Глава 43 — Глава 43

— Его слова звучали так искренне, будто это действительно было недоразумение. Хуан Сыгоу лежал на скамье, а за его спиной тяжелые доски одна за другой обрушивались на его тело. Боль была настолько сильной, что нижняя часть тела будто онемела, и он чувствовал лишь жар и опухоль на ягодицах, не подозревая, что уже истекает кровью. — Больше не посмею, больше никогда не посмею! — кричал Хуан Сыгоу. С треском опустилась судейская колотушка, и Е Юньчжао, утихомирив свой гнев, сказала: — Раз осознал свою вину, тогда расскажи всё как есть. Хуан Сыгоу уже не решался хитрить: — У меня нет... нет доказательств, что она изменяла... — Значит, это клевета. Е Юньчжао не дала ему оправдываться и строго заявила: — Имеются свидетельские показания и вещественные доказательства того, что Хуан Сыгоу без причины избивал свою жену Чжуан Сюэ. Брак расторгается по справедливости, Хуан Сыгоу — двадцать ударов палками! С этими словами она взяла деревянную табличку со стола, собираясь бросить её в знак приговора, но Хуан Сыгоу вдруг зашевелился. — Никак нельзя, ваша честь! Хуан Сыгоу с усилием приподнялся. — Я в пьяном угаре случайно обидел жену, это не было моим намерением! Мы с женой никогда не были чужими, ваша честь! Его слова звучали так искренне, будто это действительно было недоразумение. Е Юньчжао усмехнулась: — Следы новых и старых побоев на теле Чжуан Сюэ видны как на ладони, а ты утверждаешь, что это всё — случайности в пьяном угаре. — Неужели каждый раз, как ты напиваешься, она получает побои? Она резким движением швырнула табличку: — Хуан Сыгоу лжёт без зазрения совести и не раскаивается. Увести! Тридцать ударов! Лю Мацзы и другие служители, получив приказ, быстро уволокли кричащего Хуан Сыгоу. Е Юньчжао смягчила голос: — Чжуан Сюэ, с сегодняшнего дня ты больше не связана с Хуан Сыгоу. Услышав это, Чжуан Сюэ не смогла сдержать слёз. Её лицо было мокрым от слёз, но сияло улыбкой: — Благодарю вас, ваша честь! Когда зеваки покинули управу, Е Юньчжао поспешила помочь Чжуан Сюэ подняться и спросила: — Сюэ-нян, куда ты отправишься после развода? По законам империи Ци, после развода по справедливости женщина могла унаследовать дом только в случае тяжёлой болезни. Во всех остальных случаях она должна была жить у родственников. Е Юньчжао от Лю Мацзы знала, что родители Чжуан Сюэ умерли, а брат с женой не проявляли к ней заботы, и потому волновалась. — Госпожа начальник уезда, не беспокойтесь, у меня есть свой домик. Лицо Чжуан Сюэ озарилось улыбкой. Ещё до замужества её отец построил во дворе небольшую хижину с окном на восток, где было светло, а зимой — тепло, а летом — прохладно. Многие деревенские дети тогда ей завидовали. — Тогда я спокойна. — Е Юньчжао сжала её руку. — Если будут трудности, приходи ко мне в управу. После их прощания Е Юньчжао вспомнила, что вчера тётя Ху подарила ей свиной жир. Из-за вчерашней загруженности Е Юньчжао положила жир в деревянное ведро и опустила его в колодец во дворе, чтобы сохранить свежесть. Глубокий колодец отлично сохранял продукты, и жир остался таким же свежим, как вчера. Е Юньчжао вытащила ведро, зачерпнула ещё воды и промыла жир, после чего положила его на кухонный стол. Жир был слипшимся, а её нож затупился и зазубрился, поэтому резать было трудно. После долгой работы большой кусок жира превратился в множество маленьких. Е Юньчжао разожгла огонь и выложила жир в большую чугунную сковороду. Чтобы не пригорело, она использовала метод варки в воде — налила две большие миски воды и оставила на время. Ранее Эр-я поспешно рассказала о деле Чжуан Сюэ, а затем Хуан Сыгоу и Чжуан Сюэ пришли в управу. Теперь же Эр-я куда-то исчезла. Е Юньчжао вышла во двор, собираясь её найти, и тут же увидела Лю Мацзы, ведущего Эр-я за руку. Лю Мацзы выглядел озадаченным: — Госпожа начальник уезда, эта малышка всё время просилась к вам. Е Юньчжао посмотрела на смущённую Эр-я, взяла её за руку и сказала Лю Мацзы: — Я как раз собиралась её искать. Можешь идти. Глаза Лю Мацзы вдруг загорелись, словно он боялся, что Е Юньчжао передумает. Он сунул руку Эр-я в её ладонь и мгновенно исчез. Е Юньчжао посмотрела на послушную девочку и недоуменно спросила: — Что с ним? Эр-я смущённо потерла нос: — Сестрица Е, вы нашли врача для тёти Чжуан? Когда Е Юньчжао допрашивала Хуан Сыгоу и Чжуан Сюэ, Эр-я пряталась в задней комнате и слышала голос тёти Чжуан. Эр-я была ещё маленькой и не понимала всех тонкостей, но ей показалось, что тётя Чжуан говорит осознанно, будто больше не безумна. Е Юньчжао рассмеялась и щёлкнула её по носу: — Ах ты, проказница! Пойдём, я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. — Вкусненьким? — Может, те самые кристальные пирожные, что мы ели несколько дней назад? Эр-я заморгала, сглотнула слюну и поспешила за Е Юньчжао. Едва они вошли на кухню, как почувствовали лёгкий мясной аромат. — Сестрица Е, это пахнет мясом! — воскликнула Эр-я, широко раскрыв глаза и жадно вдыхая запах. — Носик-то у тебя какой чуткий! Е Юньчжао сняла деревянную крышку с чугунной сковороды — вода почти выкипела, и на поверхности виднелся светло-жёлтый жир. Она быстро помешала лопаткой, чтобы кусочки жира полностью погрузились в масло: — Эр-я, пробовала шкварки? Эр-я кивнула: — Один раз. — Это было дорогое лакомство. Е Юньчжао улыбнулась: — Сегодня наешься досыта. Вскоре жир стал золотистым, а шкварки всплыли на поверхность. Е Юньчжао перелила масло в глиняный кувшин, а шкварки посыпала щепоткой соли. — Эр-я, кушай! — сказала она, подавая ей миску с хрустящими шкварками.