◎ Волшебные орудия труда ◎
Этой ночью Е Юньчжао спала неспокойно, и как только она закрывала глаза, перед ней возникал образ острого, как бритва, меча. В конце концов она поднялась с постели и после получасовых раздумий пришла к выводу, что её пытались запугать.
Намерение властей найти козла отпущения было очевидным, но если бы всё было так просто, зачем требовалось признание? И почему её отпустили? Разве это не доказывало, что сейчас она была неуязвима? Однако если повторится трагедия, подобная той, что произошла в уезде Линнань, вряд ли ей снова так повезёт.
Эти мысли полностью развеяли сон Е Юньчжао. Чувствуя, что её жизнь в опасности, она зажгла светильник и принялась чертить, с трудом набросав примерную конструкцию трёхногой сеялки, пока её глаза не покраснели от усталости.
На следующее утро Е Юньчжао быстро собралась и вышла из дома. Ещё не успев покинуть уездную управу, она столкнулась с человеком в грубой холщовой одежде, с мотыгой на плече, который направлялся к выходу.
— Начальник уезда Е, тётя Ху сказала, что вы поправились. Правда? — спросил он, заметив её.
Е Юньчжао с трудом узнала в нём Лю Мацзы, служащего уездной управы, получившего своё прозвище из-за рябого лица.
— Правда, — ответила она, взглянув на его мотыгу. — Ты не знаешь, где здесь кузница?
— У тёти Ху есть брат-кузнец. Выйдите из управы, идите на восток до большого кабака, затем сверните на юг — и окажетесь на месте. Начальник уезда, а зачем вам кузнец? Мотыгу заказать? — поинтересовался Лю Мацзы с любопытством.
— Потом расскажу, — бросила Е Юньчжао и, не обращая внимания на тёмные круги под глазами, поспешно вышла.
Впервые она увидела древний уезд своими глазами. Дома с глинобитными стенами — хоть она и представляла себе подобное, но сердце её сжалось при виде этой картины.
Линнань был ужасающе беден.
Глядя на мощёную дорогу, Е Юньчжао поклялась про себя, что не позднее конца следующего года все деревенские дороги в уезде будут вымощены камнем. Конечно, если она доживёт до конца следующего года...
Петляя по улицам, Е Юньчжао наконец увидела глинобитный дом с деревянной вывеской, на которой углём было выведено: «Кузница Ху Эра».
Внутри было невыносимо жарко. Мужчина с тряпкой на шее, с голым торсом, демонстрирующим рельефные мышцы, двигался в такт ударам молота, напоминая могучего медведя.
Ху Эр первым заметил Е Юньчжао:
— Вам что-то нужно? Есть ножи, мотыги — выбирайте.
Она покачала головой и, стоя у горна, достала из-за пазухи чертёж сеялки, сделанный прошлой ночью.
— Мне нужно кое-что изготовить на заказ.
Ху Эр остановился и подошёл ближе:
— Что именно?
Е Юньчжао быстро развернула бумагу и указала на часть с сошником:
— Вот эту деталь.
Она торопливо объяснила, боясь, что он не поймёт:
— Остриё внизу, отверстие сверху, дерево может...
— Да это же квадратный сошник, — перебил её кузнец.
— Именно! — в глазах Е Юньчжао мелькнуло удивление. Она не ожидала, что в этой глуши кто-то знает название этой детали.
— Я хочу заказать три штуки. Когда сделаете, можете найти меня в уездной управе, — сказала она, доставая из кармана несколько медяков. — Это задаток.
Ху Эр взял восемь монет:
— На три сошника железа много не нужно, всего около сорока монет. Восьми монет задатка хватит.
Е Юньчжао положила оставшиеся монеты ему в ладонь:
— Мне очень срочно, нужно закончить завтра. Деньги оставляю вам.
Кузнец кивнул, взглянул на чертёж и спросил с любопытством:
— Это... плуг?
— Да, но ещё не законченный, — ответила Е Юньчжао, складывая чертёж. — Вы не знаете, где здесь столярная мастерская?
Ху Эр вышел на улицу и указал на ближайшую лавку. Е Юньчжао увидела у входа сложенные доски, поклонилась кузнецу в знак благодарности и поспешила к столяру.
В мастерской сидел пожилой плотник, занятый распиловкой дерева. Оглядевшись, Е Юньчжао отметила, что изделия здесь были весьма примитивными.
— Можете сделать это? — развернула она чертёж.
Старый плотник бросил на неё косой взгляд:
— Вы новый начальник уезда, да?
Е Юньчжао не поняла:
— Да.
— Эта штука мне не по силам, уходите, — произнёс плотник, даже не взглянув на чертёж, и продолжил пилить.
— Вы даже не посмотрели, откуда знаете, что не сможете? — не отступала Е Юньчжао. — Если сделать это орудие, можно обрабатывать по три му земли в день.
Плотник лишь усмехнулся, но ничего не ответил, будто её вовсе не существовало.
Е Юньчжао обошла всех плотников в уезде, но результат был один и тот же:
— Это мне не по силам.
Она прекрасно понимала, что большинство просто не воспринимали её всерьёз. Жители ждали нового начальника уезда, но после двадцати дней бездействия их надежды сменились разочарованием.
Когда она вернулась в уездную управу, луна уже висела высоко в небе. Е Юньчжао взглянула на звёзды и с досадой вздохнула.
— Начальник уезда Е, вы что...
Обновлено: 20.01.2026