◎ Кажется, человек и свинья соревнуются... ◎
В кухне несколько тётушек переглядывались между собой, не понимая, зачем начальник уезда Е вывалила хороший творог в золу. Поскольку это она предложила платить поварихам жалование, никто не осмеливался возражать.
Е Юньчжао не ограничилась тем, что высыпала куски творога в золу, а достала из печи наполовину сгоревшую головешку и, наклонившись, начала подгребать золу на ещё чистые куски.
Только поднявшись, она заметила странные взгляды тётушек и, улыбнувшись, объяснила:
— Это один из способов обработки творога. Тетушка Сяньюнь, сегодня ни в коем случае не вынимайте творог из золы. Завтра я приготовлю вам что-то вкусное!
На лице тетушки Сяньюнь отразилось изумление, и всё с помощью этого?
Но она была не из глупых, поэтому сказала:
— Ладно, начальник уезда Е, завтра посмотрим, что у вас получится!
Е Юньчжао отряхнула золу с рук и добавила:
— Сегодня тогда полагаюсь на вас, тётушки. Мне ещё нужно к плотнику Сунь...
Не успев договорить, она услышала, как тетушка Сяньюнь поспешно перебила:
— Начальник уезда, не задерживайтесь тут! Скорее идите к Сунь Нин, с кухней мы сами справимся, можете не волноваться!
У Сунь Нин был талант к плотницкому делу, а начальник уезда Е отличалась тем, что была грамотной женщиной-чиновником.
Тетушка Сяньюнь, которой в последние годы посчастливилось родить ещё одну дочку, души в ней не чаяла. Естественно, она мечтала, чтобы та выросла такой же, как Е Юньчжао, а если не получится, то хотя бы как Сунь Нин.
Но сама она была неграмотной, а муж, хоть и был старостой, научил её лишь самым основам. Услышав, как Е Юньчжао упомянула Сунь Нин, она вспомнила, как два дня назад муж говорил, что они снова что-то изобретают, и мысль отдать дочь в школу снова зашевелилась в её голове.
Тетушка Сяньюнь высунулась из кухни и задумчиво проводила взглядом удаляющуюся Е Юньчжао.
— Как вы думаете, что случилось с начальником уезда? Как можно выбрасывать белоснежный творог в золу? — спросила одна из тётушек, потроша рыбу.
Тетушка Сяньюнь тут же возразила:
— Что ты несёшь? Начальник уезда — образованная женщина, она наверняка... наверняка читала про такой способ в книгах. Ладно, хватит болтать, поторапливайся с рыбой, время уже к вечеру.
Тётушки перестали обсуждать творог в золе и перешли на вечные темы: твоя свекровь несправедлива, её муж невнимателен.
А Е Юньчжао, конечно, не знала ни об этих разговорах, ни о тайных мыслях тетушки Сяньюнь, потому что её мысли были заняты водоподъёмным колесом «Костяной дракон».
Ещё не дойдя до дома Сунь Нин, она увидела её у реки Хунъюй, где трое-четверо помощников обрабатывали дерево на берегу, а Сунь Нин что-то собирала из готовых деталей.
— Сунь Нин, ты уже начала? — радостно спросила Е Юньчжао.
Та подняла голову, вытирая пот со лба:
— Начальник уезда, утром вы предложили сделать четыре педали. Я посмотрела — ничего сложного. Просто вставить дополнительные доски в места крепления двух педалей... вот и взялась за работу.
Сунь Нин нервничала, потому что ещё при жизни её отца, который общался с чиновниками, она усвоила, что те обычно не любят советов мастеров, будто бы это умаляет их собственные заслуги.
Утром, как только Е Юньчжао ушла, она разобралась в конструкции, прибежала к старосте и узнала, что те уже ушли в горы и скоро не вернутся.
Понимая, как важна эта конструкция для ростков пшеницы, Сунь Нин, скрепя сердце, начала работу заранее, поэтому теперь подробно объясняла, боясь, что Е Юньчжао неправильно поймёт.
— Какая же это самодеятельность? Я тебе полностью доверяю, работай спокойно. Если что — я отвечаю.
Е Юньчжао улыбалась, потому что она не только не была против, но, наоборот, поощряла такую инициативу.
— А эти люди тоже из рабочих, которых нанял староста? — поинтересовалась Е Юньчжао.
— Нет, это мои ученики, которых я недавно взяла.
Е Юньчжао кивнула, так как плотницкое дело требовало навыков, и у такой мастерицы, как Сунь Нин, должны были быть подмастерья. Среди четверых помощников была одна девчонка и трое парней, причём старший оказался тем самым юношей, которого она видела утром в доме Сунь Нин.
«Так это её ученик...» — мысленно покаялась Е Юньчжао за свои утренние фантазии, ведь даже в этом мире её страсть к сводничеству не угасла, и, увидев подходящую пару, сразу хотелось свести.
Грех, грех...
Убедившись, что у Сунь Нин всё идёт хорошо, Е Юньчжао направилась через поля к Люй Даюаню. Пшеница уже дала небольшие ростки, и земля местами зеленела, но Е Юньчжао было не до любования, потому что всхожесть оказалась слишком низкой.
«Неужели в этой династии пшеница всегда такая? Или что-то пошло не так при посеве?» — размышляла она.
Хотя почва в Западной деревне и не отличалась плодородием, такого быть не должно... Нужно как-нибудь съездить в Восточную деревню для сравнения.
Погружённая в мысли, Е Юньчжао шла, опустив голову, как вдруг увидела, что Люй Даюань с товарищами спускаются с горы, неся два толстенных ствола. Заметив её пустую корзину, Люй Даюань спросил:
— Начальник уезда, идёте в горы за фруктами?
Е Юньчжао улыбнулась:
— Только что оттуда вернулась. Проверяю, как у вас дела.
— Взгляните, начальник уезда.
Он указал на участок, где ещё недавно была пустошь в полчеловека высотой, а теперь кое-где земля уже выровнена, на большом пустыре лежала куча жёлтой земли, а вдоль тропы к пустоши были сложены брёвна.
Прогресс был налицо, и Е Юньчжао не поскупилась на похвалу:
— Как быстро вы работаете! В полдень, в час дня, берите миски и приходите в дом старосты обедать. Сегодня будет мясо!
Услышав это, уставшие люди оживились и радостно закричали, а Люй Даюань не был исключением.
После того как он опробовал изобретённую Е Юньчжао трёхногую сеялку, он искренне проникся уважением к этой женщине, ведь главное, она не была бессердечной, как другие чиновники.
— Ребята, ещё один заход в горы, а потом домой за мясом! — крикнул Люй Даюань.
— Да!
— Договорились!
Видя их воодушевление, Е Юньчжао повеселела, на лице появилась довольная улыбка, а сердце наполнилось гордостью, потому что уезд Линнань под её руководством становился всё лучше.
*
Обновлено: 20.01.2026