Глава 68 — Глава 68

— Этот кусок свинины куплен на вчерашний заработок и служит моим подношением учителю, — сказала госпожа Цуйхуа, видя, что Е Юньчжао собирается отказаться. — Неужели учитель откажется от первого подарка от ученицы? Е Юньчжао взглянула на её влажные от обиды глаза и сдалась, принимая мясо со строгим видом. — Только в этот раз. Останешься сегодня, я приготовлю из этой свинины кое-что вкусное, заодно поучишься. Глаза Цуйхуа вспыхнули. — Да! Сначала Е Юньчжао зашла в кладовую уездной управы. Как начальник уезда, она могла ежедневно получать определённое количество зерна. Учитывая, что во дворе ещё работали женщины, сортирующие шёлковые коконы, она взяла побольше пшеничной и просяной муки, а также полмешка чумизы. Не давая новой ученице бездельничать, она велела: — Я замешу тесто, а ты приготовь фарш из этой свинины. В горных деревнях жители не только вытапливали жир из сала и ели шкварки. Когда в доме Цуйхуа покупали мясо, постные части иногда рубили в фарш, которого хватало на несколько дней. Сначала она нарезала полоску жирной грудинки на кусочки, а затем принялась яростно рубить их. Тем временем Е Юньчжао высыпала пшеничную и просяную муку в крепкую деревянную миску. Чистой рукой она сделала углубление в муке, зачерпнула половник колодезной воды и начала медленно подливать, правой рукой добавляя воду, а левой постепенно собирая муку к центру. Вскоре рассыпчатая мука превратилась в липкие комочки. Е Юньчжао, не желая тратить зря, энергично месила тесто, одновременно счищая с пальцев прилипшие кусочки и возвращая их в общую массу. Смешанное тесто отличалось по цвету от чистого пшеничного, имея серовато-жёлтый оттенок, но пахло даже ароматнее, с едва уловимым земляным запахом злаков. — Пахнет вкусно, — невольно вырвалось у Е Юньчжао, когда она наклонилась понюхать тесто. Цуйхуа, рубившая фарш, не согласилась. — Учитель, разве может смешанная мука пахнуть лучше чистой пшеничной? Её глаза сияли мечтами о будущем. — Когда я разбогатею, буду есть только пшеничную муку высшего сорта и мясо каждый день. И тогда я буду каждый день приходить к вам, учитель! На лице Е Юньчжао появилась мягкая улыка. С тех пор как она попала в этот незнакомый мир, она редко задумывалась о будущем. Слова Цуйхуа звучали так искренне, что ей тоже стало тепло на душе. — Хорошо. Когда станешь хозяйкой лавки или владелицей дела, я буду каждый день готовить для тебя что-нибудь вкусное. Они рассмеялись. Е Юньчжао накрыла миску с тестом и поставила её на очаг, где Цуйхуа недавно развела огонь. Пламя было ещё небольшим, пока не для готовки, но идеально подходило для расстойки теста. Е Юньчжао вымыла папоротник, собранный во дворе, и бросила обрезки корней в курятник. Несколько цыплят, завидев угощение, радостно закудахтали. Убедившись, что они клюют с аппетитом, она взяла промытый папоротник и направилась к кухне. Цуйхуа выглянула. — Учитель, я заметила, что у вас есть курятник, но нет гнёзд. Когда станет холоднее, куры без тёплых гнёзд перестанут нестись. Е Юньчжао удивилась. В прошлой жизни она держала только перепёлок, да и то на утеплённом балконе, потому не знала таких особенностей. — Спасибо, что предупредила, а то... Не дав ей договорить, Цуйхуа улыбнулась. — Не трудитесь сами мастерить гнёзда, пусть Дачжуан сделает. Не хватая, но у него получается крепко и красиво! — Хорошо, — без церемоний согласилась Е Юньчжао. — Тогда приходите вместе с ним, я вас угощу. — Вот повезло же ему! Они продолжали болтать, не прекращая работу. Е Юньчжао нарезала папоротник, а Цуйхуа рубила фарш. Когда Е Юньчжао смешала фарш с папоротником, добавив соль и незнакомые Цуйхуа приправы, та спросила: — Учитель, будем делать паровые пирожки? Е Юньчжао покачала головой. Толщина складок на её пирожках могла бы посоперничать с кухонной доской. — Нет, это будут мясные рулетики. — Мясные рулетики? — Цуйхуа, следуя указаниям, разделила тесто на несколько больших кусков и раскатала их в круглые лепёшки. Е Юньчжао равномерно распределила начинку по лепёшке и, к изумлению Цуйхуа, сложила их втрое, полностью скрыв начинку внутри. Затем она нарезала лепёшку на полоски. Взяв бамбуковую палочку, Е Юньчжао прижала ею середину каждой полоски, обнажая зелёные кусочки папоротника и красно-белый фарш, так получился аккуратный рулетик. Продемонстрировав процесс несколько раз, Е Юньчжао передала инициативу Цуйхуа, а сама вымыла большую паровую корзину из уездной столовой и установила её на котле с кипящей водой. Они быстро разложили рулетики в корзине, и Е Юньчжао накрыла её крышкой. — Огонь сильный, должно приготовиться минут за пятнадцать. Подбрасывать дрова в очаг поручили Цуйхуа, а Е Юньчжао тем временем сварила на дворовом очаге большую кастрюлю чумизовой каши. Менее чем через пятнадцать минут аромат еды распространился по двору. Женщины, сортировавшие коконы во внешнем дворе, сглотнули слюну. Одна спросила другую: — Эрнян, ты чувствуешь этот запах? Женщина по прозвищу «мать Собаньки» настороженно понюхала воздух. — Какой запах? Другая, в потрёпанных холщовых туфлях, тут же кивнула. — Я чувствую! Пахнет мясом! Все принюхались. Запах был слабым, но несомненно мясным, редким и незнакомым для них. — Вчера Лю Яи, набирая работников, сказал, что накормит обедом. Как думаете... — женщина снова сглотнула слюну, — может, дадут мясо? — О чём ты? Мясо — такая роскошь! Кто станет кормить им нас? — другая женщина, тоже сглотнув, отрезвила её. — Но тем, кто рубит лес и носит землю, дают мясо раз в два-три дня! — Они тяжёлую работу делают, а мы чем заняты? Лучше и не мечтай. Грубо, но справедливо. Воодушевление женщин угасло. Мать Собаньки поспешно добавила: — Эх, какое там мясо... Если дадут две миски жидкой каши, уже великая милость. Разве вы забыли, что в наших домах уже давно пусто?