Глава 6 — Глава 6

Уезд Линнань, хоть и отдалённый и бедный, обладал благоприятным климатом. Уже наступила осень, и горный ветер доносил лёгкую влагу из тумана, создавая приятную прохладу. Когда Е Юньчжао добралась до дома Сунь Нина, у поля уже собралась большая толпа. Она быстро установила железный лемех и направилась к полю. — Сегодня мы испытаем её на поле семьи Сунь, — сказала Е Юньчжао, глядя на мужчину с родинкой. — Вынесите трёхногую сеялку в поле. Как обычно, она присела, чтобы проверить почву, и обнаружила, что земля здесь была суше и твёрже, чем в Восточной деревне, что являлось явным признаком плохого качества. Е Юньчжао помахала деревенскому старосте Личжэну, который управлял сотней с лишним дворов в Западной деревне, и когда он подошёл, сказала: — Раз уж народ собрался посмотреть, сходи и одолжи мне вола. Староста покорно кивнул и вскоре привёл довольно тощего жёлтого вола. Только тогда Е Юньчжао громко объявила собравшимся: — Трёхногая сеялка позволяет вспахать не меньше трёх му в день всего с одним человеком и волом. Кто хочет попробовать, как она работает? Толпа зашумела, и вскоре вперёд выбежал мальчик лет одиннадцати-двенадцати. — Эрдань, не дури, откуда у тебя силы тянуть? — отругал староста. — Ничего страшного, пусть попробует, — улыбнулась Е Юньчжао. Эрдань повёл вола на поле Сунь Нина, держа в одной руке поводья, а в другой — тонкую бамбуковую палку, готовясь начать пахоту. — Не спеши, — остановила его Е Юньчжао и кивнула Сунь Нину. — Неужели начальник уезда передумала? — прошептал кто-то в толпе. Е Юньчжао сохраняла спокойствие, а Сунь Нин быстро спустился в поле, развязал мешок и с шумом высыпал пшеничные зёрна в бункер сеялки. — Ой-ой! Что вы делаете! Зерно ведь дорогое! — раздался возглас из толпы. Все пристально следили за сеялкой, и когда она тронулась, толпа ахнула. Староста поспешно подошёл ближе, протирая затуманенные глаза, и воскликнул: — Быстро! Как же быстро! Тот тощий мужчина, которого видели накануне, стоял у края поля, не отрывая взгляда от сеялки, и заметил: — Староста, да это не только быстро! Присмотритесь — она ещё и зерно сеет! Эти слова вызвали всеобщее изумление. Достаточно было взглянуть, чтобы увидеть, что в трёх бороздах, которые оставляла сеялка, зёрна ложились ровно, ни больше, ни меньше. — А ведь поле Сунь Нина — плохое, — вздохнула одна из крестьянок с корзиной за спиной. — А Эрдань, всего лишь ребёнок, справляется так легко! Собравшиеся у поля были опытными земледельцами, и преимущества трёхногой сеялки говорили сами за себя. Самые смекалистые уже окружили Е Юньчжао, заискивающе улыбаясь и спрашивая: — Госпожа начальник уезда, можно ли одолжить эту сеялку и нам? Е Юньчжао понимающе улыбнулась и обратилась к собравшимся: — Я — начальник уезда Линнань, и вы можете быть уверены, что я сделаю всё, чтобы трёхногая сеялка была у каждого в уезде! Она подробно объяснила старосте: — На плохих полях нужен вол, а на хороших хватит и двух человек. Когда закончим с полем Сунь Нина, начнём с тех, кто одолжил волов. А тем, у кого не хватает еды, — в первую очередь. Староста прослезился и мог только благодарить. Мужчина с родинкой глупо смотрел на стремительно движущуюся по полю сеялку, испытывая смешанные чувства. Вспомнив свои вчерашние слова, он пожалел о них, закатал рукава и побежал по меже, крича: — Сеялка, которую продвигает начальник уезда, экономит время и силы, вспахивая не меньше трёх му в день! Сеялка, которую продвигает начальник уезда, экономит… Когда Е Юньчжао вернулась в уездную управу, она ещё не успела дойти до заднего двора, как встретила торопливо идущего Лю Мацзы. Увидев её, он замер, опустил глаза и указал на боковую дверь: — Госпожа начальник уезда, вы вернулись… Помощник начальника Хань Сяньчэн хочет вас видеть… Хань Сяньчэн прослужил в уезде Линнань восемь лет. Ему было тридцать, и он славился своей неподкупностью. Когда предыдущего коррумпированного начальника арестовали, он честно работал с крестьянами, сажая бобы. В этом году, когда Е Юньчжао вступила в должность, он уехал в богатый уезд Юнчжоу изучать технологию выращивания бобов, так что они ещё не были знакомы. Едва Е Юньчжао вошла в комнату, как Хань Сяньчэн вскочил на ноги. На лице его сохранялось прежнее благородство, но тон был резким: — Е Юньчжао! Ты с ума сошла? Как ты могла пообещать людям, что у всех будет сеялка?! Он продолжил: — Ты хоть знаешь, сколько серебра нужно на одну такую сеялку? Ты хоть знаешь, сколько денег осталось в уездной казне? — Это же безумие! — воскликнул он, швырнув перед ней уездную смету. — Вот, смотри сама! Е Юньчжао взяла смету, быстро пробежала глазами и нахмурилась: — Почему так мало денег? Разве предыдущего начальника не арестовали за взятки? Разве конфискованные у него деньги не вернули в казну? Хань Сяньчэн взглянул на неё и тяжело вздохнул: — А ты знаешь, кто его арестовал? — Надзорный из области. — А ты знаешь, где работает этот надзорный? — продолжил он.