◎ Она предложила, Чэнь Цзиншань отказал... ◎
Вчера Е Юньчжао бодро заявила, что её рецепт выпечки окупит затраты на ватные одеяла за два года. Хотя она говорила уверенно, сама не была до конца в этом убеждена.
В прошлой жизни, работая в деревне по программе помощи бедным, Е Юньчжао в свободное время готовила с местными жителями простые закуски. Позже она увлеклась выпечкой и даже купила кулинарную книгу, но многие рецепты уже почти забыла.
К тому же уезд Линнань окружён горами, и она не знала, какие ингредиенты здесь можно найти. Поэтому сегодня на рассвете она отправилась в горы за Западной деревней с большим бамбуковым коробом за спиной.
По пути она встретила тётушку Ван и нескольких других женщин из Западной деревни, которые шли собирать грибы. Из-за недавнего похолодания в горах было сыро, весь склон окутывал лёгкий туман, от которого на лице ощущалась прохлада. Из-за влаги под ногами прелые листья стали мягче, поэтому группа осторожно пробиралась вглубь гор.
— Госпожа начальник уезда, если вам захочется грибов, просто скажите мне — зачем самим идти? — замедлила шаг тётушка Ван, поравнявшись с Е Юньчжао, и тихо спросила.
— Как можно вас беспокоить? К тому же в уездной управе сейчас дел мало, вот я и решила прогуляться в горах, — улыбнулась Е Юньчжао.
— Ладно, сейчас погода хорошая, давайте вместе, — кивнула тётушка Ван.
Но мысли Е Юньчжао были далеко — она осматривала окрестности, надеясь найти среди зарослей что-то необычное...
Тётушка Ван заметила это.
— Госпожа начальник уезда, вы что-то ищете? Может, скажете, все вместе поищем?
— Я и сама не знаю, что ищу... Пусть все собирают, что нужно им, не обращайте на меня внимания, — поспешно покачала головой Е Юньчжао.
Остальные женщины разошлись, присев на покрытую прелыми листьями землю, и стали собирать грибы в свои корзины.
Но тётушка Ван осталась рядом с Е Юньчжао. Желая узнать тайны уездной школы, она внимательно наблюдала за каждым движением начальницы. Её настороженный взгляд и нахмуренные брови выдавали, что женщина явно что-то ищет.
Но почему же начальник уезда говорит, что сама не знает, что ищет? Может, не хочет, чтобы другие узнали, и специально так говорит? Или это опять связано со школой!
Тётушка Ван сообразила, что если поможет начальнику уезда найти то, что нужно, то вопрос с поступлением Эр-я в школу решится сам собой. При этой мысли грусть, тяготившая её последние дни, рассеялась. Она быстро подошла к Е Юньчжао, фамильярно взяла её за руку и прошептала:
— Госпожа начальник уезда, скажите мне по секрету, что именно вы ищете? Я помогу, никому не расскажу...
— Тётушка Ван, честно говоря, я действительно не знаю, что ищу. Просто это очень важно... — слегка вздохнула Е Юньчжао.
— А есть какие-то особенности?
Е Юньчжао задумалась. В любом выпеченном изделии особые ингредиенты могут компенсировать недостатки технологии. Она точно не собирается делать изысканные львиные, лотосовые или ореховые пирожные, ведь повара из ресторана "Жуйилоу" наверняка знают эти рецепты лучше неё.
Но такие лакомства, как кристальные пирожные, приготовленные из особых ингредиентов, могут произвести впечатление. Вопрос в том, какие особые ингредиенты есть в уезде Линнань?
Е Юньчжао не знала, в воспоминаниях прежней хозяйки тела этого тоже не было. Но она понимала, что если особый ингредиент, как земляная репа, сможет дать крахмал, проблема решится сама собой.
— Тётушка Ван, вы ели какие-нибудь особые дикие ягоды? Или такие, от которых может заболеть живот, если съесть много? — спросила она.
Тётушка Ван задумалась. Кислые ягоды она ела, сладкие тоже, даже горькие пробовала...
— От которых живот болит... Госпожа начальник уезда, не торопитесь, дайте вспомнить.
— Не спешите, тётушка Ван, сначала соберите грибы, а потом скажете, — улыбнулась Е Юньчжао.
Они присели на землю и стали класть в корзины грибы, растущие под брёвнами и камнями. Все были заняты делом.
Когда солнечные лучи пробились сквозь листву, компания собралась возвращаться. Е Юньчжао шла последней, не в силах скрыть разочарование от неудачи.
Тётушка Ван перешёпталась с одной из женщин, незаметно отстала и тронула Е Юньчжао за руку. Та подняла голову и увидела, как тётушка Ван активно подмигивает. Поняв намёк, они вдвоём отделились от группы.
— Госпожа начальник уезда, я вспомнила про ягоды, от которых болит живот. Но при всех не могла вас отвести.
— Правда? — обрадовалась Е Юньчжао. — Какие это ягоды? Сначала расскажите.
Но тётушка Ван уже торопила её:
— Пойдёмте, по дороге расскажу.
— Госпожа начальник уезда, вы из Юнчжоу, может, не видели. Эти ягоды называются водяные каштаны, на вкус как обычные, но говорят, они ядовиты! От них живот болит. Может, это то, что вам нужно?
Водяные каштаны? Услышав название, Е Юньчжао обрадовалась — ведь из обычных каштанов делают муку, значит, и из водяных, скорее всего, тоже можно.
Причина, по которой она не выбрала обычные каштаны, была проста... Она предложила, Чэнь Цзиншань отказал... В ресторане "Жуйилоу" уже давно делают пирожные из маолицзы.
— Я не уверена, давайте посмотрим.
Они ускорили шаг, а тётушка Ван продолжала:
— Водяные каштаны острые с двух концов, как рога, поэтому у нас в Западной деревне их называют "бычьи рога".
Е Юньчжао удивилась. Водное растение, похожее на рога, съедобное... Да это же рогульник, который она ела в прошлой жизни! Чем больше она думала, тем больше радовалась. Если это действительно он, проблема решена.
Они сделали большой крюк по горам Западной деревни и, запыхавшись, вышли к указанному тётушкой Ван месту. Перед ними расстилался целый пруд, покрытый зелёными цветами — гладкими густыми листьями рогульника, которые в сезон плодоношения напоминали цветы на воде. Это был он!
Тётушка Ван достала из воды цветок рогульника, оторвала несколько красно-фиолетовых плодов и протянула Е Юньчжао.
Обновлено: 20.01.2026