◎ Перед свадьбой ни в коем случае нельзя нарушать приличия. ◎
— Белые росы — тело не обнажай, холодные росы — ноги не показывай.
Поскольку через два дня наступал сезон Белых рос, жители Западной деревни часто повторяли эту пословицу.
Хотя ночи уже стояли холодные, днём было самое время для работы, потому что не было ни жары, ни палящего солнца, а лишь изредка налетал прохладный осенний ветерок, создавая приятную атмосферу.
Однако тётушка Ван была не в духе, так как её заклятая соперница, Ван Цуйхуа, уже несколько раз покупала мясо.
Вот, посмотрите: из трубы кухни валит дым, да такой ароматный, будто нарочно дразнит соседей запахом жареного мяса.
Как и в предыдущие дни, тётушка Ван вынесла из дома табурет и уже собиралась взобраться на него, чтобы подглядеть, но тут раздался детский голос:
— Бабушка, ты опять подглядываешь за тётей Цуйхуа?
Тётушка Ван замахала рукой:
— Не болтай глупостей! Я просто подышала воздухом. Иди гуляй.
Сяо Эръя сладко улыбнулась и убежала.
— Ой, госпожа Цуйхуа, что это у вас сегодня такое вкусное? Прямо дух захватывает! — крикнула одна из соседок, пытаясь заглянуть во двор.
Госпожа Цуйхуа поспешно закрыла калитку:
— Да ничего особенного! Просто на прошлой неделе вытопила немного свиного жира, теперь даже папоротник с ним жарится — аромат на весь квартал.
Соседка, кажется, поверила:
— Верно говорят. Надо бы и мне кусочек сала прикупить, чтобы хоть немного мяса в доме было.
Но тётушка Ван, прилипшая к глинобитной стене, не верила ни единому слову, потому что по её наблюдениям, несколько дней назад Цуйхуа принесла половину свиной печени, а через пару дней — полфунта сала.
Обычные люди, если уж позволяют себе что-то вкусное, так на весь мир кричат, а она всё скрывает.
Тут что-то нечисто!
— Мама! Что ты делаешь? — Ван Лайван, появившийся у ворот, так испугался, увидев мать, что невольно вскрикнул.
От неожиданности тётушка Ван, застигнутая на месте «преступления», пошатнулась и с грохотом свалилась с табуретки.
— Ой-ой-ой…
Лайван поспешил поставить обед на подоконник кухни и бросился к матери, осторожно помогая ей подняться:
— Мама, ты в порядке? Ничего не сломала?
— Ой… Всё из-за тебя! Чего орать-то? Я думала, кто-то чужой увидел… — ворчала тётушка Ван, потирая ушибленное место.
— Мама, я не хотел… Просто зашёл во двор, увидел какую-то тень на стене и подумал, что воры…
Он помог ей дойти до дома:
— Ложись, отдохни.
Затем быстро налил чашку горячей воды, но, когда поднёс её к губам матери, та сказала:
— Лайван, мне кажется, у Цуйхуа появились деньги. Несколько дней подряд мясо покупает.
— Наверное, это заработок Дачжуана. По восемь монет в день — за несколько дней можно много мяса купить. Да и сам Дачжуан говорил, что они вытопили свиной жир, теперь любое блюдо с ним — как мясное… Мама, не переживай, пей воду.
Тётушка Ван взяла глиняную чашку:
— Кто же тратит весь заработок сразу? Все экономят, копят на зиму. Он тебя просто обманывает, а ты, глупец, веришь.
— Цуйхуа — человек бережливый, денег по пустякам не тратит.
Тётушка Ван всё больше распалялась:
— Значит, деньги появились. Может, это как-то связано с уездной школой?
Лайван вздохнул, потому что ему казалось, что мать просто помешалась на Цуйхуа с тех пор, как та зашла в здание уездной школы.
Он уже собирался принести обед, как в комнату вбежала Сяо Эръя. Увидев, что бабушка лежит, девочка подбежала к ней и достала из-за пазухи хрустящий кусочек шкварок:
— Бабушка, кушай.
Шкварки были деликатесом, так как в их доме после вытапливания сала каждый день позволяли себе лишь по одному кусочку, а остальные бережно хранили в шкафу.
— Эръя, откуда у тебя шкварки? — спросил Лайван.
— Тётя Цуйхуа дала. Четыре штуки: бабушке, папе, старшему брату и мне.
Госпожа Цуйхуа?
Лайвану стало не по себе. Неужели мать права?
*
А госпожа Цуйхуа и не подозревала об этих разговорах. В последнее время её жизнь стала сладкой и беззаботной, потому что она последовала совету начальника уезда Е и договорилась с братом Цзиншанем о поставках тридцати кристальных пирожных ежедневно для ресторана «Жуйилоу».
Правда, цена за штуку оказалась не десять монет, как рассчитывала Е Юньчжао, а всего семь.
Когда Цуйхуа предложила новую цену, брат Цзиншань уже собрался уходить, и она в спешке согласилась.
Семь монет… Тоже неплохо…
Начальник уезда, наверное, не рассердится…
Сегодня у неё было отличное настроение, и она сама пошла встречать Лю Дачжуана с пустоши. Там, где раньше буйно росли сорняки, теперь виднелась жёлтая земля, кое-где уже стояли небольшие глинобитные домики. Правда, строить в это время года было не так удобно, как летом, потому что новые дома нужно было просушивать на солнце, чтобы они стали крепче, поэтому переселенцы ещё не заселились.
Госпожа Цуйхуа шла, осматриваясь, и вдруг заметила, что начальник уезда Е идёт вместе с братом Цзиншанем!
Она тут же протёрла глаза и пригляделась внимательнее. Действительно, это были Е Юньчжао и Чэнь Цзиншань!
Двое молодых людей, не связанных узами брака, шли рядом, и госпоже Цуйхуа они казались идеальной парой. Её учительница, такая умная и способная, в этом огромном уезде Линнань могла бы найти достойную пару только в лице брата Цзиншаня.
Хотя бы из-за его стати — высокий, статный, он выделялся среди других мужчин.
Госпожа Цуйхуа с увлечением наблюдала за ними, как вдруг кто-то ткнул её в спину. Раздосадованная, что её отвлекли, она обернулась:
— Кто это?!
Лю Дачжуан посмотрел в ту же сторону:
— Жена, чего это ты подглядываешь за братом Цзиншанем?
Госпожа Цуйхуа засмеялась:
— Что за чепуху ты несёшь! Я на начальника уезда смотрю! Шла тебя встречать, да вот встретились по дороге.
Они пошли рядом, но через несколько шагов Дачжуан снова осторожно спросил:
— Точно не за братом Цзиншанем?
Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, схватила мужа за ухо:
— Попробуй ещё раз повтори!
— Больно-больно! Ладно, ладно, больше не буду.
Они продолжили путь, то и дело поддразнивая друг друга, а тем временем Е Юньчжао и Чэнь Цзиншань молча шли по пустоши.
— Начальник уезда, по какому поводу вы меня вызвали?
Чэнь Цзиншань смотрел на всё более пустынную местность. Днём белого, молодая женщина идёт с мужчиной в глухое место?
Это же позор для её репутации…
Чэнь Цзиншань заметил, что она выглядит подавленной, совсем не так, как несколько дней назад, когда спорила с ним. Его удивило это превращение — неужели влюблённые девушки так меняются: то радостные, то сердитые?
Обновлено: 20.01.2026