Е Юньчжао вздрогнула от неожиданного звука и быстро обернулась.
— Тётя Ху, это вы?
— Госпожа начальник уезда, разве вы забыли? — тётя Ху ответила со смущённой улыбкой. — Мы же договаривались, что я буду приносить вам еду два раза в день.
Только тогда Е Юньчжао вспомнила, что прежняя хозяйка этого тела договорилась с тётей Ху о таком обмене. Поскольку крыша кухни в усадьбе начальника уезда протекала, прежняя хозяйка за две монеты в день наняла тётушку Ху приносить ей лепёшки из диких трав. В уезде Линнань это считалось хорошим заработком.
Е Юньчжао приняла лепёшки из диких трав, которые принесла тётя Ху, и заметила, что внутри была ещё и варёная свиная печень.
— Тётя Ху, раз я уже поправилась, впредь буду питаться в уездной управе, — сказала она с благодарностью.
На лице тётушки Ху мелькнула тень сожаления о потерянных деньгах, но делать было нечего, и она кивнула.
— Госпожа начальник уезда, а тот плуг уже готов?
— Откуда вы знаете? — Е Юньчжао вместо ответа удивилась.
— Сегодня Ху Эр мне рассказал, — тётя Ху смущённо почесала голову.
Е Юньчжао поняла и ответила на предыдущий вопрос.
— Пока не нашла подходящего плотника.
В этот момент сбоку внезапно выскочила тёмная фигура.
— Госпожа начальник уезда, да вам нужна дочь старого Суня! Она переняла его мастерство, лучшего и не найти! — воскликнул Лю Мацзы.
— Лю Мацзы, что за глупости ты несёшь? — тётя Ху возмутилась. — Весь уезд знает, что Сунь Нин давно бросила плотницкое дело. Ты что, специально создаёшь трудности начальнику уезда?
Они наперебой засыпали её репликами, и Е Юньчжао быстро поняла суть дела. Старый Сунь был лучшим плотником в уезде Линнань, и, поскольку у него была только одна дочь, она унаследовала его мастерство. Раньше у семьи Сунь в городе была своя мастерная, но прежний начальник уезда, уже имевший жён и наложниц, начал приставать к Сунь Нин. Его домогательства довели семью до разорения.
Чтобы избежать скандала, старый Сунь закрыл мастерскую и увёз дочь в деревню. Однако тот начальник уезда не собирался сдаваться и под надуманным предлогом конфисковал землю семьи Суней, после чего старый Сунь умер от голода у себя дома.
Уже была назначена дата, когда Сунь Нин должна была стать наложницей этого негодяя, но, к счастью, окружной инспектор раскрыл его коррупцию и бросил в тюрьму. Так Сунь Нин чудом избежала этой участи, но с тех пор она больше не занималась плотницким делом.
Узнав об этом, Е Юньчжао тут же спросила.
— Где живёт Сунь Нин?
— Госпожа начальник уезда, вы правда хотите к ней пойти?.. — тётя Ху ответила с тревогой. — Сунь Нин ненавидит чиновников, лучше не надо...
— Сунь Нин сейчас живёт в северной части Западной деревни, — добавил Лю Мацзы.
— Я хотя бы попробую, — твёрдо сказала Е Юньчжао. — Кто проводит меня туда завтра?
Оба собеседника молчали, но в конце концов тётя Ху сдалась.
— Ладно, я пойду с вами!
Попрощавшись, Е Юньчжао вошла в свой небольшой квадратный двор, где в северной части находилось жилище, а на востоке — маленькое строение, вероятно, кухня. Она заглянула внутрь и, увидев дырявую крышу, с грустью подумала, что теперь понятно, почему прежняя хозяйка платила за доставку еды. Это было не просто протекающее помещение — оно находилось в ужасном состоянии.
Е Юньчжао вздохнула и решила, что как только будет готов трёхлапый плуг, она займётся ремонтом этой развалины.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Е Юньчжао вышла из уездной управы и встретилась с тётей Ху у городских ворот. Сегодня та не привела повозку с быком.
— Госпожа начальник уезда, у нас ещё не вспахано поле... — объяснила она.
— Ничего, сейчас пахота — самое важное дело, — улыбнулась Е Юньчжао. — Пойдёмте быстрее.
Уезд Линнань располагался у подножья гор. Восточная деревня находилась ближе к равнине, а Западная, наоборот, ближе к горам, но в обеих деревнях старосты выделили холмы для заготовки дров. Дальше на север тянулись неприступные горные хребты, где водились дикие звери, и туда ходить было опасно.
Сейчас Е Юньчжао и тётя Ху шли друг за другом по дороге в Западную деревню. Когда они добрались до дома Суней, обе были мокрыми от пота.
Е Юньчжао вытерла лоб рукавом, перевела дух и постучала в дверь. Прислушавшись, она услышала только кукареканье петуха, но никаких других звуков.
Тётя Ху постучала снова.
— Сунь Нин, Сунь Нин...
Получив молчание в ответ, она растерянно пробормотала.
— Не может быть, чтобы она ещё была в поле, в это время уже должна быть дома...
Не успела она договорить, как ветхая деревянная дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо миловидной девушки.
— Тётя Ху, что вам нужно?
— Это госпожа начальник уезда хочет поговорить с тобой, — тётя Ху радостно объяснила. — Ей нужен плотник для изготовления плуга, а я подумала, что у тебя золотые руки, вот и привела её. Ты же ещё не знаешь, это наша новая начальница уезда.
— Тётя Ху, я давно не занимаюсь плотницким делом, — Сунь Нин опустила глаза. — Уходите.
Она уже собиралась закрыть дверь, но Е Юньчжао быстро преградила ей путь.
— Мой плуг не под силу обычному плотнику. К тому же, он сможет вспахивать не меньше трёх му в день.
Обновлено: 20.01.2026