Он быстро стал ярым сторонником начальника уезда Е.
— Он? Да это же... — голос Сунь Нин зазвучал резко, — совершенно незначительный человек.
Как будто желая отвлечь любопытство Е Юньчжао, она тут же спросила:
— Госпожа начальник уезда, если делать водоподъёмное колесо «Костяной дракон» по ширине и глубине реки Хунъюй, то как тогда использовать педаль?
— Всё просто — встаёшь на неё и нажимаешь, — ответила Е Юньчжао не задумываясь.
Но река Хунъюй была довольно глубокой, и Е Юньчжао внезапно пришла в голову идея:
— Как думаешь, можно сделать четыре педали? Чтобы двое людей могли работать одновременно.
— Госпожа начальник уезда, мне нужно это ещё изучить, — задумалась Сунь Нин, не решаясь дать поспешное обещание.
Услышав это, Е Юньчжао кивнула, понимая, что с сельскохозяйственными орудиями нельзя торопиться, тем более когда дело касается воды, ведь малейшая ошибка может стоить жизни.
Поручив Сунь Нин изготовление водоподъёмного колеса, Е Юньчжао была совершенно спокойна. После их разговора она не вернулась в уездную управу, а зашла к старосте западной деревни.
Двор, ещё недавно наполненный голосами, снова погрузился в тишину. Когда Е Юньчжао вошла, староста как раз собирался выходить с мотыгой на плече.
— Госпожа начальник уезда, неужели те люди не справились? — первым делом спросил староста.
— Какие люди? — на лице Е Юньчжао мелькнуло недоумение. — Уже набрали сто человек?
— Эх, да они уже начали работу!
Е Юньчжао думала, что сегодня будут только готовиться, а строительство начнётся завтра, но не успела она обойти округу, как всё уже началось!
Видимо, сила восьми монет в день действительно велика!
— Отлично, раз начали, значит, сегодня нужно обеспечить их обедом. И не только наших сто односельчан, но и тех беженцев, что спят на земляном валу — они тоже должны работать. Если им понадобится, староста, тебе придётся уговорить жителей одолжить им инструменты, — тщательно проинструктировала Е Юньчжао.
— Накормить триста человек — задача не из лёгких. Думаю, тебе нужно найти ещё пять-шесть женщин, умеющих готовить, и платить им... по три монеты в день.
Три монеты в день! Глаза старосты забегали, ведь какая хозяйка не умеет готовить? Овощи и зерно ведь оплачиваются отдельно, так что готовить для рабочих — всё равно что для своей семьи.
Да это же лёгкие деньги!
Не успел он заговорить, как его жена Сяньюнь вдруг вышла из кухни с глиняным горшком в руках, щёки её раскраснелись, и она улыбалась:
— Госпожа начальник уезда, как насчёт меня?
Она протянула горшок Е Юньчжао:
— Попробуйте мою стряпню! Уверена, вам понравится!
Е Юньчжао, зная, как дорог каждый кусок в этих краях, поспешно отмахнулась:
— Тётушка, мне не надо, но если вы согласны, приходите. Только на это время мне нужно будет воспользоваться вашей кухней — ведь не на улице же готовить?
Староста был человеком не бедным, и его чугунный котёл был куда больше, чем у обычных семей. В прошлый раз маленький котёл Сунь Нин сильно стеснял, и теперь Е Юньчжао решила сделать всё как следует.
— Конечно согласна! Конечно! — Сяньюнь заулыбалась ещё шире, торопливо пытаясь переложить еду из горшка, чтобы Е Юньчжао могла взять с собой.
Староста стоял рядом, радостно понимая, почему выбрали именно их дом:
— Госпожа начальник уезда, наш котёл большой! Пользуйтесь на здоровье, не стесняйтесь.
Е Юньчжао кивнула и, увидев, как тётушка Сяньюнь снова ушла на кухню, помахала старосте:
— Постарайтесь побыстрее выбрать людей, пусть через час ждут у ваших ворот.
Потом крикнула в сторону кухни:
— Тётушка, мне надо идти, дела ждут!
С этими словами Е Юньчжао поспешно удалилась, ведь у неё были другие важные дела.
Тем временем строительство домов тоже шло полным ходом.
Руководил всем старший сын старосты западной деревни Люй Далан — мужчина в расцвете сил, высокий, смуглый, с голосом, похожим на рёв быка, и лицом, напоминающим чёрного судью преисподней.
Люй Далан стоял у края обширной пустоши и обращался к беженцам, которых привела Е Юньчжао:
— Вы, двести с лишним человек, сегодня будете расчищать эту землю.
— Те, у кого есть инструменты, будут рубить колючки, а у кого нет — вырывать сорняки.
Он распределил работу разумно, поэтому никаких споров не возникло.
Люй Даюань, неся на плече мотыгу, обратился к сыну тётушки Ван, Ван Лайвану:
— Брат Лайван, выбери сорок-пятьдесят человек и веди их на Восточную гору за жёлтой глиной.
Лучшая жёлтая глина в западной деревне была на Восточной горе, но дорога туда была неудобной и дальней.
Ван Лайван раньше работал на богатые семьи в округе, строя дома, поэтому хорошо знал процесс. Получив задание, он выбрал людей, у которых были корзины, коромысла и мотыги.
Люй Даюань одобрительно кивнул и распределил остальных:
— Остальные идут со мной в горы рубить деревья.
Про себя он прикинул, что отец сказал, будто нужно построить семьдесят соломенных хижин, а помощник начальника уезда Хань пояснил, что дома не должны быть большими, достаточно, чтобы вмещались три-четыре человека.
Пока что им нужно просто укрытие от непогоды, а если захотят жить просторнее — пусть сами потом стараются. Поэтому, хоть количество хижин и кажется большим, древесины потребуется не так много. Люй Даюань считал, что они справятся с рубкой за утро, а если кто-то замешкается — закончат к вечеру.
Так, под руководством Люй Даюаня, три группы принялись за работу, каждая занимаясь своим делом, стремясь построить для приезжих новый дом в уезде Линнань.
Те, кто пошёл с Ван Лайваном на Восточную гору, в душе были недовольны.
— Это же строим дома для этих беженцев, а не для себя. Зачем нам тащиться за глиной на Восточную гору? Можно было бы взять любую.
— Верно, и зачем вообще начальнику уезда столько беженцев? Всё равно ведь на нашей земле селятся.
— Бесстыдник, что за чушь ты несёшь! — Ван Лайван сердито посмотрел на него, неся мотыгу на плече.
После того как он увидел изобретённую Е Юньчжао трёхногую сеялку, да ещё и слушая ежедневные рассказы тётушки Ван о том, каким плохим был прежний начальник уезда и каким хорошим — нынешний, Ван Лайван быстро стал ярым сторонником начальника уезда Е. Теперь он не терпел, когда о ней говорили плохо.
Обновлено: 20.01.2026