Глава 69 — Глава 69

◎Неужели уездная школа — это только место, где учат грамоте?◎ Группа крестьянок, держа в руках дымящиеся миски с пшенной кашей и горячие мясные рулеты, всё ещё не могла поверить в происходящее. — Госпожа начальник уезда, это... всё нам? Е Юньчжао, занятая раздачей каши, подняла голову и, увидев её растерянный взгляд и беспокойство, ответила: — Конечно, вам! — Бесплатно? — С чего бы брать деньги? Разве Лю Яи не говорил вам, что за сортировку шёлка-сырца полагается бесплатный обед? Женщины поспешно закивали: — Говорил, говорил... Но они и представить не могли, что обед окажется таким щедрым. Они думали, что получат миску овощной похлёбки да пару лепёшек из грубой муки. А тут — настоящее мясо! Совсем как в сказке! Е Юньчжао добавила: — Не торопитесь, каждой полагается по четыре мясных рулета. Два съешьте сейчас, а два возьмите домой. Услышав это, несколько женщин не сдержали слёз, но быстро смахнули их рукавом. — Ну что вы, о чём грустить? — весело воскликнула госпожа Цуйхуа. — Разве не радость, что госпожа начальник уезда угощает вас мясом? Крестьянки сквозь слёзы улыбнулись: — Просто мы не ожидали... — Госпожа начальник уезда, госпожа Цуйхуа, не обращайте на нас внимания, — поспешила объяснить другая женщина. — Они просто не думали, что вы позволите уносить мясо домой. Ведь это же такая драгоценность! Нам бы и поесть его — уже роскошь. — Это неверно, — Е Юньчжао нахмурилась. — Каким бы ценным ни было мясо, человек дороже. Разве можно говорить о нём как о чём-то неподобающем? Вы трудитесь, сортируя шёлк, и заслуживаете сытной еды! Госпожа Цуйхуа права — впереди вас ждёт лучшая жизнь! — Ешьте! — Хорошо! Крестьянки дружно откликнулись и осторожно пригубили кашу, затем, вдыхая манящий аромат мяса, с почтительной бережностью откусили по маленькому кусочку. Е Юньчжао специально предупредила о четырёх рулетах, чтобы избежать переедания, ведь после долгого голодания обильная пища могла повредить желудок. Но её опасения оказались напрасными, потому что бедные крестьянки, для которых мясные рулеты были дороже золота, ели их крохотными кусочками, словно надеясь, что эта драгоценность никогда не закончится. — Хватит хлопотать, попробуй сама, — сказала Е Юньчжао. — И возьми пару рулетов для Дачжуана. Госпожа Цуйхуа улыбнулась, беря рулет: — Хорошо, пусть и он оценит мастерство учителя. Горячий рулет источал насыщенный мясной аромат. Госпожа Цуйхуа откусила кусочек, и грубая мука, обычно царапающая горло, теперь казалась нежной и пропитанной соком, а рубленый фарш с папоротником создавал гармоничный вкус, от которого хотелось есть ещё и ещё. Е Юньчжао, уверенная в своём кулинарном таланте, с довольным видом спросила: — Вкусно? — Очень! В следующий раз попробую приготовить сама! Быстро доев рулет и осушив миску каши, госпожа Цуйхуа сказала: — Мне пора, госпожа начальник уезда. Дачжуан скоро закончит работу, нужно проверить, как у него дела. — Хорошо, иди с Богом. Е Юньчжао положила в её корзину четыре рулета, и они распрощались. По дороге домой госпожа Цуйхуа столкнулась с Ван Лайваном, направлявшимся в уездную управу. — Цуйхуа? Откуда идёшь? — Из управы, — ответила она. — Помогала госпоже начальнику уезда, у неё много дел. Ой, мне некогда, Дачжуан скоро закончит работу. — Эй, Лайван, а ты разве не на стройке? Почему так рано вернулся? Не видел Дачжуана? Ван Лайван вытер пот: — Сегодня в полдень жара невыносимая, поэтому землекопов отпустили на полчаса раньше. Завтра досрочно закончат плотники. Госпожа Цуйхуа кивнула и, вспомнив, что рабочим тоже дают обед, спросила: — Чем сегодня кормили? — Не знаю, я ещё не заходил. Слушай... — Ван Лайван запнулся. — Беги быстрее за едой! Мне нужно спешить, вода в котле... Не дав ей договорить, Ван Лайван твёрдо спросил: — Цуйхуа, скажи честно, госпожа начальник уезда собирается открыть уездную школу? Госпожа Цуйхуа сразу поняла, что вопрос от тётушки Ван, с которой у неё были трения, и отвечать не хотелось. — Спроси у неё самой, зачем мне-то? Он хлопнул себя по бедру: — Сестрица, ну скажи! Ты же нянчила Эр-я и Эр-даня! Неужели хочешь, чтобы Эр-я всю жизнь в поле горбатилась? Сердце госпожи Цуйхуа дрогнуло, потому что она любила Эр-я как родную. Подумав, она ответила: — Могу только сказать, что в уездной школе не учат грамоте. А теперь беги за обедом! С этими словами она стремительно скрылась, оставив Ван Лайвана в недоумении. Что значит «не учат грамоте»? Неужели уездная школа — это только место, где учат грамоте? * Мясные рулеты Е Юньчжао всем понравились. Их было так много, что каждый служащий управы получил по два, включая временно проживавшего там Ли Сяньцзяна. Хань Сяньчэн, Чжуан Сюэ и Хуацин тоже не остались без угощения. Раздав три огромных паровых корзины рулетов, Е Юньчжао собиралась оставить два на ужин, как вдруг Лю Мацзы вбежал с сообщением: — Госпожа начальник уезда, к вам управляющий ресторана «Жуйилоу» Чэнь Цзиншань. Что мог хотеть этот хитрый торговец, обманувший госпожу Цуйхуа? — Не приму, — твёрдо ответила Е Юньчжао. — Но... он уже... — Почему вы отказываетесь меня принять? — Чэнь Цзиншань в зелёном халате, с пакетом в руке, уже входил во двор. — Или вы боитесь, что Лю Яи узнает... — Ладно, ладно! — Е Юньчжао резко прервала его, опасаясь неуместных слов, и велела Лю Мацзы: — Можешь идти. Когда тот удалился в замешательстве, она недовольно спросила: — Что вам нужно, управляющий Чэнь? — Во-первых... — Он сделал несколько шагов и, заметив необычные «булочки» в корзине, промолвил: — Я ещё не обедал. И многозначительно посмотрел на корзину.