— Е Сяньлин, я благодарна вам.
Госпожа Цуйхуа аккуратно разложила нарезанное мясо в корзину, достала из-за пазухи медные монеты и протянула их тёте Ху, делая вид, что не замечает тётку Ван, после чего весело вышла наружу.
Оставленная позади тётка Ван сердито дёрнула рукавом, но тут же забыла о досаде и украдкой последовала за госпожой Цуйхуа. Она увидела, как та зашла в бакалейную лавку и провела там время, достаточное, чтобы сгорела половина благовонной палочки, а затем радостная вошла в уездную управу.
В уездную управу!
Тут тётка Ван запаниковала, потому что не понимала, что это могло значить. Неужели Е Сяньлин действительно собирается стать учительницей Цуйхуа?
Она схватила свою корзину и поспешила домой.
Когда она вернулась, Ван Лайван как раз пришёл с пустоши. В последние дни он носил жёлтую глинистую почву, а сегодня месил её, отчего у него теперь всё тело ныло.
Потирая плечо, он окинул взглядом холодную печь и пустые котлы и скривился.
— Матушка! Я целый день работаю, как старая воловина в поле, а вернувшись, даже горячей еды не вижу! Неужто ты мне не родная мать?
Услышав это, тётка Ван ещё больше разозлилась. Она сняла с ноги холщовую туфлю и стала гоняться за сыном, пытаясь ударить его.
— Ах ты, бессовестный! Говори! Говори же, я тебе не родная мать?!
Ван Лайван бегал по кругу и причитал.
— Ладно, ладно! Родная, родная! Хватит бить! Кто тебя опять обидел?
Тётка Ван швырнула туфлю на землю, и её лицо исказилось, будто она вот-вот расплачется.
— Ты не представляешь! Ван Цуйхуа теперь может позволить себе свинину! Да ещё и в уездную управу зашла. Как думаешь, не связано ли это с тем, что Е Сяньлин втихую говорила про уездную школу?
— Что? Откуда у семьи Дачжуана такие деньги?
Отношения между тёткой Ван и Ван Цуйхуа были сложными. Дедушка Цуйхуа и дядя тётки Ван были свояками, но семьи всегда враждовали. Хотя оба мужчины уже давно умерли, отношения между семьями смягчились.
Но тётка Ван, как старшая, с детства слышала, как дядя насмехался над дедом Цуйхуа. И теперь она видела, как ненавистная семья, которая раньше жила хуже них, процветает и даже может позволить себе такой кусок мяса!
В их доме мясо ели только по праздникам, да и то раз в полгода.
Тётка Ван злилась всё больше. Её бесило не только то, что Цуйхуа ест мясо, но и то, что её любимая внучка не может учиться!
— Будь ты хоть немного способным да расторопным, не нарывайся на Е Сяньлин, может, я бы и не злилась! Вечно думаешь только о тяжёлой работе, а о будущем детей и не беспокоишься. Неужели ты хочешь, чтобы Эр-я и Эр-дань, когда вырастут, тоже пошли в батраки?
Тётка Ван взглянула на своего бестолкового сына, тяжело вздохнула, едва сдерживая слёзы, махнула рукой и пошла на кухню.
Ван Лайван присел во дворе, беспомощно почесал голову, покрытую пылью, и посмотрел на маленькую Эр-я, которая палочкой что-то чертила на земле.
Вдруг он вскочил, будто принял какое-то важное решение, и побежал в сторону уездной управы.
В этот день в управе было оживлённее обычного, потому что госпожа Цуйхуа пришла для церемонии посвящения в ученики!
Когда Цуйхуа впервые предложила Е Юньчжао стать её учительницей, та отказалась.
Причина была проста: рецепт кристальных пирожных был не её изобретением, а взят из книг в её прошлой жизни.
Но Цуйхуа была непреклонна.
— Е Сяньлин, я не стану скрывать — до встречи с вами я думала, что моя жизнь пройдёт так же, как у других женщин в горах: через пару лет рожу ребёнка, в страду буду носить еду и воду мужу, в свободное время — собирать в лесу ягоды и грибы...
— Знаете, в день, когда вы впервые приехали в наш уезд Линнань, я даже ходила смотреть на вас у городских ворот. Только вы, конечно, этого не заметили.
Цуйхуа смущённо улыбнулась.
— Тогда вы были гораздо бледнее и худее. Я смотрела на вас и думала: чем вы отличаетесь от нас, раз получаете казённое жалованье и служите чиновником? Потом вы изобрели трёхногую сеялку, и я поняла — у вас в голове есть знания, которых нет у меня... Е Сяньлин, если бы не вы, научившая меня делать кристальные пирожные, как бы я смогла заработать?
— Я неграмотна. Без вас, даже если бы я увидела перед собой книгу с вашими словами, я бы не поняла, как делать эти пирожные, даже не знала бы, что это такое!
Услышав это, обе рассмеялись. В уголках глаз Цуйхуа выступили слёзы.
— Е Сяньлин, я вам так благодарна...
После таких слов как Е Юньчжао могла отказать? Да и как бы она смогла?
— Хорошо, с этого дня ты будешь учиться у меня.
Услышав желаемый ответ, Цуйхуа просияла.
— Почему бы не провести церемонию посвящения прямо сегодня?
— Церемонию? — Е Юньчжао удивилась. Она думала, что Цуйхуа предложила это спонтанно, но та, оказывается, всё подготовила.
Видя её ожидающий взгляд, Е Юньчжао не смогла снова отказать и, слегка смутившись, поправила её одежду.
— Сначала — привести в порядок одежду, затем — постичь истину.
Затем Е Юньчжао подвела её к деревянному тазу, где они омыли руки, а потом грубой тканью вытерли капли воды с ладоней и тыльных сторон кистей.
— Очистить руки — значит очистить сердце, избавиться от суетных мыслей.
— После этого обычно следовало поклониться основателю учения, — Е Юньчжао почесала затылок. — Только я не знаю, кому следует поклониться, когда обучаю делать пирожные.
Цуйхуа выглядела озадаченной, но не стала зацикливаться на этом.
— Тогда я поклонюсь Небу и Земле — основатель наверняка между ними.
Е Юньчжао подумала, что в её словах есть смысл, и кивнула.
Цуйхуа повернулась к ней спиной, трижды поклонилась широкому небу и земле, затем медленно поднялась и опустилась перед Е Юньчжао на колени.
Та, не ожидавшая такого, бросилась поднимать её, но Цуйхуа покачала головой и твёрдо сказала.
— Учитель, примите поклон вашего ученика.
И сильно ударилась лбом о землю три раза.
Только после этого Е Юньчжао удалось поднять её и стереть пыль со лба.
— Зачем так сильно? Видишь, покраснело.
Цуйхуа глупо улыбнулась.
— Учитель заботится обо мне.
Услышав новое обращение, Е Юньчжао вспомнила кое-что и предупредила.
— При посторонних зови меня, как обычно, Е Сяньлин. Если узнают, что я взяла тебя в ученицы, все захотят того же.
Цуйхуа понимала её опасения и была счастлива, потому что это означало, что она станет единственной ученицей Е Сяньлин. Она закивала, как малютка-цыплёнок, и тут же согласилась.
Обновлено: 20.01.2026