Глава 70 — Глава 70

Е Юньчжао, опасаясь, что он скажет что-то лишнее, фальшиво рассмеялась: — Кушайте, кушайте... Чэнь Цзиншань с удовольствием отправил мясной рулет в рот: — Вкусно, можно продавать. — У господина Чэня такой большой ресторан, а он пришёл ко мне выпрашивать еду. Не слишком ли это не по-хозяйски для владельца «Жуйилоу»? — ехидно заметила Е Юньчжао, видя, с каким аппетитом он ест. Но он оказался толстокожим, не только не обиделся, но и похвалил её: — У начальника уезда Е замечательное кулинарное мастерство... Если бы это сказал кто-то другой, Е Юньчжао наверняка порадовалась бы и, возможно, даже отдала бы оставшийся мясной рулет. Но слова исходили от Чэнь Цзиншаня. Во-первых, она не хотела иметь дел с жуликоватым торговцем, а во-вторых, один его вид напоминал ей о неловком происшествии. Не сдерживаясь, она резко спросила: — Что тебе от меня нужно? — Тётушка Цуйхуа сказала, что рецепт кристальных пирожных вы ей показали. Я специально пришёл спросить, не продадите ли вы мне этот рецепт. Вот так! Настоящий проходимец! Заметив, как он жадно смотрит на последний мясной рулет в пароварке, Е Юньчжао поспешно положила его в глиняную миску, недоверчиво покосилась на него и накрыла сверху ещё одной миской. Чэнь Цзиншань достал из рукава носовой платок, изящно вытер жир с губ, и теперь он выглядел благородно, будто не он только что умял рулет за три укуса. — Нет. Вопрос исчерпан, можешь идти. — Я предлагаю десять лян серебра. Если вы продадите мне рецепт, я буду ежегодно присылать вам три чайных брикета. Отборные чайные брикеты были редкостью, и мелкому чиновнику вроде Е Юньчжао они вряд ли были бы доступны. Но хозяин Чэнь оказался щедр, сразу предложив три брикета. Значит, он не только жулик, обманывающий простолюдинов, но ещё и взяточник! Е Юньчжао усмехнулась: — Господин Чэнь, я не люблю чай, и десять лян мне не нужны. Чэнь Цзиншань, похоже, понял её неприязнь и попытался объясниться: — Чем я вас обидел? Продажа рецепта выгодна нам обоим. Если вы беспокоитесь о тётушке Цуйхуа, я могу устроить её на работу в ресторан. Раньше, когда Западная деревня бедствовала, он и не думал помогать жителям, а теперь ради рецепта готов на всё. Е Юньчжао это ещё больше разозлило. Без эмоций она холодно сказала: — Я уже передала рецепт другим. Можешь купить его у госпожи Цуйхуа. Чэнь Цзиншань приоткрыл рот, словно хотел что-то добавить: — Но поставки... Е Юньчжао с грохотом поставила пароварку на плиту и отвернулась: — Проводите гостя! Когда она обернулась, Лю Яи уже выпроводил Чэнь Цзиншана, но на дворе в плетёной корзине остался оставленный им свёрток. Несмотря на холодный приём, Чэнь Цзиншань не унывал. Покупка рецепта была лучшим вариантом, но, видя решимость разгневанного начальника уезда, он решил позже поговорить с госпожой Цуйхуа. * * * Е Юньчжао понесла пахнущий солёной снедью свёрток в Западную деревню, во двор старосты. Увидев тётку Сяньюнь, занятую во дворе, она улыбнулась: — Тётушка Сяньюнь, обед уже готов? — Ой! Начальник уезда Е, это вы? Уже готов, рабочие разнесли по домам! Вы ещё не ели? У нас осталось, сейчас принесу. Е Юньчжао остановила её и протянула свёрток: — Я уже поела. Хозяин «Жуйилоу» узнал, что вы помогаете беженцам строить дома, и специально прислал это, чтобы разнообразить ваш рацион. — Цзиншань — добрый мальчик, — вздохнула тётка Сяньюнь, разворачивая свёрток. — Гусь жареный! Е Юньчжао внешне улыбалась, но внутренне презирала его, ведь никакой он не добрый, а самый что ни на есть жулик. Ладно, сегодня она хоть немного улучшит репутацию этого мошенника. — Жаль, что я опоздала, иначе сегодня все бы попробовали. Тётка Сяньюнь рассмеялась: — Как раз вовремя! На всех рабочих гуся не хватит. Завтра мы его нарубим, смешаем с бобами и приготовим, а из костей сварим наваристый суп — будет объедение! Она положила свёрток в деревянное ведро и опустила его в колодец. В такую погоду глубокая холодная шахта служила естественным холодильником — народная смекалка. Е Юньчжао собралась уходить, как вдруг из дома вышел староста: — Начальник уезда Е, как раз хотел к вам зайти. — Что-то не так со строительством? Староста Западной деревни сложил руки за спиной, покачал головой и кивнул на улицу: — Не хотите ли посмотреть, как идут работы? Е Юньчжао, конечно, согласилась. Они пошли не на восток, где шло строительство, а на юг, к амбару деревни. — Последние ночи идут дожди, осень вступает в права — с каждым днём холоднее. Вчера я заглянул в амбар ночью, начальник уезда... там очень холодно... Е Юньчжао последовала за ним в амбар. Даже в полдень там гулял ледяной ветер. Множество беженцев лежали на циновках, прижавшись друг к другу, пытаясь уснуть. В последние дни Е Юньчжао думала только об удобрении и кристальных пирожных, забыв о двухстах беженцах без крыши над головой! Она вздохнула, упрекая себя: — Это моя вина, я совсем забыла. Они вышли и направились к месту расчистки земли. Староста тоже вздохнул: — За эти дни я их узнал — они не плохие и не ленивые. Все трудятся, выпалывают траву, таскают камни. Глядя, как они живут, сердце кровью обливается... — Начальник уезда, может, уезд выделит им одеяла? Не обязательно ватные — хоть грубую ткань, набитую камышом, лишь бы согреться. Хлопок был дорог, его не все могли себе позволить. Камыш и тростник лишь создавали видимость тепла, но для жителей Западной деревни и это было благом. Е Юньчжао понимала их трудности, но уезд Линнань был на мели. Те несколько лян, полученных за приём беженцев, уйдут на зарплату рабочим. — Староста, дайте мне пару дней подумать. Я обязательно найду решение.