Глава 61 — Глава 61

— Стоять! Кто разрешил вам торговать на улице! В тот вечер госпожа Цуйхуа и Чжуан Сюэ снова, словно воры, тайком пробрались в уездную школу, тогда как Е Юньчжао, напротив, вошла туда открыто. Едва она переступила порог, как госпожа Цуйхуа схватила её за руку, втянула во двор и быстро закрыла ворота, беспокойно спросив: — Госпожа начальник уезда, как вы так неосторожны? Вдруг кто-то увидит? Е Юньчжао смущённо улыбнулась и ответила: — В следующий раз буду внимательнее. Она направилась во двор, где большие учебные помещения у входа в школу решили оставить для занятий, когда найдутся учителя. Поэтому Е Юньчжао повела их в небольшой дворик к востоку от школы. Этот дворик был небольшим, и раньше здесь учителя отдыхали и пили чай. Но в уезде Линнань сейчас и учителей-то не осталось. Зато во дворе стояла маленькая кухонька, и Е Юньчжао решила устроить здесь Академию ремёсел, где взрослые женщины могли бы обучаться разным навыкам. Днём она уже попросила двух стражников переставить здесь мебель и прибраться, поэтому теперь место выглядело уютно, словно уголок тишины посреди суеты. — Здесь я буду учить вас готовить кристальные пирожные, — сказала Е Юньчжао. Обе женщины закивали, как малые дети, и выглядели покорно. Госпожа Цуйхуа покраснела и заговорила: — Госпожа начальник уезда, мы с Сюэ посоветовались и решили, что я поеду в город Юэчжоу продавать пирожные с лотка, а она станет торговкой и будет ходить по деревням и предлагать товар. Даже такая бойкая и решительная женщина, как госпожа Цуйхуа, покраснела, произнося эти слова, потому что все трое прекрасно знали, как тяжело торговать с коромыслом. Она боялась, что Е Юньчжао подумает, будто она хитрит и перекладывает всю тяжёлую работу на Чжуан Сюэ. — Это ваше совместное решение? Госпожа Цуйхуа поспешно подтвердила: — Да-да, именно так. Е Юньчжао слегка кивнула и улыбнулась: — Я сама хотела предложить такой вариант, потому что за место на рынке в Юэчжоу придётся платить залог, а тебе, Сюэ, сейчас это не подходит. Ты ни в коем случае не должна из-за этого обижаться на госпожу Цуйхуа. Услышав это, госпожа Цуйхуа засияла, так как не ожидала, что Е Юньчжао не рассердится, и от радости готова была считать её лучшим начальником уезда на свете. Чжуан Сюэ подняла глаза на Е Юньчжао и сказала: — Госпожа начальник уезда, я понимаю. Это я сама предложила госпоже Цуйхуа стать торговкой. Она улыбнулась, и на глазах у неё блеснули слёзы: — Раньше я часто ходила в горы за ягодами, так разве могут меня испугать деревенские дороги? Теперь я могу зарабатывать своими руками и от всего сердца рада этому. Как я могу обижаться на госпожу Цуйхуа? Я вам обеим только благодарна. Е Юньчжао ласково погладила её по спине и сказала: — Сюэ, впереди у тебя хорошая жизнь. Госпожа Цуйхуа, увидев слёзы на глазах Чжуан Сюэ, бодро сказала: — Сюэ, ты что, забыла? Мы же собираемся открыть в городе лавку. Тогда ты станешь хозяйкой Чжуан, ха-ха-ха! — Хозяйка Чжуан? Хозяйка Чжуан? Госпожа Цуйхуа дотронулась до Чжуан Сюэ за бок, поддразнивая её, и не унималась, пока та не рассмеялась. — Ладно, хозяйка Ван и хозяйка Чжуан, когда откроете свою лавку, не забывайте о простых людях уезда Линнань! — подшутила Е Юньчжао. Госпожа Цуйхуа с важным видом «хозяйки» поводила пальцами в воздухе, словно перебирая счёты, и с напускной серьёзностью ответила: — Мудрое слово, госпожа начальник уезда! Все трое рассмеялись, а вдали алели вечерние облака, и лёгкий ветерок срывал пожухлые листья с высокого дерева во дворе, потому что настоящая осень наконец наступила. Сок земляной репы особенный, и его достаточно лишь слегка промыть пару раз. Они вылили мутную воду из бочки и выложили густую белую массу со дна на бамбуковые подносы, устланные листьями лотоса, чтобы завтра, когда всё просохнет, можно было начать делать кристальные пирожные. Перед уходом из школы госпожа Цуйхуа спросила: — Госпожа начальник уезда, вы упомянули какой-то залог… Что это значит? Е Юньчжао лишь предполагала, что в современном мире есть плата за место на рынке, а в древности разве не было? Она в это не верила, так как во все времена политика подавления торговли в пользу земледелия существовала. Если бы торговля приносила лёгкие деньги, как бы её подавляли? Разве только за счёт всеобщего презрения к торговцам? Простые люди и так платили бесконечные налоги, а с более зажиточных купцов, наверняка, брали ещё больше. — Я не совсем уверена, — задумалась Е Юньчжао. — Не волнуйся, через пару дней я поеду в Юэчжоу и всё узнаю. — Вы едете в Юэчжоу? — обрадовалась госпожа Цуйхуа. — Давайте вместе! Мне как раз нужно купить пару зимних одежд. Она рассудила здраво, что начальник уезда может ехать в город на ослике, а раз она с ним, то неужели он заставит её идти пешком? К тому же она и так собиралась в следующем месяце купить зимнюю одежду, так что просто сделает это на несколько дней раньше… Е Юньчжао удивилась: — Так рано покупать зимние вещи? Хотя в последние дни стало прохладнее, до зимы оставалось ещё три месяца. Не слишком ли поспешно? Госпожа Цуйхуа взвалила на спину корзину и, шагая рядом с Е Юньчжао и Чжуан Сюэ к уездной управе, пояснила: — Эх, госпожа начальник уезда, зимнюю одежду надо покупать заранее! Если дождаться холодов, не представляете, как эти жадные лавочники заломают цены! Чжуан Сюэ слушала с интересом, потому что в родительском доме зимнюю одежду для неё покупали родители, а после замужества она и вовсе жила впроголодь, так что не то что о тёплых вещах думать. Да и госпожа Цуйхуа, с её прямым нравом, рассказывала так живо и образно, что Чжуан Сюэ наивно спросила: — А летом, значит, дешевле? — Э, нет! А знаете, почему? Чжуан Сюэ покачала головой. — Редкость увеличивает цену, — сказала Е Юньчжао. Госпожа Цуйхуа восхищённо всплеснула руками: — Вот именно! Для зимней одежды нужен хлопок, а летом его нет. Если уж очень захочется купить зимнюю одежду в жару, придётся платить втрое дороже. Поэтому осень — самое время, потому что бедняки думают, что пока можно обойтись летней одеждой, и не хотят тратиться, а хлопка в Юэчжоу завезли много. Вот и получается, что сейчас — самый подходящий момент. Госпожа Цуйхуа говорила так убедительно, что казалось, будто она рождена быть хозяйкой лавки. Е Юньчжао задумалась о шелковичном помёте и о том, что если Фан Нян уговорит хозяина Шелковой мастерской Цило продать его подешевле, как его везти обратно. Может, взять двух ослов, навьючить их большими корзинами и привезти помёт самой? Даже если сделка не состоится, ну и что? Пусть корзины будут пустыми. В худшем случае придётся искать другой способ помочь с пшеницей в Западной деревне.