◎Вы же знаете, что у нас в горах такого не видели, я боюсь...◎
Последние дни становилось прохладнее, но вдруг снова наступила жара. Осенний зной оказался таким сильным, что Е Юньчжао несколько дней подряд чувствовала себя вялой и разбитой.
О водоподъёмном колесе «Костяной дракон» она как-то упомянула Сунь Нину, но сама видела его лишь на рисунках, так что все тонкости конструкции ему пришлось изучать самостоятельно.
Высушенные на солнце кусочки Дилово (земляной репы) уже превратились в рассыпчатую массу, и только сегодня Е Юньчжао наконец нашла в себе силы заняться усовершенствованием рецепта холодных пирожных.
На кухонной плите стояли два глиняных горшка — один большой, другой поменьше. В большой горшок Е Юньчжао насыпала достаточно много порошка из Дилово, зачерпнула тыквенной ложкой холодной воды и вылила в горшок, сразу же начав энергично размешивать бамбуковыми палочками, проверяя, не осталось ли комочков. После тщательного перемешивания получилась большая миска сырой массы.
Будь у неё каменная ступка, всё было бы проще, потому что сначала можно было бы растереть комки в мелкий порошок, добавить воды, слегка перемешать — и готово.
А вот небольшое количество комков, которые она положила в маленький горшок, требовало другого подхода, и их нужно было залить половником горячей воды и размешать бамбуковыми палочками до получения прозрачно-белой клейкой массы.
Эту клейкую массу она перелила в сырую, причём получилось так много, что Е Юньчжао разлила её по трём горшкам.
Жидкость напоминала молочную уху с плавающими в ней маленькими белыми креветками. Е Юньчжао взяла бамбуковые палочки и быстро размешала клейкую массу в горшках. Убедившись, что всё готово, она поставила три горшка на бамбуковую подставку в котле, где их предстояло варить на сильном огне.
Пламя в печи разгоралось всё сильнее, когда Е Юньчжао вдруг вспомнила, что, получая жалованье, ей выдали также горшок мёда. Если бы она добавила сладкую воду при размешивании массы, получилось бы ещё вкуснее.
Но и сейчас можно было всё исправить.
Она взяла купленный ранее горшок и вышла из кухни во двор, где разожгла огонь в небольшой печи. Налив туда ковш родниковой воды, Е Юньчжао добавила немного мёда, чтобы получился сладкий сироп.
Только она убрала мёд, как услышала, как кто-то зовёт её во дворе:
— Начальник уезда Е, вы дома?
Выйдя из дома, Е Юньчжао увидела, кто это.
— Ван Цуйхуа.
Увидев её, Ван Цуйхуа поспешно сняла корзину за спиной и, улыбаясь, сказала:
— Начальник уезда, это хурма, которую Дачжуан вчера собрал в горах. Посмотрите, какая хорошая! Я подумала, что вам стоит попробовать.
— Вчера я уже уговаривала его принести, но вы же знаете, какой он тугодум — тянул до сегодняшнего дня, пока я сама не пришла.
— В этом году урожай небогатый, вам бы самим это оставить. Я ведь одна, много не съем, пары штук мне хватит, чтобы побаловать себя, — отнекивалась Е Юньчжао.
— Начальник уезда, не беспокойтесь, разве я похожа на ту, кто себя в чём-то ограничивает? — с гордостью сказала Ван Цуйхуа, и они обе рассмеялись.
— Госпожа Цуйхуа, вы как раз вовремя, присаживайтесь. — Е Юньчжао принесла из дома деревянную скамью, усадила гостью и налила ей чашку сладкого сиропа из горшка.
— Последние дни я экспериментировала с новым блюдом, как раз хотела отнести вам и Сунь Нину, а тут вы сами пришли — мне и бежать никуда не надо.
Экспериментировала с блюдом?
Ван Цуйхуа знала, что Е Юньчжао образованная женщина, полная знаний, но не ожидала, что та, помимо сельскохозяйственных орудий, ещё и кулинарными изысками занимается.
Все инструменты, которые придумывала начальник уезда, были невероятно полезными — неужели и еда окажется необычной?
Ван Цуйхуа чувствовала себя так, будто парила в облаках, смиренно держа чашку с сиропом и с нетерпением ожидая угощения.
Вскоре она увидела, как Е Юньчжао вышла из кухни с большим глиняным горшком, в котором лежало что-то белое и нежное, похожее на... тофу?
Только это было белее и прозрачнее. Ван Цуйхуа с удивлением разглядывала блюдо:
— Это... тофу?
Е Юньчжао рассмеялась:
— Это сделано из Дилово, который мы копали на днях. Сейчас я вам отрежу немного попробовать.
Дилово?
Тут Ван Цуйхуа и вовсе остолбенела — неужели из Дилово можно сделать ТАКОЕ?!
Е Юньчжао ловко провела бамбуковым ножом по кристальным пирожным — несколько раз горизонтально, несколько раз вертикально, слегка потрясла горшок, и пирожные превратились в аккуратные кубики, радующие глаз.
Затем она добавила ложку медового сиропа, и каждый кубик будто покрылся сладкой глазурью, сверкая на солнце.
Ван Цуйхуа никогда не ела ничего подобного, даже не видела. Если бы Е Юньчжао не сказала, что это сделано из Дилово, она ни за что не догадалась бы, что сероватый корнеплод может превратиться в эти белоснежные пирожные.
Е Юньчжао протянула ей деревянную ложку:
— Госпожа Цуйхуа, попробуйте.
Все мысли о приличиях и церемониях тут же улетучились из головы Ван Цуйхуа. Раз начальник уезда угощает, отказываться — значит проявлять неуважение.
Быстро успокоив себя, она взяла ложку, сглотнула, её горло пересохло от волнения, и она осторожно зачерпнула один кубик. Кусочек покачивался на ложке, и, когда она поднесла его ближе, почувствовала лёгкий сладкий аромат. Не в силах терпеть, она быстро отправила его в рот.
Сладость мёда смешалась с естественным вкусом Дилово, создавая идеальное сочетание. Благодаря сиропу пирожное буквально таяло во рту, что очень удивило Ван Цуйхуа.
Оно было мягким, но не липким, не рассыпалось, как тофу, а скорее было упругим — сложно описать.
Но всё это можно было выразить двумя словами.
— Вкусно! — воскликнула Ван Цуйхуа, её глаза загорелись. — Гораздо вкуснее, чем просто Дилово!
Она съела ещё несколько ложек и, узнав, что Е Юньчжао назвала это блюдо, решила, что лучше «кристальных пирожных» и не придумаешь. Неожиданно попробовав такое угощение, Ван Цуйхуа была на седьмом небе от счастья.
Обновлено: 20.01.2026