Глава 72 — Глава 72

Он сохранял ясность ума, хотя уже давно догадывался о её чувствах к нему и сам не испытывал к ней неприязни, но до свадьбы переступать границы было никак нельзя. Чэнь Цзиншань, заметив, что Е Юньчжао молчит, сам остановился и мягко спросил: — У тебя есть дело, говори без стеснения. Его тон был слегка неуместно тёплым, но Е Юньчжао этого не заметила, так как все её мысли в последние дни были заняты беженцами на плотине. Два дня она изучала счета уездной управы, но так и не нашла денег на одеяла. Перебрав все варианты, она вспомнила, что в уезде Линнань есть готовый богатый купец, которым грех не воспользоваться. Поэтому Е Юньчжао сегодня специально разыскала Чэнь Цзиншаня. Они шли от управы к Западной деревне в полном молчании. Е Юньчжао планировала довести его до пустоши, где шли расчистные работы, чтобы он своими глазами увидел, как бедно живут местные крестьяне. Тогда, если у него есть совесть, дальнейшие переговоры пойдут легче. Но Чэнь Цзиншань уже на полпути спросил, зачем она его позвала, а теперь ещё и остановился. Е Юньчжао вспомнила, как грубо обошлась с ним несколько дней назад, а теперь приходится унижаться, прося помощи. Она вздохнула и понизила голос: — Господин Чэнь, я была слишком резка с вами в прошлый раз, говорила обидные вещи... Чэнь Цзиншань удивлённо моргнул, внимательно разглядывая склонившую голову Е Юньчжао. Когда это она говорила что-то обидное? Не дождавшись реакции, Е Юньчжао продолжила: — Господин Чэнь, вы же хотели купить рецепт кристальных пирожных? Хоть этот рецепт я не могу продать, но у меня есть другие. Не хотите ли... — Хочу. Его твёрдый голос прозвучал прямо над её головой, перебив недоговорённое «не хотите ли сначала попробовать». — Вы даже не спросите, какой рецепт? — удивилась Е Юньчжао. Владелец такого крупного ресторана принимает решения слишком поспешно... — Я уверен, что любые рецепты, которые ты предложишь, будут хороши, — на обычно бесстрастном лице Чэнь Цзиншаня мелькнула лёгкая улыбка. — Деньги и чайные лепёшки я завтра пришлю в управу. Только теперь Е Юньчжао осознала неловкость ситуации. Она отступила на шаг, увеличив дистанцию между ними. — Мне не нужны ни деньги, ни чайные лепёшки. Чэнь Цзиншань застыл, словно его заколдовали, а на щеках выступил неестественный румянец. Она подняла на него взгляд и, вспомнив, что собиралась сказать, озабоченно улыбнулась: — Господин Чэнь, с вами всё в порядке? Не заболели ли вы? Лицо какое-то красное... Едва она это произнесла, как румянец с щёк Чэнь Цзиншаня мгновенно перекинулся на кончики ушей. Он отвернулся и сделал шаг назад: — Всё в порядке. Если не деньги, то что тебе нужно... Е Юньчжао нервно пробормотала: — Мне нужно сто одеял... Не сводя с него глаз, она поспешно добавила: — Не толстые, самые тонкие, или хотя бы сшитые из двух слоёв грубой ткани. И ещё двести цзиней самого дешёвого древесного угля. — Я понимаю, что моя просьба абсурдна, но, господин Чэнь, поверьте, рецепты, которые я вам дам, окупят эти расходы в течение двух лет. И, кстати, не беспокойтесь — это не один рецепт. Сначала я приготовлю, вы попробуете, и те, что вам понравятся, я вам с радостью передам. Е Юньчжао вложила в свои слова всю искренность. Как бы ни был богат Чэнь Цзиншань, он всё же купец, а она, хоть и бедна, но принадлежит к чиновничьему сословию. В эту эпоху иерархия «учёные-крестьяне-ремесленники-купцы» существовала незыблемо, а на её родине, в Юнчжоу, это проявлялось ещё сильнее. В Юэчжоу, вдали от столицы, было полегче. Поэтому, хотя она всего лишь мелкий чиновник, её вежливые слова и забота о его выгоде, будь они известны другим, показались бы вопиющим нарушением порядка. — Начальник уезда Е, раз ты знаешь, что рецепты так ценны, почему бы тебе не поступить как с кристальными пирожными — не найти людей для их продажи? — спросил Чэнь Цзиншань, выражая своё недоумение. — Эх... — Е Юньчжао вздохнула и тихо призналась: — Честно говоря, господин Чэнь, я именно так и планировала. Продажа рецепта — это разовая сделка, а организовать продажи — постоянный доход. — Но сейчас мне нужно срочно решить очень важное дело, для которого необходимо много одеял. Хлопок дорог, а откуда у нового начальника уезда такие деньги? Пришлось решиться продать рецепты. Что вы скажете? Вместо ответа Чэнь Цзиншань спросил: — В городе Юэчжоу множество ресторанов, не меньше десятка таких же крупных, как «Жуйилоу». Почему ты обратилась именно ко мне, а не к их владельцам? Е Юньчжао не осмелилась сказать правду, что если он не купит, она обратится к другим. Это выглядело бы так, будто её рецепты особенные, а «Жуйилоу» — заурядное место, не первый выбор. Она была уверена, что такая прямота похоронит сделку. К тому же она вообще не знала о других ресторанах. Разбираться с каждым означало бы обречь ещё больше людей на долгие дни холода. Они не могли ждать. И Е Юньчжао — тем более. С десятикратной искренностью на лице она быстро сочинила: — Конечно, потому что вы один из лучших хозяев в Юэчжоу! К тому же мы ведь друзья, верно? Зачем мне отдавать прибыльные рецепты другим, создавая «Жуйилоу» конкурентов? Чэнь Цзиншань не проронил ни слова, лишь сверкнул глазами и пристально посмотрел на неё: — Хорошо. — Правда? — обрадовалась Е Юньчжао. — Правда. Беженцы больше не будут мёрзнуть! Беженцы больше не будут мёрзнуть! Вспомнив промозглую плотину, Е Юньчжао покраснела от слёз. Она схватила Чэнь Цзиншаня за руку: — Спасибо вам, господин Чэнь! Благодарю вас от имени жителей Линнаня! Он сохранял спокойствие, лишь склонил голову, глядя на её руки, сжимающие его рукав, — тонкие, сильные, безупречно белые. Лёгкое тепло сквозь ткань передавалось на его кожу, и Чэнь Цзиншань почувствовал себя странно. Е Юньчжао проследила за его взглядом и запоздало осознала, как это выглядит. Она поспешно отняла руки и смущённо отступила: — Я так обрадовалась, что забылась... Она сцепила руки за спиной — эти чёртовы руки, ну почему она до сих пор не забыла привычки из прошлой жизни! — Ничего, — разочарованно пробормотал Чэнь Цзиншань. Они молча дошли до управы, но атмосфера стала несколько странной — настолько, что даже нечувствительная к эмоциям Е Юньчжао это заметила. Кратко попрощавшись, она повернулась к воротам. У самого входа Е Юньчжао вдруг вспомнила, что забыла кое-что сказать, и обернулась, чтобы догнать его, но обнаружила, что Чэнь Цзиншань не ушёл, а стоит на том же месте, глядя ей вслед. — Что-то не так? — первым спросил Чэнь Цзиншань. Е Юньчжао очнулась: — Господин Чэнь, не могли бы вы побыстрее доставить те сто одеял? — Только это? — Только это. — Хорошо. До встречи.