В последние дни Е Юньчжао ходила хмурая, явно чем-то озабоченная. Хотя она уже устроила госпожу Чжуан Сюэ с дочерью, Лю Мацзы никак не мог понять, что же так тревожило начальника уезда.
На самом деле дело было не столь серьёзным. Два дня назад, увидев положение Сюэ, у Е Юньчжао возникла дерзкая мысль — открыть женскую уездную школу, причём для взрослых женщин.
Будь то госпожа Цуйхуа или Сюэ, пусть их браки и счастливы или неудачны, им всё равно приходилось ковыряться в земле, добывая пропитание и надеясь на лучшее.
Е Юньчжао никогда не смотрела свысока на этих женщин, покрытых пылью и потом. Напротив, в этом чужом мире она считала большой удачей встретить таких стойких и неуступчивых женщин.
Раз уж она неожиданно оказалась здесь с кучей современных идей, почему бы не помочь им и не улучшить их жизнь?
В уезде Линнань таких женщин немало. Мужчины хотя бы могут ходить в горы на охоту, а женщины заперты в этом маленьком уезде на крошечных клочках земли.
О дочерях охотников Е Юньчжао не беспокоилась, но вот обычные крестьянки... Если бы они научились каким-то способам заработка, разве это не стало бы огромной радостью?
Главное, в каждой семье уезда Линнань использовалась трёхногая сеялка. С этим инструментом для обработки земли уже не нужно столько рабочих рук, да и с наступлением холодов полевых работ станет ещё меньше.
Вместо того чтобы сидеть без дела дома, почему бы не отправиться в город Юэчжоу и не стать уличной торговкой или разносчицей товаров?
Однако, какими бы благими ни были эти замыслы Е Юньчжао, на практике они наверняка обернутся чередой проблем.
Самая большая проблема сейчас — нехватка денег.
Е Юньчжао взяла хрустящую хурму, которую накануне приготовила госпожа Цуйхуа, с досадой откусила кусочек и, хотя хурма была сладкой, не смогла улыбнуться, только глубже нахмурилась и тяжело вздохнула.
Даже если отбросить вопрос денег, преподавателей тоже не хватало. Хотя Е Юньчжао и могла бы сама вести занятия, ей регулярно приходилось проверять дела в полях, поэтому нужен был как минимум ещё один учитель.
Второго преподавателя Е Юньчжао уже присмотрела — умную и скромную Сунь Нин.
Но после того как Сунь Нин отказалась от должности в уездной управе, Е Юньчжао не была уверена в её согласии. Вдруг она не захочет работать ни чиновником низшего ранга, ни преподавателем, ведь плотницкое ремесло — это её семейное дело, кормившее её.
При этой мысли Е Юньчжао снова тяжело вздохнула.
Её частые вздохи не решали проблем, зато ввели в заблуждение Чжуан Сюэ:
— Начальник уезда, я за эти дни присмотрела несколько подходящих домов. Не волнуйтесь, через пару дней мы с Чуньхуа переедем, больше не стану вас обременять.
Чжуан Сюэ была бедна как церковная мышь — в её узелке лежали всего две смены одежды да потрёпанная циновка, да ещё она таскала за собой ребёнка младше Эр-я.
Тон Е Юньчжао не допускал возражений:
— Сюэ, оставайся спокойно! Ты не так поняла, я вздыхаю из-за служебных дел, а не из-за вас.
— Ты же говорила, что у тебя двое детей? Почему только Чуньхуа?
Чжуан Сюэ закусила губу и на мгновение замерла:
— Второго... он мне не отдал.
Хуан Сыгоу сейчас лежал, избитый до полусмерти, и за ним нужен был уход. К тому же он всегда презирал Чуньхуа как девчонку — в его понимании, дети рождались только для того, чтобы содержать родителей в старости, хотя раньше он сам их не растил.
Так Шитоу остался с Хуан Сыгоу.
Е Юньчжао ничем не могла помочь. По законам империи Ци, при разрыве брака по справедливости детей забирать запрещалось, так что то, что Чжуан Сюэ удалось взять Чуньхуа, уже было большой удачей.
Е Юньчжао успокоила её и, собравшись с мыслями, вышла из внутреннего двора, намереваясь поделиться своей дерзкой идеей с помощником начальника уезда Хань Сяньчэном.
Потому что для создания уездной школы решения одного начальника уезда недостаточно — требуется согласие начальника, его помощника и начальника охраны. Но в Линнани должность начальника охраны вакантна, так что уговаривать придётся только одного человека, а это куда проще, чем двоих.
Е Юньчжао постучала в дверь и, услышав ответ, вошла. В комнате Хань Сяньчэн сидел за столом и что-то писал.
— Хань Сяньчэн, занят? — Е Юньчжао нервно потерла руки и неестественно усмехнулась.
Хань Сяньчэн лишь удивлённо поднял брови. Хотя они работали вместе недолго, он уже знал, что она действует быстро и решительно. Когда она успела научиться церемониям?
— Если у начальника уезда есть дело, говорите прямо.
Е Юньчжао осторожно поинтересовалась:
— А вы знаете, почему в Линнани нет уездной школы?
При этих словах Хань Сяньчэн остановился:
— Это долгая история...
Е Юньчжао вытянула шею:
— Тогда вкратце.
Хань Сяньчэн взглянул на неё и выдохнул:
— Денег нет.
Это... Е Юньчжао на мгновение опешила.
Она снова потерла руки и осторожно предложила:
— А если бы деньги нашлись?
— Деньги? Откуда? — насторожился Хань Сяньчэн.
— Начальник уезда, вы, случаем, не хотите открыть школу? Не хочу вас обливать холодной водой, но лучше оставьте эту затею.
Е Юньчжао вспыхнула:
— Почему? Неужели вы не понимаете, какую пользу школе принесёт...
Не дав ей договорить, Хань Сяньчэн пояснил:
— Я-то понимаю, что уездная школа принесёт пользу жителям Линнани, но это не в нашей власти.
— Что? Что вы имеете в виду? — растерялась Е Юньчжао.
— Это связано с городом Юэчжоу.
Десять лет назад начальник уезда Линнань под предлогом создания школы присвоил крупную сумму. С тех пор уезд лишили права открывать школы.
Если где-то находились дети подходящего возраста, им приходилось преодолевать горы, чтобы учиться в Юэчжоу. Правда, несколько зажиточных семей Линнани смогли организовать частные школы, где даже выучили нескольких сюцаев.
Теперь всё осложнялось. Е Юньчжао до сих пор не разгадала, что значили те двусмысленные слова начальника округа Юэчжоу — то ли забота, то ли подвох. Если он не даст согласия, о школе можно даже не мечтать.
Разобравшись в этих хитросплетениях, Е Юньчжао горько вздохнула.
Её реакция, однако, облегчила душу Хань Сяньчэну. Он боялся, что этот упрямый начальник уезда полезет в Юэчжоу с этим вопросом и, испортив отношения с начальником округа, поставит крест на своей карьере.
Но он жестоко ошибался. Только что уныло выходящая из кабинета Е Юньчжао в следующий миг превратилась в того самого упрямца, который, веря, что человека красит дело, решительно направилась в Юэчжоу за ответами.
Обновлено: 20.01.2026