Глава 31 — Глава 31

В те годы, когда погода была особенно суровой, благодаря трудолюбию Ван Лайвана и мастерству Фан Нян семья тётушки Ван смогла благополучно пережить трудные времена. Такая семья в Западной деревне уже считалась зажиточной. Е Юньчжао всё поняла, поболтала немного и вместе с Личжэном отправилась к следующему дому. Прошло уже полдня, а они успели обойти лишь двадцать три хозяйства, из которых четыре оказались в крайней нужде. Е Юньчжао сразу видела это по обветшалым заборам и домам, и им даже не нужно было говорить. — Личжэн, время уже позднее, иди отдохни, а после полудня продолжим, — устало предложила Е Юньчжао, понимая, какой объём работы им предстоит. — Спасибо за труд. Личжэн вытер пот со лба, тяжело дыша, и только смущённо улыбнулся: — Не… не стоит благодарности… Начальник уезда… вы… вы подождите здесь… после обеда… я… вернусь. Е Юньчжао ответила ему виноватой улыбкой, потому что видела, что староста выбился из сил, но такова уж судьба тех, кто работает на земле. Получая жалованье от государства, нельзя расслабиться ни на миг, иначе люди могут умереть от голода или холода… Е Юньчжао даже думать об этом не хотелось. В прошлой жизни она тоже работала в бедном уезде, но тогда страна была сильной, и даже в самых бедных местах не было такого, чтобы урожай был настолько скудным, что люди голодали. Но сейчас всё иначе, потому что трудности велики, а задачи кажутся неподъёмными. — Я бы не рискнул сеять трёхногой сеялкой. Чей-то голос прервал её размышления, и Е Юньчжао быстро притаилась за углом, затаив дыхание, чтобы подслушать. — Да я тоже! — отозвался другой голос. — Хоть начальник уезда и говорит, что эта сеялка быстрее борозды делает, но зерно-то дорогое! Не могу я доверить ей посев. — И не говори! Трёхногая сеялка ещё и зерна много зря тратит! — Неужели? — Ещё как! В прошлом году у семьи Гоуцзы зерна едва хватило, а теперь и грубую пшеничную кашу не из чего варить… — Боже правый! Хорошо, что у нас ручной посев, а то бы тоже не хватило! Голоса постепенно стихли, и Е Юньчжао вышла из-за стены. Теперь она поняла, почему по дороге видела столько крестьян, работающих в поле. Она думала, что они удобряют, а оказалось, что сеют вручную. Но ведь у трёхногой сеялки отверстие в бункере небольшое, и Е Юньчжао не могла понять, откуда тогда такие потери зерна. Ещё больше её удивило, что у тётушки Ван утром никто об этом не заикнулся, как и в семье Гоуцзы, которую упомянули те двое. Е Юньчжао провела рукой по лицу и подумала, что, возможно, у неё такой свирепый вид, что люди боятся говорить правду. Она тяжело вздохнула, потому что думала, что всё идёт как по маслу, а оказалось, сплошные проблемы. Она решила обсудить это с Сунь Нин, ведь та плотник и разбирается в сельском хозяйстве лучше неё. А пока Е Юньчжао решила зайти к Ван Цуйхуа, так как та женщина прямолинейна и открыта, да и после истории с Сунь Да, наверное, не станет скрывать правду. Решив, она сделала. Проблуждав по узким улочкам, Е Юньчжао остановилась у дома Ван Цуйхуа. Над кухней вился дымок, и Е Юньчжао вдруг осознала, что сейчас обеденное время, и визит её неуместен. Она уже хотела ненадолго скрыться, как вдруг услышала знакомый голос: — Начальник уезда? Что вы здесь делаете? К Цуйхуа? Е Юньчжао обернулась и увидела Лю Дачжуана с корзиной диких ягод за спиной. — Я… просто проходила мимо… — Е Юньчжао почувствовала себя пойманной с поличным и неловко улыбнулась. — Ладно, я пойду, брат Дачжуан… Она уже собралась уходить, но калитка внезапно распахнулась, и Ван Цуйхуа выглянула: — Начальник уезда! Заходите скорее! И потянула её за руку. Е Юньчжао не смогла отказаться и оказалась во дворе. Раз уж так вышло, она сразу перешла к делу: — Госпожа Цуйхуа, простите за беспокойство, но мне нужно кое-что срочно у вас спросить. — Говорите, начальник уезда! — твёрдо пообещала Ван Цуйхуа, хлопнув себя по груди. — Если я знаю, скрывать не стану! Затем она повернулась к Лю Дачжуану: — Ну чего стоишь? Неси скорее виноград из корзины, угостим начальника уезда! Е Юньчжао поспешно отказалась и напрямую спросила: — Скажите, госпожа Цуйхуа, сколько в Западной деревне хозяйств сеют вручную? Улыбка на лице Ван Цуйхуа замерла. Она не ответила сразу, лишь нервно улыбнулась, принимая виноград из рук Лю Дачжуана: — Начальник уезда… попробуйте сперва… Е Юньчжао видела её смущение: — Госпожа Цуйхуа, это важно для осеннего сева. Если с трёхногой сеялкой проблемы, скажите, я посоветуюсь с плотником Сунь, как её улучшить. Ван Цуйхуа была не глупа и знала характер Е Юньчжао. Немного помедлив, словно боясь её расстроить, она тихо сказала: — Наверное… около сотни… — Что?! — Е Юньчжао остолбенела. [Авторское примечание] Дорогие мои читатели, сегодняшняя глава вышла поздно, около одиннадцати вечера, прошу прощения. Днём была занята делами. Заранее поздравляю всех с Праздником середины осени! Вы уже пробовали лунные пряники? Обязательно прочтите моё примечание в следующей главе!