Глава 49 — Глава 49

◎ На прошлый раз ты говорил мне о сельскохозяйственных орудиях, кажется, я их сделала ◎ — Что с вами такое? Я только что призывала к взаимопониманию, а вы, не успев выйти за ворота уездной управы, уже начали ссориться? — Е Юньчжао нахмурила брови, оглядывая присутствующих то слева, то справа. — Господин начальник, разберитесь! Это он начал всю эту суматоху! — Лю Мацзы фыркнул и, указывая на другого человека, с возмущением заявил. Е Юньчжао посмотрела в указанном направлении. Это был тот самый «Сяньцзян», который недавно помог ей выпутаться из неприятностей. — Какое отношение это имеет к моему господину? Это ты требовал, чтобы мы отдали свои вещи! — резко вмешался слуга, стоявший рядом. — Неужели вы собираетесь мыться с поклажей за спиной?! В вашем положении уже не до благородных манер! Господин начальник, они специально провоцируют! — Лю Мацзы, разозлившись, выпалил без раздумий, задевая самолюбие других. — Ты!.. Слуга хотел продолжить, но Е Юньчжао шагнула между ними: — Довольно! Хватит! Она сначала повернулась к Лю Мацзы: — С сегодняшнего дня они — жители уезда Линнань, наши земляки. Будь осторожнее в выражениях, старший служащий Лю. Лю Мацзы опустил голову, не осмеливаясь перечить. Затем Е Юньчжао обратилась к тщедушному мужчине и его слуге: — Старший служащий Лю желал вам только добра. Он специально собрал людей, чтобы нагреть воды, и как только она будет готова, вы сможете помыться. — Мой подчинённый резок на язык, но добр сердцем. Если его слова кого-то задели, прошу прощения. Он просто беспокоился. Да и требование сдать поклажу было продиктовано благими намерениями. Е Юньчжао заметила, как слуга крепко сжимает узел, и пояснила: — Вы можете не волноваться — это уездная управа, здесь никто ничего у вас не украдёт. — Какие там ценности могут быть у нищих? Слишком много о себе возомнили... — пробурчал себе под нос Лю Мацзы. — Господин начальник, Люйи проявил излишнюю резкость. Однако в этом свёртке — письма от покойной бабушки. Теперь, когда её нет в живых, только они помогают мне сохранить память о ней. Прошу старшего служащего Лю не сердиться. Люйи, положи узел, — с извиняющимся видом произнёс Ли Сяньцзян. Слуга по имени Люйи всё ещё выглядел недовольным, но нехотя опустил свёрток на каменный стол во дворе. — Раз уж это недоразумение разрешилось, я спокойна. Как только старший служащий Лю подготовит горячую воду, все смогут помыться и отдохнуть перед ужином! — улыбнулась Е Юньчжао, стараясь разрядить обстановку. При этих словах атмосфера наконец разрядилась. Все заулыбались и закивали, а те немногие, кто держал узлы, последовали примеру Ли Сяньцзяна и положили их на стол. Пока все толпились, Е Юньчжао отозвала Лю Мацзы в сторону и строго предупредила: — Эти люди прибыли к нам из-за войны. Среди них, я вижу, есть выходцы из знатных семей. Не смей больше их оскорблять. — Господин начальник, простите, я был неправ. Я не знал, что в его свёртке письма... — потупился Лю Мацзы, осознавая, что его необдуманные слова заставили начальника уезда улаживать конфликт. — Ладно, не переживай, инцидент исчерпан. Теперь тебе нужно организовать их помывку. А я схожу к подножию горы за грибами и приготовлю на ужин похлёбку с грибами и злаками — отблагодарю тебя за труды. В прошлый раз Лю Мацзы из-за простуды пропустил суп из карася с грибами, который готовила Е Юньчжао. Коллеги-служащие взахлёб расхваливали его вкус, и на этот раз он точно не хотел упустить возможность попробовать кулинарные шедевры начальника. Тем временем Ли Сяньцзян вполголоса отчитывал Люйи: — Почему ты так резко себя вёл? Разве бабушка, давая тебе имя Люйи, не напоминала о чём? — Люйи не забыл. Бабушка говорила, что у меня вспыльчивый характер, а зелёные дынные корки охлаждают пыл, поэтому она назвала меня Люйи, — покачал головой слуга. — Если помнишь, зачем тогда не сдерживался? — бросил на него недовольный взгляд Ли Сяньцзян. — Но в том свёртке... — Люйи осекся и понизил голос. — Но там были серебряные иглы, переданные бабушкой господину. Они очень ценные! — Хватит. Не обсуждай это. Я сам разберусь. — Слушаюсь, господин. Их разговор остался неуслышанным Е Юньчжао, которая была целиком поглощена мыслями о походе за грибами. С большим бамбуковым коробом за спиной она направилась в горы, но, поскольку время было уже позднее, далеко не пошла, ограничившись тщательным осмотром подножия. Постепенно холодало, и многие местные жители собирали грибы, чтобы высушить их во дворах и есть зимой — хоть какое-то разнообразие. Из-за этого грибов на земле осталось мало. Е Юньчжао обошла окрестности три-четыре раза, но набрала лишь полкорзины диких грибов и случайно выкопала дикий имбирь. К счастью, она готовила злаковую похлёбку, и этого должно было хватить. По пути обратно в уездную управу Е Юньчжао зашла в мясную лавку тёти Ху и купила полкило свежей свиной печени. С богатой добычей она вернулась во внутренний двор управы. На этот раз она направилась не в свой дворик, а в другое место. Здесь должна была находиться кухня, где пара поваров готовила бы еду для чиновников и заключённых. Однако уезд Линнань был настолько беден, что такой роскоши позволить себе не мог. Все, кто занимал хоть какую-то должность, вынуждены были готовить себе сами. Заключённых кормили и того проще — в назначенное время каждому выдавали чёрный жёсткий пирожок. Хотя кухня никогда не использовалась по назначению, при строительстве уездной управы в Линнане предусмотрели огромный чугунный котёл — на случай приготовления еды для большого количества людей или раздачи каши в трудные времена. Поэтому, как бы ни бедствовал уезд, никто не осмеливался присвоить этот котёл. Е Юньчжао разожгла огонь, тщательно вымыла печень и нарезала её крупными кусками. Затем она очистила дикий имбирь, отрезала половину, нашинковала её ломтиками и бросила в котёл. Накрыв деревянной крышкой, она поспешила в кладовую управы, достала полмешка старого риса, промыла его в деревянном тазу и принялась чистить грибы, которые с таким трудом принесла. Грибная похлёбка с злаками была простым блюдом, но людей-то много! Переноска и подготовка ингредиентов быстро вымотали Е Юньчжао, и вскоре её лоб покрылся капельками пота. Увы, в управе почти никого не было — служащие либо патрулировали улицы, либо охраняли городские ворота, так что начальник уезда оказалась самым свободным человеком. Как раз когда она мельтешила как угорелая, неожиданно появился давно не виданный Сунь Нин.