Поэтому, пока помощник начальника уезда Хань не видел, начальница уезда Е Юньчжао взяла напрокат маленького ослика и, следуя принципу «не возвращаться с пустыми руками», привязала к нему свою большую плетёную корзину, после чего с довольной улыбкой отправилась в путь.
В третий раз приехав в город Юэчжоу, Е Юньчжао уже не испытывала прежнего чувства новизны. Въехав на ослике прямо к зданию префектуры, она собиралась предъявить свои документы.
Шестеро стражников у входа в префектуру, похоже, узнали её. Бросив взгляд на ослика позади неё, они даже не стали проверять документы, сразу пропустив её внутрь.
Если они не считали её чужой, то Е Юньчжао и подавно вела себя как дома. Она ловко привязала ослика в укромном месте, расспросила пару стражников и наконец пробралась в кабинет префекта.
Перед входом росла роща изящных зелёных бамбуков, создававшая особое очарование. Е Юньчжао очень любила бамбук и, не в силах оторваться, ещё несколько раз оглянулась на них, прежде чем войти.
Приняв подобострастный вид, она заискивающе улыбнулась.
— Господин префект, вы просто образец трудолюбия, забывающий о еде и сне! Мне непременно стоит брать с вас пример! — сказала она.
Услышав это, префект Юэчжоу поднял голову и нахмурился.
— Е Юньчжао? Почему ты здесь, вместо того чтобы спокойно сидеть в Линнане?
Е Юньчжао сохранила невозмутимое выражение лица и с улыбкой ответила:
— Я приехала специально, чтобы доложить о достигнутых успехах.
— Успехах?
Префекту это показалось смешным. Линнан всегда был бедным уездом с неудобным рельефом. Что за успехи могли быть достигнуты всего за десять с небольшим дней?
— Именно так!
Изначально Е Юньчжао не хотела рассказывать ему о трёхногой сеялке, но теперь это изобретение стало её козырем.
— Все пшеничные поля в Линнане уже вспаханы, осенние овощи дали обильные всходы, а следующий шаг...
Не дав ей договорить, префект прищурился.
— Все поля вспаханы?
— Все до одного.
Не может быть!
Хотя рельеф в Линнане и неровный, но посевных площадей на душу населения там немало. Да и местные жители славятся своим ленивым нравом. Как могли они вспахать все поля?
Префект с недоверием оглядел худенькую фигурку перед собой. Разве такая хрупкая женщина могла заставить всех взяться за плуги?
Наверное, просто хвастается.
Префект фыркнул.
— Е Юньчжао, если ты обманываешь вышестоящее начальство, тебе не избежать наказания розгами.
Е Юньчжао тут же в страхе опустилась на колени.
— Как я посмела бы обманывать вашу милость! Просто мы изобрели трёхногую сеялку, которая значительно повысила эффективность обработки земли. Я ни в коем случае не лгу!
— Трёхногая сеялка? Что это такое?
Е Юньчжао поспешно поднялась, подошла к двери, выглянула наружу, заперла дверь и закрыла окна, проявляя крайнюю осторожность.
Увидев её таинственные действия, префект усмехнулся.
— Что ты делаешь? Неужели эта твоя трёхногая сеялка — какая-то запретная вещь?
Делая вид, что не заметила насмешки в его голосе, Е Юньчжао на цыпочках подошла к его столу. Они стояли друг напротив друга, разделённые столом, когда она понизила голос.
— Трёхногая сеялка может и пахать, и сеять, обрабатывая до трёх му земли в день!
— И ты говоришь, что не лжёшь! Как можно обработать три му за день! — хотя его слова звучали категорично, в тоне уже не было прежней уверенности.
Е Юньчжао твёрдо заявила:
— Если ваша милость не верит, можете лично приехать в Линнан и убедиться.
Услышав это, префект из недоверия перешёл к полному недоумению. Как в маленьком Линнане могло появиться такое чудо?
Е Юньчжао уже поняла его мысли.
— Ваша милость, это поистине волшебное орудие. Но оно является фамильной ценностью одного человека, поэтому таких сеялок всего три-пять штук.
Префект сразу уловил намёк в её словах. Немного подумав, он спросил:
— Если это фамильная ценность, берёт ли этот человек учеников? Если да, можешь подобрать подходящего кандидата.
Е Юньчжао печально опустила голову и беспомощно покачала ею, затем села на круглую табуретку.
— Если бы всё было так просто, я бы давно преподнесла это изобретение вашей милости.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот человек из довольно богатой семьи. Хотя он обладает уникальными навыками, разве есть в Поднебесной те, кто не мечтает о чиновничьей карьере? Он не исключение и не раз говорил мне, что хочет, чтобы его младший брат получил образование и поступил на службу. — на лице Е Юньчжао появилась озабоченность, а голос стал печальным.
Она не сказала, что идея трёхногой сеялки принадлежит ей самой, и не упомянула, что изготовил её Сунь Нин. Честно говоря, Е Юньчжао ещё не разобралась в характере префекта и не поняла его намерений. Слишком откровенный рассказ мог бы создать проблемы и для неё, и для Сунь Нина.
Префект недоумевал.
— Разве он не хочет нанять частного учителя?
Линнан находился в глуши, и, к тому же, этот человек не имел ни связей, ни положения. Многие образованные люди презирали такие места, и префект это понимал.
— Вот именно! Именно так! — Е Юньчжао обрадовалась, так как не знала, как ещё выкрутиться.
Префект с трудом сдерживал раздражение, едва не воскликнув «Глупца не научишь!». Он сдерживал недовольство, считая Е Юньчжао просто дурочкой.
— Разве это проблема? Просто устрой его брата в уездную школу! Неужели он ещё и учителей там будет презирать?
Е Юньчжао сделала вид, что осенило, поспешно поклонилась и невнятно пробормотала:
— Значит, ваша милость согласна зачислить его в уездную школу Линнана?
— Конечно!
Е Юньчжао опустила глаза и добавила:
— Только его брат уже довольно взрослый, ему тринадцать-четырнадцать лет...
— Что значит тринадцать-четырнадцать? — перебил её префект решительно. — Даже если прибавить десять лет, и ему будет двадцать три-двадцать четыре, я всё равно разрешу ему поступить в уездную школу Линнана!
Услышав это, Е Юньчжао расплылась в искренней улыбке и на этот раз поклонилась от чистого сердца:
— Благодарю вашу милость за наставление! Я непременно исполню это поручение!
— А насчёт трёхногой сеялки...
Е Юньчжао понимала, что рано или поздно об этом узнают, но хотела тянуть время. Линнан ещё не вышел из бедности, так зачем помогать богатому Юэчжоу стать ещё богаче? Этого Е Юньчжао не хотела.
— Ваша милость может не сомневаться, я найму толкового человека в ученики, чтобы к следующей осенней посевной он освоил изготовление трёхногой сеялки.
Префект не заметил её хитрого умысла, полагая, что технология изготовления слишком сложна, и с пониманием кивнул.
Хотя право открыть уездную школу она получила, но где взять на это деньги?
Префект встал, открыл дверь, собираясь выпроводить гостью, как вдруг заметил, что Е Юньчжао хихикает.
— Что ещё?
Хотя на лице Е Юньчжао было написано смущение, она незаметно потерла большой палец об указательный, явно переходя границы дозволенного.
— Ваша милость, в уездной школе обрушилось одно здание. Как насчёт...
Обновлено: 20.01.2026