Что будем делать дальше? — Ждать. — Чего ждать? Тебе что-то нужно? Е Юньчжао взвалила корзину на спину. — Завтра продолжим. На следующее утро Е Юньчжао, как обычно, отправилась к Чэнь Цзиншаню. Видимо, он заранее отдал распоряжение, потому что на этот раз слуга сразу провёл её во двор. Вместе они проверили, как осела каштановая масса. На дне бочки был белый осадок, а сверху — прозрачная вода. Е Юньчжао показала ему, как слить воду и достать осадок, объясняя по ходу дела: — Осадок нужно выложить на бамбуковый поддон. Погода хорошая, думаю, за два дня высохнет. Кстати, господин Чэнь, вам нужно будет проверять. Если порошок начнёт сбиваться в комки, их надо сразу разминать. Чэнь Цзиншань внимательно слушал, запоминая все её указания. — Понял. Через два дня слуга Чэнь Цзиншаня специально пришёл за ней в уездную управу. Когда Е Юньчжао пришла, всё уже было готово. Увидев множество инструментов у печи, она рассмеялась. — Пирог из водяного каштана — это просто, столько всего не нужно. Но у меня не очень красиво получается, может, повара из "Жуйилоу" придумают что-нибудь. Она продолжала объяснять на ходу: — Смешайте каштановый порошок с поджаренным рисовым в пропорции три к одному. Если использовать воду, получится лёгкий сладковатый вкус каштанов с рисовым ароматом, а если сладкую воду — будет ещё слаще. Сегодня я сделаю на медовой воде. Она развела мёд в воде и, когда та остыла, понемногу влила в глиняную миску. Мешая, растягивая и складывая тесто, она быстро превратила бесформенную массу в мягкий круглый ком. Дальше было проще. Е Юньчжао разделила тесто на небольшие кусочки, быстро скатала их и выложила на решётку для пароварки. — В идеале нужно добавить начинку — пасту из бобов, красной фасоли, фиников. Можно даже сделать солоновато-сладкую начинку с арахисом и солью. Е Юньчжао улыбнулась. — Но это пусть ваши повара решают — они лучше знают вкусы клиентов. Чэнь Цзиншань тоже рассмеялся и немного неловко сказал: — Твои идеи и так хороши. Е Юньчжао не стала скромничать, поскольку говорила о том, что сама пробовала, и знала, что это вкусно. — Конечно. Из пароварки поднимался лёгкий пар. Через некоторое время Е Юньчжао достала готовые пирожки, положила их в фарфоровую миску и обожглась.