Глава 48 — Глава 48

Е Юньчжао бережно спрятала серебро за пазуху, и на её лице расплылась довольная улыбка. — Не соблаговолит ли ваша милость выдать мне расписку, чтобы зимой я могла по предъявлению получить зерно? — Ты! Ты! Начальник округа Юэчжоу был так взбешён, что не мог вымолвить ни слова. Теперь уже поздно было отказываться — деньги она уже прибрала к рукам. Сердито нахмурившись, он торопливо записал условия их договора на бумаге и поставил свою подпись. Е Юньчжао довольно кивнула, аккуратно сложила документ и бережно спрятала его за пазуху. Начальник округа вызвал первого попавшегося служащего и объяснил ему ситуацию. После чего Е Юньчжао радостно засеменила встречать своих новых работников. Долго шли они втроём — она, служащий и ослик, пока не увидели несколько оборванных нищих, разбросанных тут и там. Чем дальше они продвигались, тем больше нищих собиралось группами, пока наконец на всей улице почти не осталось обычных горожан. Впрочем, называть их нищими было не совсем верно — несмотря на худобу, их одежда была цела, хоть и сильно заношена. По пути Е Юньчжао тщательно пересчитала всех и обнаружила, что вместо обещанных сотни-другой оказалось двести тридцать пять человек. К счастью, всего на тридцать пять больше, чем она ожидала. Служащий громко ударил в медный гонг. — Благая весть! Благая весть! Кто спал — просыпайтесь! Кто не спал — внимайте! — Какая ещё благая весть? Нищие поблизости перешёптывались. — Да уж, наверняка опять уговаривают подписать кабальные договоры! Служащий трижды ударил в гонг, и звон оглушил Е Юньчжао. — Тишина! Это начальник уезда Линнань, ваша благодетельница! Поднимайтесь и следуйте за ней! Неясные слова служащего не только не вызвали энтузиазма у людей, но и саму Е Юньчжао оставили недовольной. Она помахала ему рукой, давая понять, что сама возьмёт слово. — Дорогие земляки! Я — Е Сяньлин, начальник уезда Линнань. Узнав, что вы были вынуждены покинуть родные края из-за войны, я глубоко опечалилась. Поэтому те, кто пожелает перебраться в Линнань, получат новую прописку. Вам больше не придётся терпеть голод и холод или становиться людьми низшего сословия. Я гарантирую каждому участок пустоши, а этой зимой каждая семья получит продовольствие... Е Юньчжао не успела договорить, как в толпе поднялся шум. Среди людей хватало сметливых, понимавших, что Линнань — небогатое место, но в их положении даже крыша над головой казалась благом. Какая разница, богат уезд или нет? Обустроившись, они смогут снова зарабатывать своим ремеслом. А самое главное — новая прописка! Нужно срочно заявить о себе! — Госпожа начальник уезда! Я хочу в Линнань! Как только раздался первый голос, остальные тоже заспешили выкрикивать своё согласие, поднимаясь с мест. Наиболее разбитные даже предложили Е Юньчжао сесть на ослика, а сами вызвались вести его, проявляя такое рвение, что она едва справлялась с напором. — Кто согласен — следуйте за мной. Через один перевал — и вы на новой родине! Она повела ослика, за которым тянулась вереница оборванных, запылённых людей, вышагивающих из города. От многих исходил лёгкий запах немытого тела, но Е Юньчжао делала вид, что не замечает этого, и продолжала улыбаться. — В Линнане мало жителей, так что не бойтесь, что вас станут притеснять. Если что — сразу приходите в управу, я разберусь. Люди в ответ радостно закивали, а Е Юньчжао рассказала им о состоянии полей, чтобы они представляли, куда едут. — Хотя каждый получит пустошь, дома придётся строить сообща. Инструменты можно взять у старост. Пока вам придётся разместиться на гумнах и в уездном храме. Её слова подействовали, как ушат холодной воды, заметно охладив пыл людей. — Не беда. Госпожа начальник уезда даёт нам новую прописку и кров над головой, и это уже много. Е Юньчжао повернулась к говорившему. Это был худой мужчина, чьи манеры выдавали в нём человека благородного происхождения. — Сян Цзян прав — разве можно ждать, что для двухсот с лишним человек вдруг появятся дома? — И то верно. Месяцами спали под открытым небом, потерпим ещё немного. Зато когда поселимся в новых домах, всё будет иначе! Настроение людей снова поднялось. Е Юньчжао улыбнулась мужчине по имени Сян Цзян в знак благодарности. Когда процессия пересекла границу Линнаня, им встретились крестьяне из Восточной деревни, обрабатывавшие поля. Хотя те приветливо здоровались с Е Юньчжао, но не без любопытства поглядывали на её грязных спутников. Возможно, именно поэтому, не дойдя до управы, они увидели у ворот человека. Присмотревшись, Е Юньчжао узнала разгневанного помощника начальника уезда Хань Сяньчэна. Поскольку приют для нищих она организовала самовольно, она ускорила шаг и, подойдя к помощнику, начала строить ему глазки, увлекая за собой в здание. Увидев служащего Лю Мацзы, Е Юньчжао торопливо распорядилась. — Лю Яи, нагрейте побольше воды, чтобы новоприбывшие могли помыться. С этими словами она поспешно увлекла Хань Сяньчэна внутрь. — Я ни при чём, это начальник округа приказал, я не могла ослушаться! Что сделано, то сделано, но за этих сто с чем-то нищих нам выделили одиннадцать лян серебра! Она сунула ему деньги в руки, лишив дара речи. Е Юньчжао быстро ретировалась, оставив помощника стоять с выражением лица, ясно говорившим: «Какого чёрта?! Это же не сто человек!!!» Чихнув, она тут же занялась делами, потому что двести с лишним человек закончат мыться лишь к одиннадцатому часу. Она отправила двух служащих в Восточную и Западную деревни, чтобы предупредить старост и подготовить гумна для размещения новоприбывших. Если найдутся ненужные циновки — пусть принесут, чтобы люди могли отдохнуть. К счастью, ночи пока были прохладными, но не холодными. Пусть не будет одеял, но, прижавшись друг к другу, они переживут ночь. Зимой же без тёплых одеял к утру можно было и замерзнуть. С жильём разобрались, теперь — о еде. С этим проще, потому что долгое голодание означало, что обильная жирная пища могла только навредить. Е Юньчжао решила сварить грибную кашу с разными злаками — старый рис с просом и ароматными грибами будет и сытным, и вкусным. Она привычно взвалила на спину большую корзину и уже собиралась выйти, когда во дворе поднялся шум. — Да бросьте свои церемонии! [Раз в десять тысяч лет начинается Межмировой турнир. Сегодня он официально открыт.]