Глава 7 — Глава 7

— В казённых делах округа конфискованные деньги попали в окружную казну… — позже осознала Е Юньчжао. — Похоже, ты не так уж глупа, — отряхнул рукава Хань Сяньчэн. — Но он присвоил деньги уезда Линнань! Как они могли попасть в окружную казну? Это нарушение правил… — сквозь зубы проговорила Е Юньчжао. — Неважно, нарушение это или нет, эти деньги нам уже не видать. Е Юньчжао сжала губы и молча закрыла учётную книгу. В казне оставалось немного денег, и если вычесть текущие расходы уезда, на изготовление нескольких десятков сеялок их явно не хватит. Она задумалась на мгновение, затем подняла взгляд. — Хань Сяньчэн, у тебя есть знакомые плотники? Если они согласятся сделать сеялки подешевле, у нас ещё есть шанс. — Я могу попробовать договориться, но что насчёт железа и древесины? Их я не смогу попросить просто так. — Ты, наверное, слышал, насколько быстрее работает трёхногая сеялка. В уезде Линнань всего около четырёхсот дворов. Если одна сеялка будет на двадцать дворов, понадобится всего двадцать штук. Железа уйдёт немного — за него я заплачу сама, — спокойно сказала Е Юньчжао. — На этот раз я поступила опрометчиво, пообещала, не зная состояния казны. Больше такого не повторится, — укорила она себя. — Но осенний сев не за горами. Пожалуйста, Хань Сяньчэн, найди подходящих плотников. Если они не справятся, можно обратиться к Сунь Нину из Западной деревни. Насчёт древесины я что-нибудь придумаю… На следующий день, едва забрезжил рассвет, Е Юньчжао с рваной корзиной за спиной отправилась в горы. Утренний лес был особенно сырым, земля под ногами мягкая, и её только что вычищенные холщовые туфли быстро запачкались. Она не решалась заходить в глубь леса, надеясь найти на небольшой возвышенности эвкалиптовые деревья с серо-коричневой корой и длинными свисающими ветвями. Высота таких деревьев достигает сорока-пятидесяти метров, и если найти хотя бы три-пять, проблема с древесиной будет решена. Е Юньчжао долго бродила по узким горным тропинкам, ветви кустов хлестали её по лицу, а в корзине постепенно накапливались собранные ею папоротник и дикие грибы. Удача улыбнулась ей, когда она уже готова была сдаться: перед ней предстали эвкалиптовые деревья. Достав из-за пазухи несколько обрывков красной ткани, она привязала один к стволу дерева, а остальные развесила по пути назад. С облегчением она спускалась с горы, довольная решённой задачей. Поскольку Западная деревня находилась у подножия гор, Е Юньчжао, выйдя из леса, зашла к старосте. Менее чем за время, пока сгорала одна палочка благовоний, у дома старосты собрались представители каждой семьи. Е Юньчжао порадовала их организованность, так как в маленькой деревне это преимущество. — Начальник уезда, вы пришли раздавать сеялки? — раздался чей-то голос из толпы. Да, сегодня нам выдадут сеялки? Все в Западной деревне видели, насколько эффективна изобретённая начальником уезда сеялка. У каждой семьи немало земли, и все мечтают поскорее ею обзавестись. Те, у кого есть быки, особенно сожалели: одолжи они вчера своего быка начальнику уезда, уже бы вовсю пользовались сеялкой! Прежде чем Е Юньчжао ответила, староста сердито оборвал говорящего. — Хватит болтать! Такое чудо техники просто так не появится! — Староста прав. Для изготовления одной сеялки требуется много древесины, и сегодня нам нужно несколько десятков человек для рубки леса. Но предупреждаю: это общественное дело, платить не будем. Кто готов? — Я готов! — Едва Е Юньчжао закончила, поднялся юноша. Лет восемнадцати-девятнадцати, высокий, но худощавый, в одежде, покрытой заплатами. — Отлично! Те, кто поможет с рубкой, получат приоритет в использовании новых сельскохозяйственных орудий в ближайшие три года, — улыбнулась Е Юньчжао, обращаясь к старосте. — Запиши его имя. Мест ограниченное количество, кто первый — тот и получил. Её слова вызвали бурю. Все видели сеялку, а если будут и другие инструменты? — Начальник уезда, а еду предоставят? — Да, кормить будут? Рубка деревьев — тяжёлая работа, да ещё и в разгар осеннего сева. Е Юньчжао понимала, что нельзя быть совсем бессердечной: ни денег, ни еды — это же несправедливо. Совершенно несправедливо. Поэтому она спокойно ответила: — Будет! Видя их воодушевление, она добавила: — От Западной деревни — сто тридцать пять дворов — нужно тринадцать человек, от Восточной — двести семьдесят семь дворов — двадцать семь. Кто хочет — записывайтесь у старосты. Вскоре Е Юньчжао вернулась в уездную управу со списком. Всего набралось сорок человек. Если работать быстро, на рубку и распил уйдёт два-три дня. Сорок здоровых мужчин за два-три дня съедят немало! С овощами и зерном проблем не было. У неё оставалось две связки медных монет, которые она приберегала для ремонта кухни, но это можно отложить. Сначала — накормить людей. А вот мяса она позволить себе не могла. Оставалось только надеяться: — Гора близко — может, повезёт…