Глава 47 — Глава 47

— Ты где у меня деньги видишь? Начальник округа Юэчжоу, достигший своего нынешнего положения, несомненно, прошёл через горнило придворных интриг. Вначале он позволил себе увлечься обещаниями Е Юньчжао о трёхногой сеялке, но теперь, остыв, ясно увидел её хитрость. Он отлично знал, что в уезде Линнань запрещено открывать уездную школу, но раз уж Е Юньчжао готова ради этого пойти на уступки, почему бы не воспользоваться ситуацией и не запросить побольше. Глаза начальника округа хищно блеснули, и он вспомнил одну деталь, затем сказал: — Ты у меня деньги просишь? Начальник уезда Е, мы же коллеги. Ну посуди сама, где у меня деньги и где в Юэчжоу деньги. Е Юньчжао окинула взглядом его дорогую шёлковую одежду, затем мысленно представила широкую и оживлённую главную улицу города, где всё кричало о богатстве. Начальник округа, заметив её взгляд, поспешно оправил рукава, словно пытаясь скрыть их качество, и сказал: — Не смотри, что ткань хорошая. Я тебе как родной скажу, всего два костюма, ношу по очереди. — Да и город наш только с виду богатый. Ты думаешь, эти каменные плиты сами собой появились? Каждую монетку сберегали. К концу речи голос его дрожал, и он даже утёр несуществующую слезу, играя на публику. Но Е Юньчжао не была простушкой, так как в прошлой жизни она сама занимала должность и знала все уловки. Как только начальник округа заговорил, она поняла, что он что-то задумал, ведь организация уездной школы требовала средств, и если его условия будут разумными, она готова согласиться. Оба вели тонкую игру, хотя Е Юньчжао уже уловила суть. Однако она сделала вид, что ничего не понимает, потому что если требования окажутся невыгодными, будет проще отказаться: — Ваша милость, не шутите так. При вашем управлении Юэчжоу процветает. Хоть немного средств сорите, и жителям Линнаня хватит. Видя, что она не поддаётся, начальник округа решил говорить прямо, опасаясь, что она снова сделает вид, будто не слышит, и вся предшествующая любезность испарилась: — Тогда скажу напрямик. В Юэчжоу есть группа нищих, которые день за днём бродят по улицам. Если Линнань их примет, то насчёт денег можно договориться. Е Юньчжао мысленно усмехнулась, ведь слова "можно договориться" означали, что она должна просто так взять этих людей. Если бы речь шла о беженцах, она бы ещё подумала, но нищие были совсем другим делом, так как беженцы чаще всего становились такими из-за стихии или войн, а нищие зачастую просто лентяи. Даже если им выделить пустоши, они всё равно не станут усердно работать, лишь создадут проблемы. — Ваша милость, не то чтобы я отказывалась, — сказала она, не скрывая раздражения, — но Линнань и так беден. Если принять столько нищих, как мы переживём зиму, а сбор налогов разве не станет ещё сложнее. Эти отговорки начальник округа слышал десятки раз от глав пяти-шести уездов, но если Линнань откажется, других вариантов не останется. Он смягчил тон: — Не беспокойся, этой зимой управление выделит вам провизию. Что касается налогов на нищих, есть прецедент, новым семьям три года льгот. — А провизии сколько? — поинтересовалась Е Юньчжао. Обрадовавшись её интересу, он тут же соврал: — Каждой семье по доу бобов, доу старого риса и доу зерна. По меркам это было немало, но Е Юньчжао не верила ни слову, так как если бы это было правдой, другие уезды не отказались бы. Она сделала вид, что раздумывает, нахмурив брови. Начальник округа, увидев проблеск надежды, поспешил добавить: — Эти нищие не бездельники. В прошлом году из-за мятежа многие лишились головы, а простолюдины бежали через горы и осели в Юэчжоу. Он вздохнул, раздражённо думая, ну почему именно в его владениях. Е Юньчжао, напротив, обрадовалась, потому что во время своих обходов она заметила, что в восточной и западной деревнях много рек, а дамбы на главных дорогах обветшали и нуждаются в ремонте. Кроме того, провизии должно хватить до весны, а там всё наладится. Но больше двухсот человек она принять не могла, так как новым семьям нужна земля, а в гористом Линнане её мало. — Ваша милость, вы всё продумали, — сказала она с видом сомнения, — но сколько их всего. — Немного, сотня-другая. Е Юньчжао нахмурилась: — Почему их не оставили в Юэчжоу? Разве богачам не нужны слуги? Начальник округа терпеливо объяснил: — Стать слугой значит запятнать род. Может, к зиме они и передумают, но сейчас ждать нельзя. — Что вы имеете в виду? Неужели они уже на грани? Он стиснул зубы и выдал секрет: — Говорят, император собирается инкогнито посетить эти земли. Если он увидит этих нищих... Теперь Е Юньчжао поняла, почему он так спешит избавиться от них. Число людей её устраивало, но главное, деньги, ещё не обсудили: — А насчёт стен для уездной школы... Начальник округа поморщился, подумав, ну и жадина, ведь он уже пообещал провизию, а ей всё мало. — Десять связок монет, — пробормотал он сквозь зубы. — Что? — переспросила Е Юньчжао. — Пятнадцать связок... — Пятнадцать лянов серебра, — твёрдо заявила она. Он остолбенел: — Сколько? Да ты совсем оборзела! Простолюдину за год не скопить и полутора тысяч монет, а ты сразу пятнадцать лянов! Не дав ей ответить, он буркнул: — Максимум пять. — Минимум тринадцать. — Семь, и ни монетой больше! Е Юньчжао встряхнула рукавами, поклонилась и сказала: — Тогда я прощаюсь. Она развернулась и направилась к двери. — Десять! — в отчаянии крикнул он ей вслед. Е Юньчжао улыбнулась: — Одиннадцать. Добавьте один лян, и я сегодня же забираю их в Линнань. — Ладно, ладно, получай одиннадцать! — Он вытащил кошелёк, отвернулся, отсчитал одиннадцать лянов, швырнул их на стол и с ненавистью посмотрел на неё. — Бери и убирай их скорее!