В тот момент, когда Е Юньчжао собиралась поставить на кухонную плиту деревянный таз с замоченными грибами, тяжесть ноши заставила её пошатнуться, и она едва не перечеркнула все свои усилия.
Сунь Нин стремительно подскочила и удержала покачнувшийся таз.
— Как ты здесь оказалась?! — радостно воскликнула Е Юньчжао, подняв глаза.
Вместе они поставили таз на плиту. Сунь Нин стряхнула с рук капли воды и достала из-за пазухи чертёж, который ей ранее передала Е Юньчжао.
— Начальник уезда, насчёт тех сельскохозяйственных орудий, о которых ты говорила — кажется, у меня получилось их сделать.
— Правда?! — глаза Е Юньчжао загорелись, и она тут же обняла Сунь Нин. — Я же знала, что у тебя получится!
Она опомнилась и поспешно разжала объятия, смущённо разглядывая оставленные на одежде Сунь Нин мокрые отпечатки рук.
— Прости-прости, я так обрадовалась, что нечаянно запачкала твою одежду.
— Пустяки, — ответила Сунь Нин, не придавая этому значения.
— Начальник уезда, не спеши радоваться. Я сделала уменьшенную версию, внешне очень похожую на то, что ты описывала. Но я не до конца понимаю конструкцию. Может, завтра зайдёшь ко мне, посмотришь? Если что-то не так — исправлю.
Е Юньчжао, несмотря на радость, не забывала о своих обязанностях. Она выловила из таза несколько грибов и быстрыми движениями нарезала их кубиками.
— Хорошо, завтра приду посмотреть.
Сунь Нин, увидев огромный таз с грибами, проявила инициативу.
— Всё это нужно нарезать? Если надо, могу помочь.
Она уже закатывала рукава, и Е Юньчжао не стала церемониться.
— Спасибо, Сунь Нин. Будь добра, нарежь эти грибы на кусочки, а я пока выловлю свиную печень.
Сунь Нин была человеком дела и к тому же не любила пустых разговоров, поэтому на кухне вскоре воцарилась тишина, будто Е Юньчжао снова осталась одна.
Пока Е Юньчжао вылавливала из котла куски свиных лёгких, она заговорила.
— Сунь Нин, я никогда не считала тебя чужой. Я... я хочу открыть женскую школу в уезде.
Впервые Е Юньчжао вслух озвучила свои планы.
Сунь Нин замедлила нарезку грибов, внимательно слушая.
— Я хочу научить местных девушек и женщин полезным ремёслам.
— Большинство из них с детства не получали образования, рано выходили замуж, у каждой свои трудности. Если у них появится ремесло, это будет хорошим подспорьем. Как думаешь?
Голос Сунь Нин был тихим, но в нём звучала улыбка.
— Я думаю, это прекрасная идея.
Е Юньчжао налила в чугунный котёл чистой колодезной воды, высыпала промытое старое зерно, добавила просо и пшено.
— У меня к тебе просьба. Не согласишься ли ты стать учительницей в этой школе?
Е Юньчжао несколько дней обдумывала этот вопрос — кроме Сунь Нин, она не видела подходящей кандидатуры. Сегодня она набралась смелости и задала вопрос.
Боясь отказа, она поспешно добавила.
— Тебе не придётся учить их столярному делу. Достаточно будет показать, как расщеплять бамбук и плести корзины.
— Согласна, — ответила Сунь Нин, подняв на неё взгляд и улыбнувшись.
Е Юньчжао снова не смогла сдержать эмоций и, забыв, что руки у неё в свиной печени, снова обняла Сунь Нин.
— Ой! Опять забылась!
С помощью Сунь Нин приготовление ужина у Е Юньчжао шло как по маслу. Когда похлёбка в котле закипела, Сунь Нин уже закончила нарезку грибов и высыпала их в бульон, помешивая большой деревянной ложкой, как и просила Е Юньчжао.
Сама Е Юньчжао тщательно вымыла руки, взяла бланшированную свиную печень и, держа её над котлом, стала выжимать, превращая куски в мелкую крошку.
В мгновение ока прозрачный бульон приобрёл лёгкий оттенок свиной печени. Вид был неказистый, но аромат разносился на всю округу.
Е Юньчжао маленькой палкой выгребала из печи угли, уменьшая огонь, взяла ложку и налила глиняный кувшин кашицы из печени и грибов, протянув его Сунь Нин.
— Возьми этот кувшин, угости стражников, по кружке каждому, заодно проводи сюда тех, кто уже помылся.
Сунь Нин блестяще справилась с поручением. Неизвестно, что она сказала во дворе, но люди приходили за похлёбкой с глиняными мисками, взятыми у стражников, что было очень удобно.
Е Юньчжао, разливая похлёбку, объясняла.
— Поскольку все голодали какое-то время, резкое переедание может вызвать расстройство, поэтому сегодня каждому только по одной миске кашицы из печени и грибов.
Возможно, у людей в узлах была сменная одежда, потому что Е Юньчжао заметила, что некоторые после омовения переоделись в чистое, и прежний запах исчез без следа.
Небольшими группами, сидя на корточках во дворе столовой, они прихлёбывали из мисок, и то и дело раздавались реплики.
— Глоток горячей похлёбки — и сразу теплее стало.
— Вкусно, чувствуется грибной аромат.
Но тут один человек сморщился.
— Почему так сильно отдаёт печенью?
Сосед рассмеялся.
— Брось, Лао Сань, я знаю, ты не любишь печень. Небось мечтаешь о жирной свинине? Радуйся, что вообще есть что поесть!
Лао Сань фыркнул.
— Я просто думаю, что похлёбка со свининой и грибами была бы вкуснее!
Е Юньчжао не успела ответить, как из очереди раздался голос.
— Печень хоть и имеет сильный вкус, но лучше всего восстанавливает кровь, так что это самое полезное, что могла для нас сделать начальник уезда. Это очень внимательно с её стороны.
Е Юньчжао выглянула — это снова был Ли Сяньцзян.
— Мы все здесь свои, не стоит так церемониться.
После долгого дня работы у Е Юньчжао так болели руки, что она едва могла ими двигать. Потирая плечо, она направилась к помощнику начальника уезда Хань Сяньчэну. Днём она поручила ему распределить пустоши среди этих людей и хотела узнать, как продвигается дело.
— Начальник уезда, как раз вовремя. Мне нужно с тобой поговорить.
Едва Е Юньчжао переступила порог, Хань Сяньчэн, склонившийся над бумагами, поднялся.
— В чём дело? — спросила Е Юньчжао, гримасничая от боли в правой руке.
— Двести тридцать пять человек, я всех опросил. Всего семьдесят два двора. На западе уезда больше пустошей, но если делить по закону, то десятку семей земли не достанется. Начальник уезда, как думаешь, сколько выделить на человека?
Проблема была непростой. Если дать мало, люди решат, что к ним не относятся как к своим. Если много — не хватит на всех.
— Намного не хватает? — спросила Е Юньчжао.
Хань Сяньчэн протянул ей лист бумаги.
— Не сильно. По закону не хватает около ста семидесяти му.
Е Юньчжао задумалась и после паузы тихо спросила.
— Ты в прошлый раз говорил, сколько пустошей в уезде Линнань?
Обновлено: 20.01.2026