Глава 76 — Глава 76

Хань Сяньчэн хлопнул его по затылку и сказал: — Разве начальник уезда Е, присланная из столицы, станет тебя обманывать? Наверняка в книгах так написано! Ты всего лишь деревенский староста — разве тебе всё на свете известно? Неужели начальник уезда должна каждую мелочь тебе разжёвывать? Увидев такую уверенность, Е Юньчжао почувствовала лёгкое смущение, потому что она просто придумала эту историю на ходу, рассчитывая, что чем невероятнее будет звучать, тем лучше. А теперь из-за её выдумки старосту отчитали. — Ладно, ладно, будем считать этот вопрос закрытым. Только никому об этом не говорите. Староста, вы справитесь с ситуацией в Восточной деревне? — спросила она. — Справлюсь, — ответил он. Только тогда Е Юньчжао успокоилась, дала ещё несколько наставлений и, заметив, что Люйи возится у котла с лекарством, узнала, где находится Ли Сяньцзян, после чего отправилась дальше. Петляя по узким тропинкам Восточной деревни, она наткнулась на покосившуюся хижину, которая резко контрастировала с окружающими глинобитными стенами. Ли Сяньцзян осматривал пожилую крестьянку во дворе, а Е Юньчжао присела у низкой стены и начала разбирать дикорастущие травы в углу. — Начальник уезда Е, вы что здесь делаете? — удивился Ли Сяньцзян, поднимая голову от своей аптечки и замечая её у стены. Но тут же догадался и добавил: — Мне неловко жить в уездной управе день за днём. В прошлый раз помощник Хань и служащий Лю упомянули, что крестьянин упал с горы, вот я и воспользовался вашим именем, чтобы осмотреть его. Беженцы, последовавшие за Е Юньчжао в уезд Линнань, кроме хрупкого Ли Сяньцзяна, все трудились на расчистке земель в Западной деревне. Кое-кто уже начал перешёптываться, но тогда Е Юньчжао была слишком занята проблемой шелковичного помёта, чтобы обращать на это внимание. — Теперь понятно, почему помощник Хань так резко отреагировал, — сказала Е Юньчжао, вставая и отряхивая ладони от пыли, после чего они пошли рядом. Она спросила: — Доктор Ли, вы так искусны в медицине — как же вы оказались среди беженцев? Ли Сяньцзян лишь молча пошевелил губами и покачал головой. Видя его нежелание говорить, Е Юньчжао не стала настаивать и сказала: — Если вы сможете лечить жителей Линнаня — это уже большая удача для уезда. Не нужно чувствовать себя виноватым за проживание в управе. Затем она добавила: — Доктор Ли, вам нужны лекарства? Конечно, дорогие и редкие средства мне не добыть, но обычные травы или что-то от простуды — если нужно, я могу послать людей на поиски. Ли Сяньцзян задумался, поправил рукава и ответил: — Начальник уезда, если честно, я хотел бы открыть в Линнане лечебницу. — Лечебницу? Глаза Е Юньчжао загорелись, потому что это было прекрасно. Линнань окружён горами, и ежегодно многие ломают ноги или руки, сорвавшись со склонов. С лечебницей такие недуги, как простуда или вывихи, можно будет лечить сразу. — Говорите, что вам нужно — я постараюсь всё достать! Ли Сяньцзян улыбнулся и сказал: — Начальник уезда, вы слишком торопитесь. До открытия лечебницы ещё далеко. Что касается лекарств... не стану скрывать, запасы, взятые при бегстве, почти закончились. Обычные травы действительно нужны... Когда ещё существовал дом Ли, у них были десятки крепких слуг, отправлявшихся в горы за травами. Теперь остались только он и небрежная Люйи — сам он с детства слаб здоровьем, а Люйи слишком невнимательна, поэтому запасы лекарств только таяли. — Это легко уладить, — ответила Е Юньчжао. — Нарисуйте нужные травы, и я попрошу женщин, собирающих дикие растения, следить за ними. Если найдут — принесут к городским воротам, а ночная смена служащих доставит их вам. Её тон не допускал возражений. Она могла так уверенно обещать, потому что люди уже устали бояться обычных болезней. Если сказать им, что эти «сорняки» полезны, они с радостью помогут — возможно, даже больше, чем она сама. Золотистый закат медленно скрывался за горами, окрашивая небо в мягкие оттенки. Е Юньчжао сидела во дворе, собирая в старый деревянный таз перегнойную почву и листья, вымоченные с полудня. Убедившись, что влаги не слишком много, она принесла из дома зажжённый подсвечник и несколько раз провела очищенным ножом над пламенем. В этой сосредоточенной позе она напоминала современного хирурга, готовящегося к операции. Затем она осторожно взяла драгоценный сморчок и аккуратно срезала продезинфицированным ножом чёрные частицы у основания. Частицы бережно поместила в таз, прикрыв их перегноем. Для верности Е Юньчжао отрезала ещё немного от корня сморчка и тоже спрятала под листьями. Накрыв таз рисовой циновкой, она с трудом подняла его и отнесла в угловую кладовку. Уже закрывая дверь, она с сожалением ещё раз взглянула на таз, понимая, что удастся ли вырастить грибницу, покажет только время, через пару недель. Закончив с этим, она не стала отдыхать, разогрела оставшуюся с утра лепёшку, сварила два яйца и проглотила всё это голодным желудком. После ужина уже сгущались сумерки, и при последних лучах света она принялась чистить водяные орехи. Их твёрдая скорлупа не поддавалась зубам. Е Юньчжао отрезала ножом «попку» ореха, затем, собравшись с силами, осторожно прорезала середину. Если давить слишком сильно, скорлупа ломает сам орех при очистке. Если слабо, остаются лишь царапины, и скорлупа не открывается. После нескольких таких попыток руки уже ныли от усталости. Тусклый свет свечи резал глаза. Е Юньчжао злилась всё больше, потому что теперь она понимала, почему в древности не было ночной жизни: эти жалкие свечи, которые горят не лучше, чем если бы их задули... В отчаянии она швырнула нож на стол и воскликнула: — Боже правый... Эдисон, ну изобрети же, наконец, электрическую лампу!!!