Глава 51 — Глава 51

◎ Ли Сяньцзян достал из-за пазухи нефритовую подвеску ◎ Е Юньчжао только что вышла из кабинета помощника начальника уезда Хань Сяньчэна, погружённая в раздумья, и чуть не столкнулась с человеком, появившимся из темноты. — Ой, кто это? — вскрикнула Е Юньчжао. Незнакомец протянул руку, чтобы поддержать её, и, когда он приблизился, она разглядела его лицо. Все уже выпили суп из свиной печени с грибами, согрелись, и Лю Яи давно уговорил всех отправиться в восточную и западную деревни. Почему же этот человек ещё здесь? — Ли Сяньцзян? Ты как... Разве Лю Яи не увёл людей на поля? Е Юньчжао, видя, что он долго не решается заговорить, осторожно спросила: — Ты ждёшь меня? Только тогда Ли Сяньцзян кивнул. — Это из-за сегодняшней ссоры Лю Яи с Люйи? Ли Сяньцзян поспешно замахал руками: — Нет-нет, в том конфликте виновата Люйи, Лю Яи ни при чём. Е Юньчжао приподняла бровь. Если не это, тогда что же? Ли Сяньцзян достал из-за пазухи нефритовую подвеску и слегка склонил голову: — Начальник уезда Е, я хотел бы... попросить вас помочь мне найти жильё. Е Юньчжао не ответила сразу. Если каждый будет просить её о жилье, это нарушит все правила. Она внимательно осмотрела ткань его одежды и заметила, что его манеры выдают в нём не простого человека. — Брат Сяньцзян, не сердись на мою прямоту, но если ты мог ночевать под открытым небом в городе Юэчжоу, разве в уезде Линнань у тебя не получится? Ли Сяньцзян понял её намёк. Всю дорогу он пристально наблюдал за этой начальницей уезда — казалось, перед ним мягкий и деликатный человек, к тому же женщина-чиновник, которая должна быть более проницательной, чем другие. Но теперь она говорила так прямо. — Начальник уезда Е совершенно права. Сейчас у меня уже есть крыша над головой, и это хорошо. Но я хочу накопить немного денег и купить дом в городе. Е Юньчжао внимательно посмотрела на него. Если у него такие планы, то через несколько дней можно будет строить меньше. Однако купить дом в городе — задача не из лёгких: — У тебя есть ремесло, чтобы зарабатывать? — Да. Е Юньчжао вдруг вспомнила узелок, который Люйи так крепко сжимала днём. Неужели в письмах записано много способов заработка? Она слышала, что в знатных семьях хранятся фамильные книги с такими знаниями. Если это так, то дело можно устроить. Только тогда Е Юньчжао взяла подвеску, которую протянул Ли Сяньцзян: — Ты хочешь отдать подвеску в качестве арендной платы? Говоря это, она подняла руку и при лунном свете рассмотрела подвеску. Она была белой, гладкой и приятно маслянистой на ощупь. Даже не будучи экспертом, она понимала, что эта вещь стоит немалых денег. — Начальник уезда Е, эта подвеска — фамильная ценность. Пожалуйста, примите её и помогите мне найти... — Ли Сяньцзян редко просил о помощи, и его голос звучал неуверенно, а лицо выражало смущение. — Ты один? — Да. — Возьми. — Е Юньчжао шлёпнула подвеской по его груди. — Раз это фамильная ценность, береги её, не выставляй напоказ. — Но... — растерянно начал Ли Сяньцзян. Е Юньчжао шагнула вперёд: — Чего стоишь? Пойдём, найдём тебе комнату. Ли Сяньцзян поспешил за ней, не скрывая радости: — Начальник уезда Е, значит, вы не возьмёте денег? Е Юньчжао остановилась: — Скажу прямо — когда начнёшь зарабатывать своим ремеслом, будешь платить торговый налог в уезд. — Конечно! Е Юньчжао открыла дверь небольшой комнаты. Внутри было тесно, но там стояли кровать и письменный стол, правда всё покрыто толстым слоем пыли от долгого неиспользования. — Кх-кх-кх... — Е Юньчжао прикрыла рот рукой. — Придётся тебе самому прибраться. Поживи здесь пока. Уголки губ Ли Сяньцзяна дрогнули в улыбке: — Спасибо, начальник уезда Е. * На следующее утро Е Юньчжао тайком заглянула на поля в восточной и западной деревнях. Все спали, раскинувшись в самых нелепых позах — видимо, отдыхали хорошо. Проверив беженцев, Е Юньчжао зашла к старосте западной деревни, чтобы обсудить, как их обустроить. — Староста, они несчастные люди. Сейчас уже посеяли пшеницу, а с поливом я как раз думаю, что сделать. Осенний сев закончен, так что больших дел нет. Староста западной деревни тихо добавил: — А вот собранный рис ещё не обмолочен... Е Юньчжао хлопнула себя по лбу: — Верно, верно, это важнее. Но я видела — рис у всех ещё не высох. Давайте сначала поможем, а с обмолотом я что-нибудь придумаю. — Начальник уезда Е, если вы говорите так, а я откажу, это будет выглядеть, будто я мелочный. Но вчера приходил помощник начальника уезда Хань и хотел по закону выделить им землю — пустошей не хватает, так он ещё предлагает отдать им горные склоны! Староста западной деревни вздохнул: — Как на горных склонах выращивать зерно? И как начальник уезда гарантирует, что они не устроят беспорядков? На этот вопрос у Е Юньчжао уже был ответ: — Староста, не беспокойся, я беру всё на себя. — Но эти люди долго голодали, а строить дома — работа тяжёлая. Надеюсь, староста сможет собрать крепких мужчин и женщин, чтобы помочь им с постройкой. Е Юньчжао и староста западной деревни обсуждали это больше часа, прежде чем пришли к решению. Обычно сельчанам построить дом несложно: хозяин нанимает работников, дерево и жёлтую глину берут в горах, а хозяину нужно только запастись соломой и стеблями риса, кормить работников один раз в день, а в день завершения строительства угостить мясным блюдом — и это уже хорошие условия. Но сейчас западная деревня должна строить дома для этих приезжих. Люди не святые — как тут обойтись без недовольства? Поэтому задача непростая. Тогда староста западной деревни предложил решение: платить каждому помощнику по восемь монет. У сельчан обычно нет возможности заработать. Если, как Чжуан Сюэ, продавать фрукты, за год можно скопить не больше десяти монет. А с восемью монетами перезимовать будет легче, так что шанс есть. Предложение старосты западной деревни было разумным, и Е Юньчжао с радостью согласилась. Поскольку дело важное, они быстро составили объявление о наборе рабочих. — Требуется сто человек. При себе иметь инструменты. Обед предоставляется. Оплата — восемь монет в день. Предпочтение тем, кто силён и имеет опыт строительства. Возраст от четырнадцати лет, пол не ограничен. Староста западной деревни действовал быстро и сразу вывесил объявление на деревенской доске. Только что приклеили, как несколько крестьян с вёдрами подошли: — Староста, что там написано? — Эх, мы же неграмотные. — Неужели опять налоги собирают? Один из крестьян робко предположил — обычно староста клеил объявления только о сборе податей. Староста западной деревни разгладил угол объявления клеем и улыбнулся: — Какие налоги, это же хорошая новость... Не дав ему договорить, крестьяне тут же спросили: — Хорошая? Какая? Староста, прочитай нам!