Глава 66 — Глава 66

Е Юньчжао отнесла вещи в уездную управу и велела свободным служащим поскорее разгрузить их во дворе, затем достала из-за пазухи кошелёк, пересчитала медяки и раздала их работникам. После всех хлопот Лю Мацзы, запыхавшись, спросил: — Госпожа начальник уезда, что это за вещи? Оставить их здесь, в управе? — Завтра сходишь в Западную деревню и наймёшь семь-восемь женщин для сортировки обрывков шёлка-сырца. Накорми их обедом, хоть платы и не будет, но по окончании работы устроим жеребьёвку — одна из них сможет забрать эти обрывки домой. Я проверила, из них как минимум можно сшить тонкую ватную куртку. Е Юньчжао добавила: — Кто первый придёт, того и возьмём, но если будут особо нуждающиеся женщины — давай им優先. — Хорошо. * * * На следующее утро Е Юньчжао, как обычно, достала из курятника два яйца. Одно положила в глиняный кувшин в углу кухни — про запас, а второе смешала с высушенными остатками земляной репы, получив свой завтрак. Когда она вышла во двор, то увидела, что крестьянки уже сидят и перебирают обрывки шёлковых нитей. Уже наступила осень, по утрам становилось прохладно, и сама Е Юньчжао иногда накидывала тонкую ватную куртку. Однако эти женщины всё ещё были одеты в лёгкие летние одежды, а некоторые и вовсе ходили с голыми руками до локтей, в самодельных пеньковых сандалиях. От этого зрелища наворачивались слёзы. Е Юньчжао присела рядом и тоже стала помогать им отделять обрывки шёлка. В норме, когда шелкопряд заканчивает плести кокон, он получается круглым и цельным, без разрывов. Но мало кто знает, что в самом начале, когда гусеница только начинает выделять шёлк, появляются тонкие нити, которые переплетаются с неровными стеблями листьев. Вот это-то и пригодилось Е Юньчжао. Работа была кропотливой. Поскольку в управе были свежие овощи, а в бочонке плавали два карася, искать продукты для обеда не требовалось, поэтому она провела здесь немало времени. Госпожа Цуйхуа, вернувшаяся с ней вчера, тоже никуда не выходила. Дома она напевала песенку, разбрасывая корм двум старым курицам во дворе. Вспоминая вчерашние события, она едва сдерживала смех. Когда Цуйхуа вернулась домой прошлым вечером, Лю Дачжуан уже приготовил ужин, но не стал есть первым, а накрыл пищу миской, дожидаясь её. Обычно в таких случаях Цуйхуа, увидев такую предупредительность мужа, обнимала его и щедро осыпала поцелуями. Но теперь у неё в руках был увесистый кошелёк с деньгами, и романтические мысли отошли на второй план. В изумлении Лю Дачжуана, она вытащила туго набитый кошелёк, развязала его и вывалила на стол медяки с громким звоном. Лю Дачжуан ошарашенно поднял одну монету, внимательно рассмотрел её и через некоторое время спросил: — Цветочек, ты чужой кошелёк украла? Цуйхуа сверкнула глазами и стукнула его по голове: — Дурак! Разве я способна на воровство? Это всё я заработала, мои хрустальные пирожные принесли доход! Она красочно описала Лю Дачжуану, как встретила братьев Цзиншань, как продала хрустальные пирожные в ресторан «Жуйилоу», как превратила двухмонетное блюдо в тридцатимонетное, как повар из ресторана пытался её обмануть, как она ловко избежала ловушки и неожиданно заработала сто восемьдесят пять монет. Увлёкшись рассказом, она даже встала, особо выделяя заслуги начальника уезда Е: хотя та сначала разозлилась, потом подробно всё объяснила; как Е Юньчжао, будучи мудрой, сразу поняла замысел братьев Цзиншань; как Е Юньчжао, будучи образованной, дала ей множество советов по заработку; и особенно — как щедро отдала ей все сто восемьдесят пять монет. Короче говоря, начальник уезда Е умна, хороша как чиновник, а как человек — и вовсе прекрасна, во всех отношениях замечательна. Не забыла Цуйхуа похвалить и себя: если бы она не проявила благодарность, не предложила отремонтировать Е Юньчжао кухню и не взяла бы её в горы за фруктами, разве получила бы она возможность научиться делать хрустальные пирожные? Добрым людям — добро, она и есть добрая, а эти сто восемьдесят пять монет — её награда. Лю Дачжуан, видя, что у жены пересохло в горле от долгого рассказа, поспешил налить ей воды. Она сделала большой глоток, вытерла рот и сказала: — Раз уж я обязана начальнику уезда Е, думаю, в ближайшие дни купить у тётушки Ху мяса — отнести Е Юньчжао кусок жирной грудинки в знак благодарности за обучение, да и себе отрезать полфунта свиного сала, чтобы и нам попробовать шкварок! Лю Дачжуан, заслушавшись, кивнул и предложил: — Когда пойдёшь к начальнику уезда, посмотри, чего не хватает у неё во дворе. Если понадобится курятник построить или каменный стол — как только освобожусь, сгоняю в горы: и глины принесу, и камень обтешу. Услышав это, Цуйхуа присела рядом с мужем, её глаза покраснели: — Раньше, когда мы ремонтировали начальнику уезда кухню, все сплетники твердили, что мы дураки. А по-моему, мы совсем не глупые. Они переглянулись и улыбнулись, а маленькая скряга Ван Цуйхуа снова с довольным видом принялась пересчитывать монеты. Несколько дней подряд Цуйхуа ходила радостная. Окружающие не знали о её заработке и, видя такое настроение, подшучивали: — Что, беременна? Отчего такая радость? — Что за глупости! — Цуйхуа блаженно покосилась на говорящего и пошла вразвалочку в мясную лавку к тётушке Ху. — Тётя, отрежьте мне кусок жирной грудинки и полфунта свиного сала. Тётушка Ху улыбнулась: — Сейчас! — Ой-ой! Госпожа Цуйхуа, какое у вас радостное событие, что столько мяса покупаете? — внезапно позади неё раздался удивлённый голос тётушки Ван. Цуйхуа вздрогнула от неожиданности, но, узнав ту самую женщину, что в прошлый раз выспрашивала о её визите в уездную школу, насупилась: — Никакого события, просто мяса захотелось. [Авторское примечание] Уважаемые господа начальники уездов, если у вас есть лишние лунные камни, можете перевести их мне через функцию [Авиадоставка лунных камней] на ПК-версии? Нужно 500 лунных камней для открытия хранилища изображений QaQ Маленькая повариха очень благодарна, муа-муа~