Глава 2 — Глава 2

— Тётя Ху, не волнуйтесь. Если после возвращения слуги что-нибудь спросят, просто сваливайте всё на меня. — Тогда ладно, так мне будет проще. — Тётя Ху обернулась и улыбнулась. — Если поедем в округ, нам придётся задержаться как минимум на два дня. — Погода не ждёт... — Тётя Ху с лёгкой грустью взглянула в небо, но тут же развеселилась. — Хорошо хоть, что с начальником уезда Е всё в порядке. Это правда, ведь испокон веков крестьяне зависят от капризов природы. Поскольку время посева не терпит промедления, всё зависит от милости небес. Быки являются важнейшими орудиями для вспашки, и если из-за неё задержатся посевы, Е Юньчжао не сможет себе этого простить. По дороге, слушая рассказы Тёти Ху, Е Юньчжао примерно поняла демографическую ситуацию в Восточной деревне. Уезд Линнань делился на Восточную и Западную деревни. В Восточной было больше плодородных земель, поэтому и жителей там было больше — около двухсот дворов. В Западной же преобладали пустоши, людей было меньше, и жили они беднее, ведь прошлой зимой там даже были случаи голодной смерти. Эти слова заставили Е Юньчжао содрогнуться. Хотя она и знала, что население Линнаня немногочисленно, но не ожидала, что всего наберётся не более четырёхсот дворов. Осознав серьёзность положения, Е Юньчжао поняла, что повышение урожайности должно стать её главной задачей, потому что в этом году нельзя допустить, чтобы люди умирали от голода. В этот момент она почувствовала нечто похожее на то, что испытывала в прошлой жизни, когда впервые отправилась в деревню, а именно — горячее желание взяться за дело. — Начальник уезда Е, мы приехали в Восточную деревню. — Тётя Ху остановила повозку. Грязная тропинка была узкой, как овечий след, едва хватало места для двоих. Е Юньчжао ловко спрыгнула с телеги и, проваливаясь в грязь, направилась к полям. Тётя Ху, наблюдая, как та спокойно сошла на землю, про себя удивилась, ведь разве Лю Мацзы не говорил, что новый начальник уезда брезгует грязью? Она взглянула на забрызганные грязью подол одежды Е Юньчжао и подумала: где же тут брезгливость? — Тётя Ху, дороги в Западной деревне такие же? — Эх, да там ещё уже. Е Юньчжао вдруг присела на корточки, подняла ком земли и стала растирать его между пальцами. С трудом разминая твёрдый комок, она превратила его в мелкие частицы тёмно-серого цвета, затем наклонившись вперёд, быстрыми движениями разрыхлила почву, и через несколько движений земля стала светло-серой. Почва была слишком бедной. На лице Е Юньчжао появилась лёгкая тень озабоченности. Она вздохнула, встала и спросила: — Тётя Ху, что это за поле? — Начальник уезда Е, да это же плодородная земля. — Тётя Ху, наблюдая за её действиями, недоумевала. — Что-то не так с этим полем? Е Юньчжао покачала головой и спросила: — Почему перед посевом на поле так много комьев? Тётя Ху вздохнула и указала в сторону. Е Юньчжао последовала за её взглядом. Несколько оборванных крестьян с трудом переворачивали землю мотыгами. На дальнем поле два быка шли рядом, соединённые деревянной перекладиной, к которой был прикреплён плуг. Один человек вёл быков, другой шёл сзади, управляя плугом. Столько усилий — а в земле получалась лишь одна борозда. — Не у всех есть возможность взять быка... — Тётя Ху не успела договорить, как мимо прошли двое крестьян с мотыгами. — Эй, приезжие, если не работать будете — не мешайте на дороге! — крикнул крестьянин с отрезанным ухом, затем повернулся к своему спутнику. — Говорю тебе, женщинам не место в управлении! Ты только посмотри на нашего нового начальника уезда! Держу пари, она вообще не хочет здесь оставаться! Тьфу! — Сунь Да, поменьше болтай, может, новый начальник просто не привык к нашему климату... Крестьянин по имени Сунь Да плюнул в поле и сказал: — Ван Сяолю, ты разве не слышал? Вчера начальник уезда в Западной деревне в канаву свалилась! Разве может женщина сравниться силой с мужчиной? Разве разбирается она в земледелии? Женщина начальником уезда — тьфу! Наверное, сейчас сидит в уездной управе и думает, как бы поскорее вернуться в столицу! Их голоса затихли вдали. Тётя Ху нахмурилась и уже хотела что-то сказать, но Е Юньчжао развернулась и пошла обратно, а Тётя Ху поспешила за ней. — Начальник уезда Е, их слова... тебя не злят? Злят? Е Юньчжао вспомнила, как в прошлой жизни впервые предложила метод многоуровневого земледелия. Сельский парторг лишь качал головой, куря сигарету, а представители деревни в своих речах тоже выражали недоверие. Не к самому методу, а к тому, что его продвигает какая-то девчонка. Она уже не помнила, что отвечала тогда — наверное, действительно злилась. Но когда она всё-таки довела проект до конца, и те люди пришли извиняться... Это было приятно. Е Юньчжао всегда умела держать себя в руках. Она усмехнулась и сказала Тёте Ху: — У меня есть дела поважнее. Когда Е Юньчжао вернулась в уездную управу, уже смеркалось. По памяти она прошла во внутренний двор, где в северо-восточном углу находился небольшой дом, в котором жили прежние начальники уезда, но большинство из них снимали жильё в другом месте, поэтому здесь почти не осталось следов их пребывания. Е Юньчжао не было времени осматриваться. Едва переступив порог двора, она увидела у дверей своей спальни незнакомого мужчину. Мужчина был в обычной одежде, но на поясе у него висел официальный поперечный меч. Не дав Е Юньчжао и слова сказать, он мгновенно обнажил клинок, и холодное лезвие упёрлось ей в горло: — Жители уезда Линнань страдают, повсюду валяются трупы умерших от голода. Как начальник уезда, признаёшь ли ты свою вину? Голос его звучал спокойно, но Е Юньчжао никогда не попадала в такие переделки. Тем более, когда в прошлом году в Линнане люди умирали от голода... Её предыдущая личность ещё даже не стала начальником уезда! Она всё ещё занималась исследованиями многоуровневого земледелия в современном мире! Но сейчас было не время разбираться. Умный в гору не пойдёт. Е Юньчжао тут же ответила: — Вину признаю. Прошу дать мне возможность загладить свою вину. — О? — Мужчина заинтересовался. — И как ты это сделаешь? На лбу Е Юньчжао выступил пот. Холодное лезвие сверкало у её горла. Собрав всю волю в кулак, она сказала: — Отныне я гарантирую, что в уезде Линнань больше не повторится подобной трагедии. — Я обязательно помогу вам решить все проблемы, умоляю, пощадите мою жизнь... Не дав ей договорить, мужчина усмехнулся и тихо произнёс: — Ты знаешь, кто я?