Ван Лайван говорил прямо и, увидев, что кто-то клевещет на начальницу уезда Е, злобно плюнул ему под ноги.
— Ты сейчас получаешь восемь монет за работу на Восточной горе, и это огромное благо, которое начальница уезда Е даровала нам! Если ты считаешь её плохой, тогда немедленно возвращайся домой! Я тебя не удерживаю!
Находившийся рядом разумный человек тоже обратился к тому мужчине.
— Неужели ты просто хотел купить пол-акра пустоши по дешёвке, а теперь, когда твой замысел провалился, вздумал обвинять начальницу уезда?
Услышав это, Ван Лайван просиял и одобрительно посмотрел на говорившего, затем наклонил голову и уставился на обидчика.
— Вот именно! У начальницы уезда Е свои планы насчёт беженцев, а ты ведёшь себя так, будто образованный человек!
Мужчина, на которого ополчились, покраснел от стыда, так как его необдуманная жалоба вызвала такой переполох, что он поспешил извиниться.
— Братья, простите меня, это я погорячился.
Только после этого Ван Лайван успокоился, и группа двинулась к Восточной горе.
Когда Е Юньчжао пришла к старосте западной деревни в третьем часу утра, у тётушки Сяньюнь уже собралось пять человек. Видя, что народу много, они, вероятно, решили отправиться в горы за дикими овощами, и все несли большие бамбуковые корзины, сияя от радости и готовые в любой момент отправиться в путь.
Корзина Е Юньчжао не была пустой, потому что в ней лежала короткая бамбуковая циновка, которую она использовала раньше. За ней шла Чжуан Сюэ, у которой на поясе болтались целых три больших рыболовных садка.
Е Юньчжао улыбнулась.
— Все в сборе? Пошли, я научу вас ловить рыбу.
Что? Ловить рыбу?
Все переглянулись, и по их лицам было видно удивление. Горная рыба не похожа на речную, так как она очень осторожна, быстра и проворна, и поймать её почти невозможно. Лишь в редких случаях кому-то удавалось выловить одну-единственную.
Но начальница уезда Е — не обычный человек!
Хотя в прошлый раз им не довелось попробовать её суп из карася с грибами, их мужья ели! С тех пор все знали, что начальница уезда — искусный рыболов.
Неужели теперь она собирается научить их этому мастерству?
Тётушка Сяньюнь, которая не умела скрывать эмоций, засмеялась.
— Начальница уезда, вы хотите научить нас ловить рыбу?
— Да, пойдёмте скорее, времени у нас в обрез.
Как только Е Юньчжао это сказала, все тут же последовали за ней.
Дорога в горы была той же, но на этот раз Е Юньчжао велела им внимательно смотреть по сторонам в поисках дикого имбиря.
Пока они склонились в поисках, Е Юньчжао вдруг крикнула.
— Тётушки, идите сюда!
Они подошли и увидели, что она указывает на какую-то траву, многозначительно глядя на них.
— Начальница уезда, эта трава вызывает рвоту и понос!
В траве рыбьего яда содержится ротенон, и её ни в коем случае нельзя употреблять в пищу. Возможно, в западной деревне кто-то пробовал её в малых количествах, и у него было лишь легкое отравление.
Е Юньчжао кивнула.
— Вы правы, тётушка, эта трава ядовита, но она также хороша для ловли рыбы.
— Для ловли рыбы? — спросила Чжуан Сюэ. — То есть мы отравим рыбу, а потом соберём её?
Прежде чем Е Юньчжао ответила, тётушка Сяньюнь возразила.
— Не может быть! В прошлый раз рыба, которую принесла начальница уезда, была живой! Свежей!
— Вы всё узнаете позже, а сейчас запомните, как выглядит эта трава.
Е Юньчжао загадочно улыбнулась и объяснила.
— На стеблях нет ворсинок, на ветках есть пятнышки, иногда цветёт маленькими розовыми цветочками. Может виться по стволам деревьев и вырастать очень высокой. Если найдёте небольшое растение, выкопайте его, а если высокое — сорвите несколько листьев. Запомнили?
Шестеро слушали с необычайным вниманием. Е Юньчжао велела им выкопать несколько растений, бросила их в корзину, и они двинулись дальше в лес.
Горные ручьи обычно находятся не у дороги, а в глубине леса. Когда Е Юньчжао объяснила, что они ищут, одна из тётушек указала направление, и вскоре они нашли ручей, в котором резвилась жирная рыба.
Е Юньчжао первой сняла корзину, сняла обувь, закатала штаны и вошла в холодную воду. Остальные последовали её примеру.
Она подробно объяснила, как выкладывать камни и где размещать короткую циновку. Когда ловушка для рыбы была готова, она рассказала, как использовать траву рыбьего яда.
— Эта трава называется травой рыбьего яда. Если человек съест её слишком много, это может быть смертельно, поэтому нам нужно немного. Сильно разотрите корень — видите, выделяется белый сок?
— Сок ядовит, поэтому быстро промойте его в верхнем течении ручья, а затем ждите. Вскоре в ловушке внизу по течению появится рыба.
Е Юньчжао показывала всё на практике, и женщины внимательно наблюдали.
— Вот и всё? — воскликнула тётушка Сяньюнь.
— Вот и всё.
Е Юньчжао подвела их к циновке, и через мгновение тётушка Сяньюнь, словно во сне, протёрла глаза.
Вся рыба из ручья запрыгнула на циновку, дёрнулась пару раз и замерла!
— Эту мелочь есть нельзя, — сказала Е Юньчжао, выбрасывая мелкую рыбу обратно в реку.
Одна из тётушек сглотнула, с сожалением глядя на уплывающую рыбу.
— Начальница уезда, а почему нельзя?
Е Юньчжао серьёзно ответила.
— Если выловить всё подчистую, что будем есть потом? В этой рыбе почти нет мяса, лучше оставить её подрасти, чтобы потом снова можно было поймать.
Женщины кивнули, так как начальница уезда говорила разумно.
— Собирайте крупную рыбу в садки, — Е Юньчжао показала, как ловить рыбу, бросила одну в садок и опустила его в воду. Рыба, которая до этого лежала без движения, вдруг ожила.
Хвост её взметнулся, обрызгав водой тётушек, которые заглядывали внутрь.
Все рассмеялись, а солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, обещал хороший день.
Когда Е Юньчжао вернулась в дом старосты западной деревни с большим куском тофу, трудолюбивые тётушки уже вовсю работали, так как кто мыл, кто резал.
Е Юньчжао разделила тофу пополам, одну половину отдала им для готовки, а другую нарезала кубиками, чтобы приготовить завтрашний обед.
Поначалу остальные были заняты своими делами и не замечали действий Е Юньчжао, пока та не высыпала целую миску нарезанного тофу прямо в золу под очагом.
— Ой! Начальница уезда, что вы делаете?!
Обновлено: 20.01.2026